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Les finales préliminaires sont « les plus difficiles à gagner » selon la légende de la ligue Corey Parker, alors que quatre équipes s’affrontent pour une place dans la vitrine du match.
Les Warriors, fraîchement sortis d’une victoire de 40-10 contre les Knights, ont un travail colossal à faire pour battre les Broncos sur leur propre terrain.
Reece Walsh s’aligne contre son ancien club et l’entraîneur recrue Andrew Webster fera tout ce qu’il peut pour concocter une énorme victoire surprise.
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Ailleurs, les Panthers et Storm devraient s’affronter dans une nouvelle édition de leur rivalité bâtie.
L’équipe de Craig Bellamy l’a fait à la dure et a été fouettée par Brisbane pour débuter sa campagne finale.
Pendant ce temps, la course de Penrith à 80 minutes d’une autre grande finale s’est déroulée sans heurts et Ivan Cleary pourrait accueillir de nouveau un meneur de jeu clé.
Corey Parker passe en revue les matchs du week-end et les points où les équipes pourraient gagner et perdre lors des finales préliminaires !
BRONCOS
FORCES
En 2022, les Broncos avaient le neuvième meilleur bilan défensif et ont perdu 550 points avec un différentiel de points de -36.
Avance rapide de 12 mois et l’équipe de Kevin Walters a concédé le deuxième moins de points, détenant une meilleure détermination défensive que toutes les équipes à l’exception des Panthers.
Parker, qui a disputé 347 matchs dans la LNR pour les Broncos, pense que la défense est ce qui propulsera Brisbane vers la grande finale.
« Leur force réside dans leur élan et leur jeunesse, ce que nous avons vu cette saison », a déclaré Parker. foxsports.com.au.
« Ils ont continuellement pu s’appuyer sur la victoire 13-12 qu’ils ont remportée contre Penrith au pied de la montagne lors du premier tour.
«Leur cohésion et leur camaraderie, tout vient de se construire, mais défensivement, c’est là que réside leur plus grande force pour la mienne.
« Les Broncos ont toujours été capables de marquer des points et nous l’avons vu fréquemment, mais c’est sur le plan défensif qu’ils se sont vraiment améliorés.
« À tel point qu’ils ont terminé comme la deuxième meilleure équipe défensive de la compétition derrière les Panthers. »
FAIBLESSE
Les Broncos possèdent l’une des colonnes vertébrales les plus dangereuses de la compétition, avec Reece Walsh, Adam Reynolds et Ezra Mam tirant tous.
Avec le temps et l’espace, les trois joueurs peuvent distinguer leurs rivaux et Parker pense que les équipes doivent enfermer les stars des Broncos pour avoir une chance de gagner.
« Défensivement, ils ont montré que leur système résiste sous la pression, mais si vous parvenez à annuler l’endroit où leurs joueurs clés commencent leurs sets, cela jouera en votre faveur », a déclaré Parker.
« Plus facile à dire qu’à faire, mais vous pouvez certainement éliminer du jeu Walsh, Cobbo et Mam, ou les limiter, en remettant le ballon dans les bonnes zones.
« Le jeu au pied est extrêmement important contre les Broncos. »
Contre les Knights, la Nouvelle-Zélande s’est également clairement concentrée sur l’atténuation des compétences dangereuses de l’arrière Kalyn Ponga.
Ponga et Walsh possèdent tous deux une vitesse électrique et sont à leur meilleur lorsqu’ils se remettent en forme, Parker estimant qu’ils sont « des joueurs similaires en termes de vitesse et de compétences ».
Ce qui distingue l’équipe de Walters, ce sont les menaces qu’elle représente des deux côtés du parc, ce qui signifie que même si la Nouvelle-Zélande peut arrêter Walsh, elle aura toujours Mam et Reynolds à affronter.
« La différence entre les Broncos et les Knights, si vous voulez les aligner, c’est qu’ils ont des frappes à gauche et à droite, ils ont d’excellents joueurs de balle », a déclaré Parker.
« Reynolds et Mam en grande forme, vous devez évidemment identifier où se trouve Walsh car il sera le point focal de leur attaque.
« Mais encore une fois, c’est plus facile à dire qu’à faire. Mais les (Warriors) ont fait un excellent travail contre des joueurs comme Ponga et ont su limiter son impact.
« C’est une autre paire de manches contre les Broncos à domicile. »
JOUEUR À SURVEILLER
Les Broncos abritent plusieurs joueurs de renom, mais aucun n’est plus expérimenté que le demi-arrière vétéran Adam Reynolds.
