Comment un toboggan en carton dirige cette entreprise de jouets dans une nouvelle direction

Les racines de la société de jouets WowWee sont dans la robotique, et son premier jouet à succès, Robosapien, a été conçu par un scientifique de la NASA. Pour l’un de ses jouets les plus récents, elle a décidé de réinventer quelque chose de low-tech – le carton.

Le résultat a été une gamme de jouets qui pourrait perturber une catégorie industrielle importante : les toboggans, les ensembles de jeu et les véhicules en plastique. Il s’est également avéré que le moment était fortuit pour bénéficier de trois facteurs : le désir des parents du millénaire de ne pas voir leur salon constamment encombré de gros jouets en plastique, une aversion croissante de ces mêmes parents pour les jouets en plastique et le besoin d’ensembles de jeu qui prennent moins de place dans les cargos actuellement en pénurie en raison de la crise mondiale du transport maritime.

WowWee a utilisé du carton renforcé et une technique de « Strongfold Technology » développée par un inventeur pour créer une gamme de toboggans et d’ensembles de jeu Pop2Play suffisamment solides pour résister aux escalades des enfants, mais qui se plient à plat et peuvent être rangés sous un canapé lorsque les parents le souhaitent. pour récupérer le salon.

La première diapositive Pop2Play, sortie ce printemps, s’est vendue sur Amazon dans les 24 heures, et s’est vendue trois fois de plus au printemps et en été.

Ce succès a valu à WowWee un accord de licence avec Mattel pour une version pliable en carton d’une maison de rêve Barbie, qui sera lancée en novembre, et une diapositive Barbie, qui sortira au printemps.

Le toboggan Pop2Play n’est pas seulement un nouveau produit pour WowWee, c’est un autre signe de la façon dont l’entreprise se positionne pour devenir un acteur plus important de l’industrie en se déplaçant dans de nouvelles catégories de jouets, à la fois de basse et de haute technologie, pendant une période de fortes ventes et d’une saine demande des consommateurs pour les jouets.

« C’est une période très intéressante pour l’industrie du jouet parce que beaucoup de petites entreprises sont très opportunistes et demandent ‘Où puis-je aller ? Où est l’espace blanc dans l’industrie’ », a déclaré Chris Byrne, consultant indépendant en jouets et co-animateur du podcast The Playground.

Fingerlings et bébé requin

WowWee, fondée par deux frères canadiens il y a plus de 30 ans, est une entreprise privée qui ne publie pas ses chiffres de vente. Il est donc difficile de savoir exactement où il se classe dans la hiérarchie des jouets, mais une série de produits à succès au cours des cinq dernières années l’ont placé parmi les entreprises de jouets du niveau inférieur aux trois plus grands acteurs, Mattel, Hasbro et Lego.

WowWee a frappé un coup de circuit en 2017 avec ses jouets Fingerlings, ses singes animatroniques, ses licornes et ses paresseux qui s’accrochent au doigt d’un enfant et réagissent au son et au toucher. Il s’en est suivi avec des marionnettes chantantes mettant en vedette la propriété de licence très populaire Baby Shark.

La société affirme que ses ventes ont augmenté de 50 % de 2020 à 2021. « Nous nous attendons au moins aux mêmes résultats d’ici 2022 alors que nous nous développons dans toutes sortes de nouvelles catégories, y compris des licences nouvelles et à feuilles persistantes et des propriétés de jouets originales passionnantes », a déclaré Sydney Wiseman. , vice-président du développement de la marque et de la stratégie créative chez WowWee.

Pop2Play fait partie d’une gamme de best-sellers lancés cette année par WowWee, qui comprend le Got2Glow Fairy Finder et les poupées My Squishy Little, deux jouets qui utilisent la technologie interactive pour laquelle WowWee est le plus connu.

Avec la ligne Pop2Play, cependant, WowWee espère développer une catégorie qui sera plus résistante aux modes et aux tendances des jouets chauds, et deviendra un vendeur régulier pour les années à venir.

L’alternative carton au plastique

« En regardant la régularité des ventes de la diapositive, je pense que nos détaillants pensent qu’elle va devenir un aliment de base – comme la façon dont un concurrent avec sa diapositive en plastique est là chaque année », a déclaré Wiseman. « Nous allons être l’alternative en carton à cela. »

Wiseman, qui a été crédité d’avoir conçu le succès du lancement de Fingerlings, est également une force motrice derrière Pop2Play. Ses oncles, Richard et Peter Yanofsky ont fondé l’entreprise, et elle et ses cousins ​​ont des rôles clés dans l’entreprise familiale.

