Comment une séparation potentielle entre Jennifer Lopez et Alex Rodriguez serait un «  divorce d’affaires  », moins le mariage

Le New York Times

Comment un candidat fictif a aidé à inverser une élection en Floride

MIAMI – Le recrutement du candidat fictif a commencé par un message Facebook vers 4 heures du matin le 15 mai 2020. «Appelez-moi», un législateur de Floride devenu lobbyiste a écrit à un vieil ami. « J’ai une question pour vous. » Plus tard dans la journée, l’ancien sénateur Frank Artiles, un républicain, a demandé par téléphone à Alexis Pedro Rodriguez s’il possédait toujours une maison dans le village de Palmetto Bay, dans la banlieue de Miami. Parce que dans ce cas, Artiles voulait autre chose: utiliser la propriété et le nom de son ami lors des prochaines élections. Le démocrate sortant, le sénateur d’État José Javier Rodríguez, était sur le bulletin de vote. Et Artiles, un opérateur politique rusé à la réputation douteuse, avait un plan: placer son ami comme candidat et siphonner des votes qui pourraient vaincre José Rodríguez. Inscrivez-vous à la newsletter The Morning du New York Times Le plan a fonctionné, déclenchant l’un des scandales électoraux les plus effrontés de Floride depuis des années – même selon les normes enivrantes d’un État qui a longtemps été un terrain fertile pour les escrocs politiques. Ce qui est encore incertain, c’est l’ampleur du scandale, s’il a touché d’autres races et s’il faisait partie d’un effort organisé par les républicains ou un groupe d’intérêt pour influencer les courses législatives. Alexis Rodriguez, un concessionnaire de pièces de machines qui avait des difficultés financières, a accepté d’aider Artiles, qui lui a promis 50 000 $ en retour. Il est passé de républicain à aucune affiliation à un parti et s’est qualifié pour le scrutin en tant qu’Alex Rodriguez. Il n’a pas révélé qu’il vivait en fait loin du quartier, à Boca Raton, ou que l’argent pour sa candidature provenait d’Artiles. En novembre, José Rodríguez, un législateur efficace qui avait croisé pour la Floride pour faire face à la crise du changement climatique, a perdu face à la challenger républicaine, Ileana Garcia, par seulement 32 voix sur plus de 215000 qui avaient été exprimées. Alex Rodriguez avait reçu 6 382 votes et joué le spoiler. Ce fut une perte dévastatrice pour les démocrates de Floride en une année de succès républicains dans l’État. C’était aussi le résultat d’un comportement criminel, disent les procureurs. Jeudi, Artiles, 47 ans, et Alex Rodriguez, 55 ans, se sont rendus pour être arrêtés. Ils ont chacun été inculpés de trois accusations de crime au troisième degré liées à la violation de la loi sur le financement de la campagne, y compris pour complot en vue de faire des contributions à la campagne au-delà des limites légales, en faisant ces contributions excédentaires et en fausses jurons dans le cadre d’une élection. Artiles a refusé de commenter une mêlée de journalistes qui l’ont chassé de prison jeudi après avoir déposé une caution de 5000 $. «Cela sera décidé par les tribunaux, merci», a-t-il déclaré. Son avocat, Greg Chonillo, a déclaré vendredi dans un communiqué que son client, dont le domicile avait été perquisitionné par les enquêteurs mercredi, avait coopéré avec les procureurs «tout au long de cette enquête». « Nous allons enquêter sur cette affaire de manière approfondie et zélée, représentant notre client devant le tribunal contre ces accusations », a déclaré Chonillo. L’histoire de la façon dont Artiles a tracé le plan, selon les documents d’arrestation, est une raquette classique du sud de la Floride avec la vente d’un Range Rover inexistant et de liasses d’argent stockées dans un coffre-fort. Mais cela laisse sans réponse la question de savoir d’où provenait