Conor Murray : « Le plan de match de l’Afrique du Sud sur Twitter est une intrigue secondaire amusante et étrange » | Lions britanniques et irlandais

jeC’est l’élément serpents et échelles de chaque tournée des Lions britanniques et irlandais qui est si fascinant à l’infini. Pour Conor Murray, les hauts et les bas ont été inhabituellement frappants, de la nomination de capitaine de tournée à l’isolement de Covid en passant par le fait de ne pas commencer le premier test. Maintenant, il est de retour dans la loge, cherchant à déjouer les deux anciens entraîneurs de Munster en charge de l’Afrique du Sud.

Murray, aussi équilibré qu’ils viennent, admet que les dernières semaines ont été des « montagnes russes », qui, espère-t-il, aboutiront à ce que les Lions prennent un avantage imbattable 2-0 dans la série samedi. Son temps passé aux côtés du duo Springbok composé de Rassie Erasmus et Jacques Nienaber en 2016-17, cependant, lui a appris à ne rien prendre pour acquis.

Selon le demi de mêlée irlandais de 32 ans, les deux hommes ont une relation de «bon flic, mauvais flic» et auront à nouveau examiné leurs ordinateurs cette semaine à la recherche de nouvelles faiblesses des Lions à exploiter. « Nous devons nous préparer à quelques surprises », a déclaré Murray, choisi pour commencer devant Ali Price pour le deuxième test crucial. « Rassie et Jacques aiment réfléchir très profondément au jeu, alors ils vont regarder tout ce que nous faisons. Rassie peut parfois vous surprendre, nous devons donc être prêts à tout.

D’après l’expérience de Murray à Munster, Erasmus est le maître d’œuvre le plus exigeant et s’attendra à une réponse ultra-physique à la défaite de l’Afrique du Sud lors du premier test. «C’était un joueur coriace, il attendait de la ténacité de ses joueurs. Si le côté physique des choses manquait ou si quelqu’un s’en détournait, on le lui dirait.

«Il y avait définitivement un temps et un endroit pour cette ténacité à Munster et puis Jacques était le bon flic. Ils ont en quelque sorte travaillé en tandem. Si Rassie s’en prenait à n’importe qui dans les vestiaires du Munster, Jacques leur parlerait tranquillement et leur dirait ce que Rassie voulait vraiment dire et que cela vient d’un bon endroit.

Les Lions anticipent donc pleinement un « Bok-lash » de la part de leurs hôtes. Avec presque tout le monde dans le camp des Lions, Murray a été légèrement déconcerté par les bouffonneries d’Erasmus sur les réseaux sociaux cette semaine, mais pense que ce n’est qu’un spectacle parallèle à l’événement principal. «Comme tout entraîneur après une défaite comme celle-là, il va essayer de récupérer son équipe et de la motiver émotionnellement. Essaiera-t-il encore et encore de les stimuler pour cette bataille ? Probablement. Rassie peut dire beaucoup de choses, mais il aura certainement un plan précis sur la façon dont ils veulent sortir et attaquer le match.

«Je ne sais pas quel est son plan de match avec Twitter ou quel est le craic, vraiment. C’est juste une chose drôle et bizarre qui se passe comme une intrigue secondaire. Je ne pense pas que cela enlèvera la pression sur les épaules de qui que ce soit. Nous sommes pleinement conscients de ce qui sortira du tunnel samedi et nous devons y faire face. »

Les contributions tactiques respectives de Murray et de son homologue, Faf de Klerk, seront également très pertinentes, le blond Sale No 9 étant au cœur du succès du jeu basé sur le territoire sud-africain. La capacité de l’Irlandais à donner des coups de pied dans la boîte est également l’un de ses atouts les plus forts et explique pourquoi, du moins au début, il a été préféré au plus agile Price.

Gagnez ces duels aériens discutables et maîtrisez le bourdonnement De Klerk et, du point de vue des Lions, ils seront à mi-chemin. « Faf est au cœur de tout ce qu’ils essaient de faire. La façon dont il dirige le jeu ; l’énergie qu’il essaie de créer. Cela va être conflictuel et il dirige cela aussi. Il n’a pas peur de rester coincé. Vous voulez toujours gagner vos batailles individuelles et il y en a beaucoup sur le terrain. Ce sera un vrai match test. Oui, l’Afrique du Sud reviendra et sera un peu plus motivée, mais nous sommes également enthousiasmés par ce que nous pouvons faire samedi.

Si quelqu’un doit savoir exactement à quoi s’attendre à la fin d’une série Lions, c’est bien Murray. En Australie en 2013, il est sorti du banc pour aider à décrocher la victoire de la série contre les Wallabies à Sydney ; il y a quatre ans en Nouvelle-Zélande, son essai crucial dans le deuxième test a grandement aidé les Lions à obtenir un résultat 1-1 dans la série.

Cette fois-ci, Murray chérira toujours le jour où Warren Gatland l’a invité à prendre la relève – temporairement comme cela s’est avéré – en tant que capitaine de la tournée d’Alun Wyn Jones, alors blessé. « Après le match contre le Japon à Murrayfield, nous attendions la cérémonie de la casquette. J’étais à genoux sur le canapé et Gats a donné un coup de pied dans ma chaussure.

« J’ai levé les yeux et la dernière chose que je m’attendais à ce qu’il dise était : ‘Voulez-vous être le capitaine de la tournée pour le reste ?’ C’était un sentiment incroyable. Je suppose qu’au fur et à mesure que les messages arrivaient, vous aviez une idée de l’ampleur de la chose. Capitaine de côté, être sur le banc, commencer… cette tournée a à peu près tout pour moi.

Pour Murray et les Lions, les prochains jours pourraient encore être les plus émouvants de tous.