Comptabilité contre droit : quelle est la différence ?

La comptabilité et le droit sont deux professions qui attirent de nombreux étudiants. Chaque domaine offre un fort potentiel de revenus, une mobilité ascendante et une variété de cheminements de carrière au sein de la profession.

Les comptables et les avocats peuvent trouver des postes à la fois dans le secteur public (un organisme du gouvernement fédéral, un État ou une municipalité) et dans le secteur privé (entreprises et organismes à but non lucratif). Au sein de la pratique privée, il existe deux types de base d’environnements d’emploi : « externe » – dans un cabinet, composé d’autres professionnels de la comptabilité ou du droit, qui dessert une variété de clients externes, et « interne » – travaillant dans une entreprise ou une organisation particulière. Les comptables et les avocats peuvent également travailler de manière indépendante.

Alors que les deux types de professionnels peuvent traiter des questions commerciales pour les entreprises et les particuliers, ils se spécialisent dans des domaines différents : les avocats spécialisés dans les points de droit et les procédures judiciaires ; comptables avec des numéros, et des règlements et codes fiscaux. Les deux domaines nécessitent des études spécialisées supplémentaires au-delà d’un diplôme universitaire général et la réussite d’un examen pour recevoir une licence d’État pour exercer (non obligatoire pour tous les comptables, bien que fortement recommandée).

Une carrière comptable a généralement des exigences de formation moins étendues. D’un autre côté, la loi a tendance à payer mieux.

Comptabilité

Un comptable peut travailler pour des cabinets qui effectuent des travaux de comptabilité et d’audit pour divers clients externes ; ceux-ci sont connus sous le nom de « cabinets d’experts-comptables » (à ne pas confondre avec l’administration publique ou la fonction publique). Ou ils peuvent travailler en interne, supervisant les livres et les registres financiers en tant que membres du personnel d’une entreprise publique individuelle ou d’une petite entreprise privée. Ils peuvent également préparer des déclarations de revenus pour les particuliers et les entreprises ou travailler pour le gouvernement.

Les comptables doivent savoir travailler avec des chiffres. La carrière est souvent stigmatisée comme étant ennuyeuse et est un paradis pour les matheux et les calculateurs, mais de nombreuses tâches comptables nécessitent des compétences humaines et diplomatiques solides. Les experts-comptables passent la majorité de leurs semaines de travail dans divers bureaux de clients tiers. Ces professionnels doivent être capables de s’intégrer dans diverses cultures d’entreprise.

Vous pouvez obtenir un emploi en comptabilité avec un baccalauréat ou même moins, mais les « quatre grands » cabinets comptables (Deloitte, Ernst & Young, KPMG et PricewaterhouseCoopers) en veulent un. En outre, ils veulent soit des comptables publics certifiés (CPA), soit des candidats éligibles pour passer l’examen de CPA.

Devenir CPA

De nombreux États ou juridictions exigent désormais 150 heures-semestre de formation pour obtenir la licence CPA, même pour passer l’examen. Les collèges et universités de ces États/juridictions déterminent le programme d’études pour la formation pré-licence des CPA ; il présente généralement un bon équilibre entre la comptabilité, les affaires et l’enseignement général.

De nombreux collèges et universités offrent des programmes de baccalauréat et de maîtrise en comptabilité. Pour obtenir 150 heures-semestre d’enseignement, les étudiants ne doivent pas nécessairement obtenir une maîtrise. Ils peuvent satisfaire aux exigences au niveau du premier cycle ou obtenir un baccalauréat et suivre des cours au niveau des cycles supérieurs. Certains collèges proposent des programmes simplifiés de maîtrise en comptabilité qui vous permettent de contourner un baccalauréat et de recevoir les crédits nécessaires pour être éligible au CPA en un minimum de quatre ans.

Droit

Les diplômés des facultés de droit sont également à la hauteur des options. De nombreux jeunes avocats préfèrent entrer dans un cabinet d’avocats privé, où ils peuvent se spécialiser dans des domaines tels que la défense pénale, le droit du travail et le droit international. D’autres choisissent la voie interne, en tant que conseiller juridique au sein d’une entreprise particulière, surtout s’ils pensent qu’ils aimeraient passer à la gestion d’entreprise. Et certains travaillent pour le gouvernement ou pour des organisations à but non lucratif.

