Comment un vacillement a révélé un nouveau monde à seulement 36 années-lumière de nous

Les astronomes ont découvert une planète «super-Terre» en orbite autour de l’étoile GJ 740, une étoile naine rouge à environ 36 années-lumière de la Terre.

Une planète «super-Terre» sonne comme un endroit passionnant, non? Plus grande que notre propre planète, mais autrement semblable à la Terre, c’est ce que la plupart des gens supposent que cela signifie.

Pas assez.

Qu’est-ce qu’une «super-Terre»?

C’est un terme vague et plutôt trompeur pour une sorte de planète qui n’existe pas dans notre propre système solaire. Cela en soi est déroutant, car nous trouvons des super-Terres dans un très grand nombre de systèmes stellaires.

Au moins deux fois plus massives que la Terre et aussi grandes que 10 fois plus massives, les super-Terres sont plus légères que les planètes géantes de glace (comme Neptune et Uranus). Ils peuvent être constitués de gaz et / ou de roche.

Qu’est-ce qu’une étoile «naine rouge»?

De loin le type d’étoile le plus répandu dans notre région de la Voie lactée, les étoiles naines rouges sont plus froides, plus petites et moins massives que notre Soleil. Officiellement, ils ont des températures de surface efficaces entre 2 400 et 3 700 K – bien plus froides que le Soleil – et se situent entre 0,08 et 0,45 sa masse.

GJ 740, qui fait 36 ​​années-lumière dans la constellation des Serpens dans le ciel nocturne, est une telle étoile.

Ce que nous savons du GJ 740 b

Voici ce que nous savons du GJ 740 b, tel que publié dans Astronomie et astrophysique par une équipe de chercheurs de l’Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) dans les îles Canaries, en Espagne.

• Sa masse est de 2,96 Terres.
• C’est probablement une planète rocheuse.
• Il faut 2,4 jours pour terminer une orbite de son étoile.
• Il tourne autour de 0,029 UA de son étoile – une infime fraction de la distance entre la Terre et le Soleil.

L’importance de GJ 740 b

«C’est la planète avec la deuxième période orbitale la plus courte autour de ce type d’étoile», a déclaré le premier auteur Borja Toledo Padrón, doctorant Severo Ochoa-La Caixa. «La masse et la période suggèrent une planète rocheuse, avec un rayon d’environ 1,4 rayon terrestre.» Il pense que cela pourrait être une cible de choix pour les très grands télescopes prévus pour la «première lumière» à la fin des années 2020, tels que:

Les données de l’équipe indiquent également la présence d’une deuxième planète avec une période orbitale de neuf ans. Il semble être à peu près la même masse que la planète Saturne – environ 100 fois la masse de la Terre – mais ce n’est pas une détection confirmée.

Comment GJ 740 b a été trouvé

Alors que de nombreuses exoplanètes sont trouvées lorsqu’elles transitent par leur étoile et font plonger leur lumière, cela limite les astronomes à les découvrir uniquement autour de systèmes stellaires alignés sur le nôtre. Le GJ 740 b a été trouvé en utilisant le vitesse radialeméthode y; une très légère «oscillation» d’une étoile causée par l’attraction gravitationnelle d’une planète en orbite autour d’elle.

Je vous souhaite un ciel clair et des yeux écarquillés.