Conflux Technology lève 8,5 millions de dollars avec AM Ventures et adopte un accélérateur de particules pour l’échangeur de chaleur NDT
Le spécialiste de l’impression 3D par échangeur de chaleur Conflux Technology a annoncé la clôture d’un tour de financement de 8,5 millions de dollars (AUD), en plus d’une avancée significative dans son flux de travail de R&D.
En adoptant l’accélérateur de particules « Synchrotron » australien, l’entreprise a trouvé un moyen d’identifier les anomalies cachées dans les pièces imprimées en 3D et d’inspecter les échangeurs de chaleur à un niveau de détail sous-macroscopique. Avec ses liquidités nouvellement levés, la société a déclaré vouloir accélérer sa « transformation de la R&D en production à part entière », ainsi que le déploiement de « plans de longue date » pour son offre.
« Les investissements nous permettront d’augmenter considérablement notre capacité et nos capacités », a déclaré Michael Fuller, PDG de Conflux Technology. « Nous allons augmenter le nombre de machines de fabrication additive métallique et investir dans les dernières plates-formes de production en série, continuer à développer notre équipe et poursuivre notre intégration verticale avec le post-traitement final des pièces. »
Un « pionnier de la technologie thermique ?
Fondée en 2017 par Michael Fuller, ingénieur et concepteur de voitures de course gagnantes en Formule 1, Rallye du monde et Le Mans, Conflux Technology se targue d’être un « pionnier de la technologie thermique ». Pour tirer parti de ce qu’il a appris sur les échangeurs de chaleur du monde de la course dans d’autres industries, Fuller a adopté l’impression 3D métallique, un processus que son entreprise utilise désormais pour créer des pièces de gestion thermique optimisées.
Plus précisément, Conflux Technology s’appuie sur la simulation informatique du transfert de chaleur ainsi que sur son expertise en matière de traitement, pour fournir des échangeurs aux clients des secteurs de l’automobile, de la défense, de l’aérospatiale et du pétrole et du gaz, avec des conceptions uniques qui leur offrent des avantages en termes de qualité, de performances, de coûts et de délais, par rapport aux appareils conventionnels.
La société propose également à ses clients un arsenal de services d’ingénierie, qui vont de la conception initiale du produit jusqu’à l’assistance post-traitement. Avec ses outils de simulation FEA, par exemple, Conflux Technology est capable d’évaluer la durabilité d’une pièce avant la production, tandis que son offre de simulation CFD est censée fournir des informations sur les propriétés d’un produit, ce qui permet aux clients de minimiser les erreurs d’impression.
L’avance R&D de Conflux Technology
Selon Conflux Technology, son approche basée sur l’impression 3D produit des échangeurs de chaleur avec des avantages géométriques significatifs, qu’il n’est pas possible d’obtenir via le brasage ou la fabrication soustractive. Cependant, la société ajoute que ces avantages posent également des défis, car les pièces monolithiques optimisées présentent souvent des composants internes complexes, ce qui rend difficile l’évaluation de la probabilité de défaillances des parois minces.
Pour contourner cet inconvénient, l’entreprise s’est tournée vers le « Synchrotron » situé dans les installations de Melbourne de l’Australian Nuclear Science and Technology Organization (ANSTO). De la taille d’un terrain de football, l’accélérateur de particules circulaire de l’ANSTO tire essentiellement des électrons à travers une série de tunnels interconnectés, pour produire des faisceaux de lumière intenses, plus d’un million de fois plus brillants que le soleil.
À l’aide de champs magnétiques, le synchrotron force ces électrons sur une orbite circulaire, dans laquelle ils peuvent être perturbés en certains points, créant un rayonnement infrarouge et des rayons X intenses qui sont canalisés dans divers instruments. Dans le cas de Conflux Technology, il a trouvé un moyen d’exploiter cette technologie, afin d’améliorer la résolution et l’échelle avec lesquelles il est capable d’inspecter les échangeurs de chaleur.
Pour aider à passer au crible les vastes données de section efficace fournies par les expériences de synchrotron, qui peuvent fournir jusqu’à un téraoctet d’informations, la société a développé le logiciel d’analyse « Conflux Quantify ». Grâce à son programme exclusif, la société affirme qu’elle est désormais en mesure d’évaluer avec précision l’épaisseur de paroi, la rugosité de surface et la précision des caractéristiques d’une pièce donnée, tout en détectant les faiblesses structurelles plus tôt qu’auparavant.
Afin de présenter les avantages de son approche, Conflux Technology a partagé des images de deux microtubes, l’un construit de manière conventionnelle et l’autre créé via des paramètres glanés par l’accélérateur de particules (ci-dessous). Ce dernier a non seulement une meilleure densité et une forme plus cohérente, mais la société affirme que son flux de travail amélioré a facilité la vérification des paramètres, permettant de minimiser le délai de livraison de la pièce.
Le soutien continu d’AM Ventures
Depuis sa percée en R&D, Conflux Technology a également finalisé un tour de table de série A, dans lequel AM Ventures et la société de financement Acorn Capital l’ont soutenu à hauteur de 8,5 millions de dollars (AUD). AM Ventures a lancé un fonds de capital-risque de 100 millions d’euros pour soutenir les start-ups d’impression 3D plus tôt cette année, et la société a une longue histoire d’accélération du développement des entreprises les plus prometteuses du secteur.
Dans le passé, la société a investi 5,5 millions de dollars dans 3YOURMIND ainsi que contribué au tour de table de 14 millions de dollars de DyeMansion, et a également fourni le financement de démarrage de Conflux Technology en 2017. À l’époque, le spécialiste des échangeurs de chaleur a déclaré que le capital lui permettrait pour faire progresser les applications fonctionnelles de ses technologies, et il a depuis transformé leur promesse en avantages quantifiables.
« Les géométries très complexes permettant une gestion thermique plus efficace afin de réduire la consommation d’énergie et le gaspillage de matériaux nécessitent des experts hautement qualifiés capables de maîtriser les meilleures technologies de fabrication et outils logiciels », a déclaré Arno Held, associé directeur chez AM Ventures. . « C’est exactement ce qui rend l’équipe Conflux unique au monde.
« Les échangeurs de chaleur sont l’une des plus grandes applications de l’impression 3D. »
Selon Conflux Technology elle-même, le succès de son cycle d’investissement reflète les progrès réalisés dans la conception et l’application d’échangeurs de chaleur imprimés en 3D. Le cabinet cite également sa capacité à répondre aux besoins des clients de l’aviation, de la microélectronique et du sport automobile, comme étant la clé du soutien qu’il a reçu, et salue ses investisseurs comme étant « réputés pour leurs investissements sélectifs ».
« Nous sommes ravis d’avoir établi un partenariat avec des investisseurs aussi expérimentés et prospères », a conclu Fuller. « Acorn et AM Ventures ont des antécédents enviables dans l’accélération des entreprises à l’échelle et la mise en place de technologies de transformation qui ont des impacts positifs sur notre monde. Nous attendons avec impatience un prochain chapitre très excitant dans le voyage de Conflux.
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L’image présentée montre l’accélérateur de particules « Synchrotron » d’Australie. Photo via ANSTO.