Concurrence technologique et militaire dans l’espace proche – Analyse – Eurasia Review

Par He Jun

Lors du récent incident du « ballon chinois », un ballon à haute altitude chinois sans pilote a fait irruption dans l’espace aérien des États-Unis. La Chine a expliqué qu’il s’agissait d’un ballon météorologique civil, mais les États-Unis ont insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un ballon espion présumé. Après quelques jours, il a été abattu par un avion de chasse militaire américain. Cet incident inattendu a affecté l’itinéraire de la visite du secrétaire d’Etat américain Antony Blinken en Chine et a modérément perturbé les efforts des deux pays pour rétablir la communication et stabiliser la fragile relation bilatérale.

Le résultat de cet incident est que l’utilisation de « l’espace proche » est devenue encore plus évidente qu’auparavant.

L’espace proche fait référence à l’espace aérien situé entre 20 et 100 km au-dessus du sol. L’espace aérien au-dessous de l’espace proche est communément appelé le «ciel», qui est l’espace d’activité principal des aéronefs conventionnels. L’espace aérien au-dessus est communément appelé « espace extra-atmosphérique », qui est l’espace d’exploitation des engins spatiaux comme les fusées, les satellites, les stations spatiales, etc. L’espace proche est également connu sous le nom de « bord de l’espace ». Dans la compréhension populaire, c’est l’espace de transition entre les vols spatiaux et l’aviation.

L’espace proche se situe entre les domaines de l’aérospatiale et de l’aviation et, comme indiqué ci-dessus, il appartient à l’espace aérien de transition où opèrent les engins spatiaux et les aéronefs. D’une manière générale, les satellites, les stations spatiales, les fusées et les télescopes spatiaux dans le domaine aérospatial sont tous bien connus, tandis que le domaine de l’aviation est communément compris car il implique différents types d’avions et de missiles. C’est précisément l’espace aérien de transition entre les deux qui est le moins exposé au public. Cependant, l’espace proche a une valeur de développement et d’application unique, tant dans le domaine scientifique et technologique que dans les affaires militaires.

Son application dépend principalement du développement des aéronefs proches de l’espace. À l’heure actuelle, de nombreux avions de ce type font l’objet de recherches dans divers pays. Sur la base de la vitesse de vol, ils peuvent être grossièrement divisés en deux types : les avions à haute dynamique (avec un nombre de Mach supérieur à 1,0) et les avions à faible dynamique (avec un nombre de Mach inférieur à 1,0). Le premier est principalement utilisé à des fins militaires, notamment les avions de patrouille hypersoniques, les avions suborbitaux, etc. Un tel avion se caractérise par sa vitesse rapide, sa longue distance, sa grande maniabilité, sa forte capacité de survie et divers types de charges. Il possède les avantages d’une arrivée à longue portée et rapide, d’une frappe à grande vitesse et précise, ainsi que d’une réutilisation. Il peut transporter des ogives nucléaires en remplacement des missiles balistiques pour mettre en œuvre la dissuasion stratégique. Dans le même temps, il peut également transporter des munitions de précision à longue portée comme moyen mortel d’attaquer des cibles de grande valeur ou sensibles. Il peut également transporter des capteurs d’information pour effectuer une reconnaissance rapide d’importantes cibles mondiales. Les armes hypersoniques étudiées et maîtrisées par une minorité de pays dans le monde appartiennent à ce type d’avions à haute dynamique.

Les avions spatiaux proches à faible dynamique comprennent principalement les dirigeables stratosphériques, les ballons à haute altitude, les drones à haute altitude et longue endurance, etc. Le « ballon perdu » chinois qui a fait irruption dans l’espace aérien américain cette fois est un avion à faible dynamique. Ils ont les caractéristiques d’un long temps de suspension, d’une grande capacité de charge, d’une altitude de vol élevée et d’une forte capacité de survie. Ils peuvent transporter des charges d’acquisition d’informations telles que la lumière visible, l’infrarouge, le multi-spectral et l’hyper-spectral, et le radar, et peuvent être utilisés comme moyen d’obtenir des informations régionales. Les aéronefs à faible dynamique tels que les ballons à haute altitude et les dirigeables sans pilote ont un large éventail d’utilisations. À usage civil, il peut être utilisé pour la surveillance météorologique, la recherche atmosphérique, la protection de l’environnement atmosphérique, l’exploitation et la diffusion de substances nocives dans l’atmosphère, la télédétection au sol, etc. En termes d’affaires militaires, il peut être utilisé pour la reconnaissance militaire afin d’améliorer capacités de perception des informations sur le champ de bataille ; il peut également transporter diverses charges de contre-mesures électroniques pour réaliser la suppression électromagnétique du champ de bataille et les frappes électromagnétiques, et détruire les systèmes d’information ennemis. En outre, il peut également transporter des communications et d’autres charges de relais d’énergie, ainsi que des services de communication d’urgence sur le terrain et de relais d’énergie, etc.

L’espace proche est un nouveau domaine de technologie et d’applications militaires, et les technologies clés des avions à faible dynamique et à haute dynamique sont rapidement percées. Des pays comme les États-Unis, la Chine, la Russie et bien d’autres recherchent et développent leur propre avion spatial proche. Qu’il soit militaire ou civil, le développement et l’utilisation de l’espace proche ne sont pas un secret. Si ces aéronefs sont intégrés aux systèmes de réseaux d’information terrestres, maritimes, aériens et spatiaux, ils poseront de nouveaux défis à la sécurité de tous les pays.