Il sait ce qu’il faut pour soulever le trophée, ayant remporté un titre avec les Rabbitohs en 2014.
« Le joueur qui est pour moi le plus important, et il est le général, est Adam Reynolds », a déclaré Parker.
« J’en ai vu une très bonne indication contre le Melbourne Storm, je n’avais pas joué depuis plus d’un mois à cause de ce mollet.
« On a vu l’importance qu’il a de ce côté-là… il est sans aucun doute la clé.
Luai pousse à revenir pour le choc de Storm | 01:10
GUERRIERS
FORCES
Andrew Webster n’a cessé de faire référence au processus des Warriors tout au long de la saison 2023.
Lorsqu’ils se sont rendus face aux Panthers lors de la première semaine de la finale, il a expliqué que la Nouvelle-Zélande s’était éloignée de la structure et du style sur lesquels elle avait bâti sa saison.
Contre les Chevaliers ? Webster était ravi que son équipe ait réussi ses plans et Parker pense qu’ils doivent les exécuter contre les Broncos.
« Les Warriors contre les Panthers, ils ont reçu une véritable leçon sur la façon de jouer au football en demi-finale », a déclaré Parker.
« Ils ont changé cela contre les Knights qui, à ce moment-là, avaient gagné 10 matchs de suite, ils volaient.
« Mais ils ont joué un long match, en écoutant certains bruits provenant des Warriors, ils s’appuient simplement fermement sur leur processus et leur système.
« Parce qu’il a résisté tout au long de la saison régulière et qu’ils ont des joueurs merveilleux.
« Shaun Johnson est évidemment leur homme qui dirige le navire, mais c’est dans la bataille du milieu que je suis le plus excité. »
FAIBLESSE
Les Warriors semblent être les seuls à être exclus de ce carré final, les Panthers et Storm devant être en vie à la fin de la saison.
On s’attendait également à ce que les Broncos rebondissent et s’améliorent après avoir échoué en finale en 2022 pour terminer neuvième.
Mais on ne s’attendait même pas à ce que les Warriors se classent parmi les huit premiers et ils ont maintenant un gros point d’interrogation au-dessus de leur tête dans leur tentative de remporter leur tout premier poste de Premier ministre.
« Est-ce qu’ils ont un autre équipement? » » a demandé Parker.
« Je dis cela respectueusement, ils ont joué contre les Knights qui avaient beaucoup d’élan mais ne leur ont pas lancé grand-chose.
« Ils ont commencé de manière incroyable avec les Warriors, mais je pense que c’est un pas de plus en jouant contre les Broncos à Brisbane.
« Alors, ont-ils un autre équipement ? Les Warriors doivent jouer avec cette énergie et ce début qu’ils ont pris contre les Knights.
JOUEUR À SURVEILLER
Les Broncos et les Warriors possèdent tous deux certains des plus grands et des meilleurs attaquants de la LNR, avec Payne Haas et Addin Fonua-Blake en bataille.
Pour Parker, l’un des deux premiers rameurs a un léger avantage en ce qui concerne le meilleur accessoire de la compétition – et il ne réside pas en Australie.
« Addin Fonua-Blake pour moi est l’accessoire n°1 de la compétition, et je dis cela en ce qui concerne Payne Haas », a déclaré Parker.
« Mais Addin est en Nouvelle-Zélande, un peu loin des yeux, loin du cœur. Mais cette bataille va être vraiment personnelle entre Addin et Payne.
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Hughes se prépare pour Penrith malgré une blessure | 02h35
TEMPÊTE
FORCE
Depuis 2011, le Storm n’a raté la finale préliminaire qu’à trois reprises et Craig Bellamy sait ce qu’il faut pour remporter une compétition.
Les moitiés de Cameron Munster et Jahrome Hughes ont également remporté un poste de Premier ministre ensemble dans le passé, battant les Panthers en 2020.
Parker pense que l’on ne peut jamais écarter le club de Melbourne et a souligné sa réponse contre les Roosters après avoir été battus 26-0 par les Broncos lors de la première semaine de la finale.
« Leur force réside tout simplement dans leur expérience. Ils participent à une finale préliminaire depuis plus d’une décennie », a déclaré Parker.
« Ils en ont peut-être raté trois ou quatre au cours des 10 dernières années, donc leur expérience dans ces grands matchs est inestimable.
« Nous parlons des grands acteurs que sont Jahrome Hughes, Cameron Munster et Harry Grant. Même si vous avez des joueurs comme ça à vos côtés, vous vous donnez tous les espoirs.