Devenir avocat nécessite un baccalauréat régulier, ainsi qu’un baccalauréat en droit d’une faculté de droit, soit sept années d’études à temps plein en tout. Pour pratiquer le droit légalement, les avocats doivent également réussir l’examen du barreau dans l’État où ils souhaitent travailler, que ce soit pour un cabinet d’avocats ou pour une entreprise. En revanche, le titre de CPA n’est pas obligatoire pour travailler en comptabilité au sein d’une entreprise, même s’il s’agit d’un emploi dans un cabinet d’experts-comptables.

Les avocats ont besoin d’une large base de compétences qui peuvent dépendre de la spécialité dans laquelle ils entrent. Le droit des sociétés nécessite de longues heures et des tâches exigeantes, ainsi qu’une éthique de travail infatigable. Les avocats plaidants doivent être éloquents et persuasifs, et ils doivent être capables de réfléchir sur leurs pieds. Vous devez avoir une bonne compréhension des différentes cultures et parler plusieurs langues si vous souhaitez pratiquer le droit international. Le droit fiscal et d’autres domaines juridiques spécialisés peuvent nécessiter une formation supplémentaire au-delà de la faculté de droit.

Différences clés

En moyenne, les avocats gagnent plus d’argent que les comptables dès la sortie de l’école. En 2021, la fourchette de départ pour les associés comptables des quatre grands était de 45 000 $ à 68 000 $. Pendant ce temps, les données les plus récentes de l’enquête biennale sur les salaires des associés de la National Association for Law Placement ont révélé que le salaire médian d’un associé en droit de première année était de 165 000 $ au 1er janvier 2021 et de 10 000 $ (6,5 %) par rapport à 2019.

Dans l’ensemble, les avocats peuvent s’attendre à gagner un salaire médian d’environ 126 930 $, selon les données 2020 du Bureau of Labor Statistics (BLS). La moitié gagne plus que cela et la moitié gagne moins. Comparativement, les comptables gagnent un salaire médian de seulement 73 560 $. De nombreux jeunes comptables et avocats tracent leur propre cheminement de carrière et, par conséquent, ne se limitent pas aux échelles salariales des grandes entreprises.

Selon le BLS, le nombre d’emplois en comptabilité et en audit devrait augmenter de 4 % entre 2019 et 2029, soit aussi vite que la moyenne. Le taux de croissance de l’emploi prévu pour les avocats est également de 4 %.

Le plus gros problème pour le domaine du droit est l’offre et la demande. Pendant des décennies, un diplôme en droit était considéré comme un billet garanti pour une carrière bien rémunérée. En conséquence, les inscriptions aux facultés de droit ont grimpé en flèche, produisant un grand nombre de diplômés des facultés de droit qui, parfois, ont eu du mal à trouver un emploi. Le prestige de la faculté de droit qu’une personne fréquente peut également avoir une énorme influence sur les emplois et les salaires qui lui sont offerts.

Considérations particulières

Les « quatre grands » cabinets comptables et les postes en droit des sociétés nécessitent de longues journées de travail, peu de week-ends complets et encore moins de vacances. L’horaire de travail peut s’alléger au fur et à mesure que vous gagnez de l’ancienneté, mais les premières années peuvent être difficiles. Le taux d’épuisement professionnel est donc élevé pour les nouveaux associés dans les deux domaines.

Vous pouvez faire carrière dans la comptabilité ou le droit sans que cela ne prenne le dessus sur votre vie, mais ces emplois sont loin d’être comparables aux salaires que vous pouvez gagner en travaillant pour un cabinet comptable « Big Four » ou un grand cabinet d’avocats d’affaires. Les emplois gouvernementaux dans ces domaines offrent des semaines de travail de 40 heures et d’excellents avantages sociaux, mais paient des salaires nettement inférieurs, en particulier aux postes les plus élevés.

Par exemple, le médian le salaire des avocats du gouvernement fédéral en 2020 était de 152 220 $, soit plus de 10 000 $ de moins que les associés de première année dans des entreprises privées, et bien moins que les sept chiffres que gagnent généralement les partenaires à part entière.

Pour les comptables, l’écart est un peu moindre : le salaire médian pour la fonction publique était de 72 260 $. Pas si mal par rapport aux emplois de niveau d’entrée chez les Big Four, mais bien moins que les six chiffres que les managers obtiennent, et loin de la commande des partenaires de plus de 1 million de dollars.