l’argent du projet – le président du Sénat républicain a déclaré que le parti n’avait rien à voir avec cela – et si les fonds étaient liés à de l’argent noir secret qui a suinté à travers deux autres courses au Sénat de l’État l’année dernière. . Les républicains contrôlent le gouvernement de l’État depuis plus de deux décennies. Vendredi, les démocrates ont appelé à une réforme du financement de la campagne – et à la démission de Garcia afin qu’une nouvelle élection puisse avoir lieu. «Sa victoire est clairement entachée», a déclaré Manny Diaz, président du Parti démocrate de Floride. Les procureurs ont déclaré qu’ils n’avaient trouvé aucun lien entre elle et le stratagème d’Artiles et d’Alexis Rodriguez. Vendredi, le sénateur d’État Wilton Simpson, président du Sénat de Floride, a publié une déclaration conjointe avec Garcia disant qu’ils «soutiennent les efforts en cours des forces de l’ordre». «La sénatrice Garcia a le plein soutien du président Simpson alors qu’elle continue de servir ses électeurs», indique le communiqué. Le sud de la Floride a une histoire ignominieuse de manigances politiques et électorales, à la fois très médiatisées – une fraude qui était si répandue lors d’une élection à la mairie de Miami en 1997 qu’un juge a rejeté les résultats – et un loyer bas, comme des courtiers à la fois se faisant prendre en train de récolter illégalement. bulletins de vote par correspondance. En 2012, l’ancien républicain David Rivera, un républicain, a été impliqué dans une campagne parallèle pour tenter de nuire aux chances électorales de son rival démocrate, Joe Garcia. Le candidat recruté et l’ex-petite amie de Rivera, qui faisait office d’intermédiaire, se sont retrouvés en prison. Rivera, qui n’a jamais été inculpé, a été condamné le mois dernier à payer à la Commission électorale fédérale une amende de 456 000 $. Jeudi, Katherine Fernández Rundle, la procureure du comté de Miami-Dade, une démocrate, a noté que recruter un faux candidat pour influencer délibérément une élection n’était pas illégal, à moins que le candidat ne soit également financé secrètement. «Est-ce une attaque contre notre démocratie? Est-ce un sale tour politique? elle a dit. « Absolument. » Au centre du dernier scandale se trouve Artiles (prononcé are-TEE-less), qui avant son arrestation cette semaine était peut-être mieux connu à Tallahassee, la capitale de l’État, pour avoir démissionné du Sénat en 2017, après avoir insulté et utilisé un insulte raciste devant un groupe de législateurs noirs. Son comité politique avait dépensé de l’argent pour des «consultants» qui étaient des modèles de Hooters et Playboy sans aucune expérience de campagne. Il a nié une fois avoir frappé un étudiant dans un bar près du Capitole. Son implication dans le recrutement du candidat fictif pour la course du Sénat du district 37 l’année dernière est devenue publique en décembre, lorsque le Miami Herald a rapporté qu’Artiles s’était vanté d’avoir planté Alexis Rodriguez sur le bulletin de vote à une foule lors d’une soirée électorale tenue dans un pub irlandais à Comté de Seminole. « C’est moi, c’était tout moi », a déclaré Artiles, citant le Herald, citant une source anonyme qui était présente. La fureur autour de la candidature suspecte de Rodriguez avait commencé après le jour du scrutin, lorsque les résultats séparant José Rodríguez et Ileana Garcia, une fondatrice du groupe Latinas for Trump, étaient si serrés qu’ils ont conduit à un recomptage manuel. Des journalistes locaux à Tallahassee, Orlando et Miami ont découvert qu’Alexis Rodriguez ainsi que deux mystérieux candidats sous le radar à deux autres courses au Sénat, une dans la région de Miami et une dans le comté de Seminole, étaient toutes des usines probables. (Les résultats dans les autres