Comprendre la corruption par rapport au lobbying

Corruption vs. lobbying : un aperçu

La corruption et le lobbying sont souvent associés dans l’esprit du public : les critiques du lobbying suggèrent qu’il s’agit de corruption dans un procès. Alors que les deux cherchent une issue favorable, les deux restent des pratiques distinctes. La corruption est considérée comme un effort pour acheter du pouvoir – payer pour garantir un certain résultat ; le lobbying est considéré comme un effort pour influencer le pouvoir, souvent en offrant des contributions. La principale différence : la corruption est considérée comme illégale, contrairement au lobbying.

Pression

Les lobbyistes essaient de façonner les lois, la législation et les politiques publiques au profit du groupe ou de l’entité qui les emploie. Leurs campagnes (qui sont légales) peuvent parfois être publiques (ou transmises aux médias pour influencer le public), mais elles ciblent plus généralement les politiciens, les élus, les législateurs et les employés des agences gouvernementales – les personnes influentes de Capitol Hill et de Capitol Hill. capitales d’État aussi.

Les lobbyistes – le terme désigne à la fois des individus ou des organisations – existent depuis aussi longtemps que les gouvernements ; ils ont traditionnellement été considérés comme des « donneurs d’informations », une source précieuse de faits et de données, même s’il est vrai qu’ils soutiennent leur cause ou leur industrie. Les lobbyistes accumulent systématiquement le soutien à leurs causes, au fil des années et des décennies. Souvent, ils financent une étude ou un sondage ou une recherche qui pourrait influencer l’opinion d’un politicien ou l’opinion de leur circonscription.

Mais le plus souvent, ils agissent plus directement : en donnant de l’argent. De plus en plus, les lobbyistes s’assurent que des contributions sont apportées de la base jusqu’à influencer les décideurs à toutes les étapes. Ces contributions ne sont directement versées à aucun fonctionnaire ou législateur. Mais ils pourraient aller à la campagne électorale ou de réélection de cette personne – acheter de la publicité, financer une collecte de fonds – ou à la cause ou à la charité préférée d’un politicien ou à un projet de ville natale/état. Il existe une entente tacite, voire une contrepartie pure et simple : nous vous avons soutenu vous et vos intérêts ; en retour, vous nous soutenez, nous et les nôtres, en votant pour (ou contre) ce projet de loi, en finançant cette subvention, en prolongeant cette exemption, en assouplissant cette réglementation….

Mais s’ils existent depuis toujours, pourquoi les lobbyistes récoltent-ils un tel mépris ces derniers temps ? C’est en partie à cause de leur plus grande notoriété. Dans le passé, ils avaient tendance à opérer tranquillement, dans les coulisses et à l’abri des regards du public. Au cours des dernières décennies, cependant, ils sont devenus plus gros et plus audacieux, opérant très ouvertement en tant que profession. (à Washington DC, « K Street » est un raccourci pour le domaine du lobbying, car beaucoup y sont centrés, la façon dont « Wall Street » à New York symbolise l’industrie financière). Il ne se passe pas un mois sans que l’on annonce publiquement qu’un ex-homme d’État ou une femme d’État rejoignent une entreprise de lobbying, tirant parti de leur connaissance du fonctionnement de la machine gouvernementale.

Et l’argent impliqué, à la fois ce que les lobbyistes gagnent et ce qu’ils déboursent, ne cesse d’augmenter. Les dépenses totales consacrées au lobbying sont passées de 1,44 milliard de dollars en 1998 à 3,53 milliards de dollars en 2020. Selon OpenSecrets.org, les trois principaux dépensiers en 2020 étaient la National Association of Realtors (84,1 millions de dollars), la Chambre de commerce des États-Unis (81,9 millions de dollars) et la Pharmaceutical Research & Manufacturers of America (25,9 millions de dollars).

Comment fonctionnent les lobbyistes

Par exemple, les lobbyistes du cigare ont fait campagne pour que les cigares ne soient pas regroupés avec les cigarettes. Ils ont fait pression pendant des années pour éviter l’examen minutieux du gouvernement et pour propager l’image que les cigares n’étaient pas nocifs, alors qu’en fait les cigares sont aussi dangereux que les cigarettes.

Ou prenez le secteur financier. Les sociétés de valeurs mobilières et d’investissement ont dépensé 104 millions de dollars en 2020. Ce montant est conforme aux années précédentes. Au lendemain de la Grande Récession de 2010 et 2011, ce secteur dépensait 103 millions de dollars par an. La plupart de cet argent a été dépensé pour s’assurer que le gouvernement ne réglemente pas l’industrie des fonds spéculatifs.