« L’histoire et l’expérience m’ont appris qu’on ne peut pas ignorer la tempête de Melbourne.
« Il y a quelques semaines, ils ont été battus par les Broncos et vous pensiez que le Storm pourrait être terminé ici, mais tout d’un coup, ils sont à 80 minutes d’une autre grande finale. »
FAIBLESSE
Les packs d’attaquants des Panthers, des Broncos et des Warriors ont été immenses en 2023, permettant à leurs arrières extérieurs de capitaliser.
Pendant ce temps, le milieu du Storm a été « surpassé » cette saison lors des matchs importants et Parker croit que ses attaquants doivent se lever.
Bellamy a toujours eu une tâche difficile à accomplir avec le départ de plusieurs attaquants expérimentés.
Felise Kaufusi, Brandon Smith, Jesse Bromwich et Kenny Bromwich allaient toujours laisser un trou béant et Parker craint d’être dominé dans les préliminaires.
Penrith possède une rotation intermédiaire effrayante comprenant James Fisher-Harris, Moses Leota et Isaah Yeo qui pourraient faire sortir le Storm du parc.
« Lors du match contre les Broncos il y a quelques semaines, ils étaient bel et bien dépassés au milieu », a déclaré Parker.
« A différents stades contre les Coqs, c’était le même cas. C’est donc un match énorme pour le milieu de Melbourne.
« Vous parlez des meilleurs intermédiaires de la compétition ; ils y sont sans doute confrontés à Leota, Fisher-Harris, Yeo et autres.
« Cela va être un véritable défi, mais leur défense de pointe a également été fragile par moments, il sera donc intéressant de voir comment les Panthers essaieront de les séparer. »
JOUEUR À SURVEILLER
Pour Parker, c’est simple : si le Storm veut gagner, il lui faut un homme sur le terrain.
« Hughes est la clé, il doit jouer et d’après tous les rapports, ce sera le cas », a-t-il déclaré.
L’international Kiwi souffre d’une blessure au mollet qui l’a exclu du choc de son équipe contre les Roosters.
Tyran Wishart a été impressionnant en remplacement d’arrière, mais Bellamy aura désespérément besoin du retour de Hughes.
« Je n’ai jamais rien entendu de plus scandaleux » | 01:56
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PANTHÈRES
FORCE
Les Panthers ont disputé les trois dernières grandes finales, avec des titres de Premier ministre consécutifs à leur actif.
L’équipe d’Ivan Cleary se fraye un chemin vers la victoire de manière impitoyable, ouvrant presque toujours le gaz dès qu’elle sent qu’il est temps de frapper.
Leur nature impitoyable était évidente lors de la grande victoire finale de l’année dernière contre les Eels, marquant 18 points en première mi-temps.
« Je n’ai pas vu une équipe ces derniers temps qui ait été capable de changer de vitesse et d’exprimer son intensité comme elle le fait », a déclaré Parker.
«Ils peuvent jouer set après set pendant 20 ou 30 minutes, puis tout d’un coup, ils ressentent le besoin de monter la mise et tout simplement de faire sortir les équipes du parc.
« Juste au moment où les équipes pensent qu’elles les défient, elles passent au niveau supérieur. Il y a quelques semaines, contre les Warriors, ils ne pouvaient tout simplement pas les accompagner.
« Il y a eu des moments cette année, même à Melbourne. Ils ont mené les Panthers 16-0 dans un match rond et ils l’ont récupéré.
FAIBLESSE
Il serait facile pour les Panthers, qui sont la meilleure équipe de la LNR depuis plusieurs années, de se lancer dans des matchs presque certains de gagner.
Cependant, l’équipe d’Ivan Cleary semble toujours jouer avec la même intensité et se tenir debout quel que soit l’adversaire.
Il semble peu probable que Penrith participe à son affrontement contre le Storm sans mettre le pied sur l’accélérateur, et Parker pense que c’est la seule façon pour Melbourne de battre les premiers ministres en titre.
« La seule faiblesse que je vois chez les Panthers à ce stade serait la complaisance », a déclaré Parker.
« En dehors de cela, je n’arrive pas à en trouver. Par leur milieu ils sont excellents, les bords ils sont super. Clairement dirigeant le navire, Luai est potentiellement de retour.
« Izack Tago est à nouveau absent cette semaine, mais celui qui a occupé ce rôle a fait le travail, donc la complaisance, on pourrait le penser, serait leur seule faiblesse.
« Mais cela dit, il y a suffisamment d’enjeux pour qu’ils mettent cela à l’écart. »