courses n’étaient pas proches.) Politico Florida a lié les trois candidats à l’argent noir de deux comités politiques qui avaient envoyé des centaines de milliers de dollars de prospectus d’attaque aux électeurs pendant la campagne. Le seul donateur signalé était une entité qui a indiqué une boîte UPS à Atlanta comme adresse postale. Les comités ont modifié leurs rapports financiers après le jour du scrutin, changeant la source de l’argent à un autre donateur, cette fois dans le Colorado. Les enquêteurs de l’unité des enquêtes publiques sur la corruption du comté de Miami-Dade ont commencé à flairer le 11 novembre, huit jours après les élections. «Il était suspect que Rodriguez ne semble pas avoir activement fait campagne», a écrit le détective Eutimio Cepero du département de police de Miami dans l’un des documents d’arrestation. «De plus, on a appris que les comités politiques dépensaient de l’argent pour soutenir la candidature de Rodriguez, même si Rodriguez n’a pas fait campagne activement. Les enquêteurs ont constaté qu’Artiles avait finalement payé 44 708 $ à Alexis Rodriguez en violation de la limite de contribution de campagne de 1 000 $ de l’État pour les courses législatives. Les paiements se présentaient sous diverses formes, y compris des paiements de 3000 $, puis de 5000 $ qu’Artiles avait stockés dans son coffre-fort à domicile et enregistrés dans un grand livre sur son bureau, ainsi que 2400 $ qu’Artiles avait câblé au propriétaire de Rodriguez. Il y avait beaucoup de méfiance entre Artiles et Rodriguez, qui a dit aux enquêteurs qu’il pensait qu’Artiles ne sortirait pas avec l’argent qu’il lui avait promis. À un moment donné, quand Artiles cherchait un Range Rover d’occasion pour acheter sa fille, Rodriguez a concocté une histoire sur le fait d’en trouver un à Jacksonville pour 10900 $. Artiles a payé Rodriguez pour la voiture, même si elle n’existait pas. (Cet argent n’a pas été considéré par les procureurs comme faisant partie des paiements d’Artiles à Rodriguez pour sa candidature.) Mais où Artiles a obtenu l’argent est encore inconnu. «Frank Artiles n’est pas un loup solitaire», a déclaré William Barzee, avocat d’Alexis Rodriguez. «Plus d’un demi-million de dollars ont été dépensés par des agents politiques travaillant dans l’ombre pour soutenir des candidats fantômes lors de trois courses distinctes au Sénat, le tout en un seul cycle. C’était un plan bien pensé, calculé et coordonné pour voler des sièges au Sénat dans toute la Floride. Le «plus grand bénéficiaire de ces actions», a ajouté Barzee, «est le Parti républicain de Floride». Simpson, le président du Sénat qui a dirigé les campagnes du Sénat républicain en 2020, a déclaré qu’il n’avait rien à voir avec l’effort. « Je pense que nous n’avons pas tous les faits », a-t-il déclaré jeudi aux journalistes à Tallahassee. «Nous apprenons ce que vous apprenez lorsque vous le signalez.» «J’espère que ce n’est que la pointe de l’iceberg», a déclaré l’ancien représentant d’État Juan-Carlos Planas, connu sous le nom de JC, qui était l’avocat de José Rodríguez lors du recomptage et qui a lui-même combattu un candidat qui avait été planté contre lui: son cousin au deuxième degré, qui est apparu sur le scrutin primaire républicain comme Juan E. «JP» Planas. José Rodríguez, 42 ans, a déploré que la faiblesse des mécanismes d’application continue de permettre aux candidats douteux de se présenter sur le bulletin de vote. «C’est dommage qu’il doive atteindre ce niveau de criminalité pour qu’il y ait une quelconque conséquence, car ce n’est pas la première fois que ces types de stratagèmes sont mis en place», a-t-il déclaré. «Mais c’est le Far West ici en Floride.» Cet article a été initialement publié dans le New York Times. © 2021 The New York Times Company