L’impact du lobbying est énorme. Elle affecte la politique en influençant les décideurs politiques et donc les citoyens, plutôt que simplement les individus. Qu’elles soient versées directement par des entités ou par l’intermédiaire de cabinets de lobbying professionnels, les contributions – cet « argent d’intérêt spécial » comme on l’appelle de manière imaginative – qui font que le lobbying est associé à la corruption.

Corruption

En revanche, un pot-de-vin se produit généralement au niveau individuel. Et c’est tout sauf public. Un donneur de pots-de-vin fait généralement une offre d’argent « sous la table » afin de subvertir les processus standard. Cela pourrait consister à payer un agent des impôts pour effacer les rapports avec des revenus sous-déclarés ou à envoyer des marchandises sans facture.

Le pot-de-vin peut prendre la forme d’un don ou d’une faveur en nature. Le directeur des achats d’une entreprise peut attribuer une commande à un fournisseur en échange d’une faveur indue sous forme d’argent, contre la politique de son entreprise d’attribuer des commandes sur la base de critères de qualité et de prix. Les agents publics se voient offrir des pots-de-vin pour permettre l’évasion fiscale et les obligations correspondantes au niveau des particuliers ou des entreprises.

Quoi qu’il en soit, un pot-de-vin, ainsi que son cousin, le pot-de-vin, se traduit par un avantage injuste pour le donneur de pot-de-vin. Les pots-de-vin peuvent sembler de petits montants par rapport aux contributions de lobbying, mais c’est là que réside le problème : ils ne peuvent souvent pas être comptabilisés.

La corruption est la première étape de la subversion du système économique. Lentement mais sûrement, un système parallèle corrompu se forme. Elle crée des inefficacités et des obstacles à court terme ; au fil du temps, il érode les fondements économiques du pays, blessant les membres les plus vulnérables de la société et remplissant la classe moyenne d’un sentiment de désespoir et de cynisme.

Si la corruption basée sur les pots-de-vin devient endémique, elle peut être au cœur de l’échec systémique dans certains pays. Dans un rapport de la Banque mondiale, « La graisse de l’argent accélère-t-elle les roues du commerce ? » la relation entre les paiements de pots-de-vin et diverses mesures du harcèlement officiel (temps de gestion gaspillé avec la bureaucratie, les charges réglementaires et le coût du capital) a été étudiée. Les preuves suggèrent qu’il n’y a aucun soutien pour l’hypothèse de la « graisse efficace », selon laquelle la corruption peut être un outil efficace qui conduit à de meilleures pratiques commerciales. En fait, une tendance constante est que la corruption et les mesures de harcèlement officiel sont positivement corrélées entre les entreprises. Il augmente également le coût de faire des affaires.

Exemples réels de corruption d’entreprise

Walmart a été accusé d’avoir soudoyé des représentants du gouvernement mexicain pour obtenir de nouveaux permis plus rapidement afin d’ouvrir des magasins plus tôt.

En 2011, Johnson & Johnson a accepté de payer 70 millions de dollars d’amendes civiles et pénales pour régler une plainte déposée contre elle par le ministère de la Justice, déposée en vertu du Foreign Corrupt Practices Act (FCPA). La SEC avait accusé Johnson & Johnson et ses filiales d’avoir soudoyé des médecins du gouvernement grec qui avaient sélectionné les implants chirurgicaux J&J ; les administrateurs d’hôpitaux en Pologne en échange de contrats ; et les médecins publics roumains à prescrire les produits pharmaceutiques J&J. Les filiales de J&J ont également versé des pots-de-vin à l’Irak pour obtenir 19 contrats dans le cadre du programme Pétrole contre nourriture des Nations Unies, a accusé la SEC.

Considérations particulières

La corruption semble n’avoir aucune caractéristique moralement rédemptrice : il s’agit d’un achat direct de faveur ou d’avantage. Le lobbying, d’autre part, est également utilisé par les groupes de défense des droits civiques et de l’environnement dans leurs batailles contre les intérêts commerciaux et à but lucratif. En ce sens, le lobbying devient un outil essentiel et important pour influencer les politiques publiques et équilibrer les échelles entre les différents groupes.

Mais trop souvent, le courtier où s’arrête l’influence du lobbying et où commence la corruption pure et simple peut être difficile à comprendre.