WowWee, qui a des bureaux à Hong Kong et à Montréal, a, au cours de son histoire, été une société indépendante, a été acquise par Hasbro, a quitté Hasbro et est redevenue indépendante, est devenue une société publique dans le cadre d’une fusion, puis est devenue privé à nouveau.

Lorsque WowWee a été approché à propos du concept Pop2Play, a déclaré Wiseman, la société s’est rendu compte que « cela peut résoudre tant de problèmes que nous essayions de résoudre, le plus important étant de savoir comment éliminer ou réinventer le grand ensemble de jeu en plastique encombrant ».

Le jouet a été développé avant le début de la pandémie, mais sa sortie ce printemps a été saluée comme une aubaine par les parents, en particulier les habitants des appartements urbains, à la recherche d’options de jeu à l’intérieur pour les enfants.

Le toboggan, a déclaré Wiseman, s’est avéré être « le jouet de bouche à oreille du siècle ». Une mère de la ville de New York en a parlé à son groupe de mères sur les réseaux sociaux, et WowWee a vendu 250 diapositives en une heure. WowWee avait aligné des influenceurs rémunérés pour promouvoir le jouet, mais a dû leur dire de ne pas publier leurs publications car la diapositive se vendait déjà.

Le carton utilisé pour créer les toboggans et les ensembles de jeu est renforcé avec un stratifié exclusif, mais WowWee a déclaré qu’il pouvait être recyclé de la même manière que les autres cartons.

Pour les parents, a déclaré Wiseman, pouvoir ranger un gros jouet hors de vue lorsqu’un enfant ne joue pas avec lui semble être le principal argument de vente, bien que la durabilité supplémentaire soit un avantage.

« Amener le jeu extérieur à l’intérieur est notre plus grande caractéristique unique, avec le pliage et le rangement, avec l’avantage que vous êtes un peu mieux pour l’environnement », a déclaré Wiseman.

Zeitgeist des temps millénaires

James Zahn, rédacteur en chef du Toy Insider et rédacteur en chef adjoint du Toy Book, a déclaré que la diapositive Pop2Play s’inscrivait dans l’air du temps de l’ère du millénaire.

« Nous avons assisté à un véritable mouvement au cours des dernières années au cours duquel les nouvelles générations de parents recherchent des fonctionnalités très spécifiques motivées par divers facteurs, notamment les contraintes d’espace, les prix et la durabilité », a déclaré Zahn.

« Un toboggan traditionnel pour tout-petits prend une grande empreinte », a-t-il déclaré. « Pouvoir replier une diapositive et la ranger sous un canapé, sous un lit ou dans un placard est fantastique. »

Alors que d’autres sociétés de la catégorie des figurines d’action ont déjà introduit de grands ensembles de jeu en carton pliables, Pop2Play semble être la première ligne de jouets « capable d’adapter ce concept en quelque chose d’assez solide pour être utilisé par les enfants de manière robuste – comme un toboggan », dit Zahn.

Toutes les grandes entreprises de jouets ont des initiatives pour éliminer les plastiques dans leurs emballages et pour passer autant que possible aux plastiques recyclés et recyclables dans leurs jouets.

L’objectif principal de WowWee dans le développement de nouveaux jouets, a déclaré Wiseman, est d’être innovant, que ce soit avec la technologie ou non. « Pop2Play est toujours incroyablement innovant et se sent différent, frais et amusant, mais d’une manière qui n’a pas besoin de piles », a-t-elle déclaré.

Mais l’entreprise ne rompt pas avec la technologie. Son Got2Glow Fairy Finder, qui permet aux enfants d’attraper des fées électroniques virtuelles et de jouer avec elles, dans un « pot » technologique, a dressé de nombreuses listes de « jouets chauds » de détaillants pour cette saison des fêtes.

WowWee a annoncé ce mois-ci qu’il avait un accord de licence pour produire des poupées de collection liées au jeu Roblox Twilight Daycare. Et il crée du contenu numérique pour ses poupées My Squishy Littles, avec des vidéos animées sur les chaînes YouTube Nickelodeon et Nick Jr..

« WowWee semble avoir pris une page du manuel des principaux fabricants de jouets avec son accent récent sur la diversification, et cela permettra à l’entreprise de survivre au fur et à mesure que les tendances vont et viennent », a déclaré Zahn.