En ce qui concerne les avions spatiaux proches à faible dynamique, les recherches actuelles se concentrent sur les dirigeables stratosphériques, les ballons à air flottants et les UAV à haute altitude et longue endurance. Parmi eux, le dirigeable stratosphérique est une autre plate-forme à point fixe importante en plus des satellites géosynchrones, qui peut être utilisé comme un complément efficace aux satellites et aux avions.

Par rapport aux satellites, les avions proches de l’espace présentent les avantages d’une rentabilité élevée, d’une bonne maniabilité, d’une technologie de charge utile moins difficile et d’une mise à jour et d’une maintenance faciles. La distance entre ce type d’avion et la cible n’est généralement que de 1/10 à 1/20 de celle du satellite en orbite basse, et il peut recevoir des signaux de transmission de faible puissance que les satellites ne peuvent pas surveiller tout en étant plus facile à atteindre en haute résolution. observation de la terre. Il y a plusieurs inconvénients à cela, qui sont une vision de champ plus petite et l’espace aérien de divers pays est limité. Par rapport aux aéronefs conventionnels, les avantages des aéronefs proches de l’espace sont : (1) Temps de travail plus long : la durée des aéronefs proches de l’espace est mesurée en jours, et certaines plates-formes sont prévues pour rester dans l’espace jusqu’à 6 mois, voire plus. de 1 an. (2) Couverture plus large : l’altitude de vol d’un tel véhicule est supérieure à celle d’un avion conventionnel et sa couverture de reconnaissance est beaucoup plus large. (3) Meilleure capacité de survie : la capsule d’un ballon ou d’un dirigeable est constituée de matériaux non métalliques et fonctionne à faible vitesse. Les sections efficaces du radar et de la réflexion thermique sont très petites, ce qui rend plus difficile la détection par les méthodes traditionnelles de poursuite et de visée.

Compte tenu du rôle unique des avions spatiaux proches, des pays comme les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, le Japon, Israël et la Corée du Sud investissent tous beaucoup d’argent dans ces technologies et recherches d’applications, les États-Unis étant le chef de file parmi eux. . Dès 2005, le département américain de la Défense a inclus pour la première fois les véhicules spatiaux proches dans la catégorie des systèmes de véhicules aériens sans pilote. En 2005, le ballon libre Combat SkySat de l’US Air Force a fait l’objet d’une démonstration réussie. En novembre 2005, le dirigeable stratosphérique HiSentinel de l’armée américaine a réalisé un vol propulsé. Au début de 2006, le comité consultatif scientifique de l’US Air Force a formulé des recommandations spécifiques pour le développement de véhicules spatiaux proches. À l’heure actuelle, les États-Unis ont atteint une position de leader dans le domaine de la recherche sur les véhicules spatiaux proches.

Ces dernières années, la Chine a également accru le développement et l’application du domaine de l’espace proche. Le 13 octobre 2015, la Chine a lancé Yuanmeng à Xilinhot en Mongolie intérieure, son premier nouveau type de plate-forme spatiale proche à usage militaire et civil. Il s’agit du premier vol de dirigeable proche de l’espace au monde avec une puissance continue, un vol contrôlable et des capacités réutilisables, et c’est également le premier vol à fournir des services commerciaux aux entreprises et aux utilisateurs individuels. Des universitaires chinois ont également achevé la « Recherche sur les questions juridiques liées au développement de véhicules spatiaux proches », comblant ainsi le vide dans l’étude des normes juridiques chinoises relatives à l’espace proche. Les véhicules Tianheng et Yuanmeng que les entreprises chinoises ont divulgués fonctionnent à une altitude dans la stratosphère, entre 23 000 m et 66 000 m au-dessus du sol, et sont typiques des « dirigeables proches de l’espace » ou des « dirigeables stratosphériques ». En décembre 2022, un satellite commercial américain a pris une photo en passant au-dessus de la mer de Chine méridionale, montrant qu’un grand « dirigeable à haute altitude » chinois est apparu pour la première fois sur les îles et les récifs de la mer du Sud. Le magazine américain Warzone a déclaré que ce grand dirigeable est alimenté par l’énergie solaire et peut effectuer des missions à long terme telles que la reconnaissance, l’alerte précoce et l’interruption du guidage dans la mer du Sud, rendant les activités de l’armée américaine là-bas plus dangereuses. Pour l’armée chinoise, si elle peut avoir quelques grands dirigeables en mer du Sud, cela lui permettra d’augmenter sa capacité à appréhender la situation environnante dans une plus large gamme.

Conclusion de l’analyse finale :

Le développement et l’utilisation de l’espace proche connaissent une valeur de plus en plus élevée, et les pays ont stimulé leur recherche, leur développement et leur utilisation. Dans ce domaine relativement nouveau, les différences entre les pays ne sont pas trop grandes. Les facteurs géopolitiques dominant le monde, la concurrence entre les pays se développera de la surface de la terre à la haute altitude proche de l’espace. Une frontière plus élevée de la compétition nationale ajoutera, à son tour, une nouvelle signification à l’inclusion de l’espace proche.

He Jun est chercheur à ANBOUND