Comment un Marine jouant du jazz de la Première Guerre mondiale nous a donné le meilleur nom d’arme de tous les temps

Bob Burns, originaire de l’Arkansas, s’est enrôlé dans le Corps des Marines pendant la Première Guerre mondiale et a navigué vers la France en 1918 dans le cadre du 11e régiment.

Le détachement d’artillerie s’est rapidement converti en infanterie pour les combats de tranchées, mais a vu peu d’action, laissant le temps au Sgt. Burns, le leader du groupe de jazz du Marine Corps, pour façonner un instrument fait maison qui deviendrait une partie de la tradition du combat pour les décennies à venir.

De retour aux États-Unis l’année suivante, un article de journal nota que le jeu de jazz habile de Burns attirait de jeunes hommes dans un bureau de recrutement du Marine Corps à New York, selon l’édition de septembre 1919 du New York Evening Telegram.

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« Nous jouons de tout, de Berlin (Irving) à M. Beethoven et nous aborderons tout sauf une marche funèbre », a déclaré Robbie (Bob) Burns. « La tenue se compose de deux violons, un banjo, un piano, un tambour et le bazooka. »

Bazooka. Le mot tire ses origines de « bazoo », un terme d’argot pour la bouche qui, selon le dictionnaire d’étymologie en ligne, pourrait provenir du terme néerlandais pour trompette, « bazuin ».

« Selon les histoires racontées par les Marines, les Melody Six sont l’agrégation d’artistes de musique la plus vive, la plus rapide et la plus jazzée de toutes les branches du service de l’Oncle Sam », a noté l’article de journal dans une section adjacente aux instructions de Burns pour construire cet article. : « Deux morceaux de tuyau de gaz, un entonnoir en étain, un peu de graisse d’essieu et beaucoup de persévérance. »

À peu près à la même époque, un projet peu connu était en cours pour aider les fantassins et les Marines à combattre les effets dévastateurs du char récemment déployé.

Le Dr Robert Goddard, un scientifique développant des armes pour l’armée, qui a inventé la première fusée à carburant liquide, avait jeté son dévolu sur la construction d’une arme à tube capable d’être portée par un seul soldat. Mais alors que la guerre touchait à sa fin, le projet a été abandonné.

Des décennies plus tard, alors que les États-Unis ouvraient la voie contre les forces allemandes en Afrique du Nord, les planificateurs militaires essayaient à nouveau de trouver un moyen pour les fantassins de s’attaquer au char, une arme qui s’était considérablement améliorée au cours des décennies suivantes. Après tout, les lance-grenades à fusil n’ont pas fait grand-chose pour désactiver les chenilles allemandes.

Revisiter les plans de Goddard est tombé au colonel de l’armée Leslie Skinner, qui avait esquissé les conceptions d’une telle arme en 1940. Il ne fallut pas longtemps avant que la charge creuse M10 n’entre dans l’arsenal, remuant les cendres du projet abandonné.

« Je marchais à côté de ce tas de ferraille, et il y avait un tube qui (…) était de la même taille que la grenade que nous étions en train de transformer en fusée », lit-on dans un communiqué. Temps citation de magazine du lieutenant Edward Uhl, que Skinner a chargé d’introduire une petite innovation dans le projet. « J’ai dit ‘C’est la réponse !’ Mettez le tube sur l’épaule d’un soldat avec la fusée à l’intérieur, et c’est parti.

En mai 1942, les tests sur les terrains d’essai de l’armée à Aberdeen avaient commencé. L’ogive était assortie au tube, tandis que les testeurs utilisaient un cintre en fil métallique comme viseurs improvisés avant de le lâcher sur un char en mouvement.

Un observateur de la nouvelle arme a noté que le nouveau lanceur « ressemble au bazooka de Bob Burns ».

Ainsi, un nom funky était marié à une arme encore plus funky. Le M1 « Bazooka » a été produit et déployé lors de l’opération Torch de la campagne d’Afrique du Nord en octobre 1942. Les soldats l’ont adoré. (Je le fais encore.)

Après l’avoir vu en action et en avoir capturé quelques-uns, les nazis l’ont rapidement rétro-conçu pour produire le « Panzerschreck » ou « alerte aux chars », qui sonne plus méchant que le bazooka, mais là encore, la plupart des mots allemands le sont.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’armée japonaise avait également produit sa propre version.

Des modèles supplémentaires fabriqués par l’armée américaine traverseraient au moins sept autres variantes, de l’original, une ogive de 60 mm pouvant pénétrer 3 pouces de blindage, au Super Bazooka, une arme de la guerre de Corée qui a lancé une ogive de 88,9 mm et pourrait déchirer 11 pouces d’armure.

Le Super Bazooka a même servi au Vietnam avant d’être remplacé par des roquettes améliorées tirées à l’épaule.

Avec le temps, le nom de « bazooka » a disparu de la langue vernaculaire des armes à feu à l’épaule, se terminant officiellement par le « Three Shot Bazooka », une variante montée sur trépied avec un chargeur suspendu qui a tiré, vous l’aurez deviné, trois coups.

Pourtant, les fusils sans recul Carl Gustaf de 84 mm de la Marine et de l’armée d’aujourd’hui trouvent leurs racines dans le tas de ferraille et l’ingéniosité rurale d’un Marine né en Arkansas.

Quant à Bob Burns, il a transformé ses talents de jazz en une carrière de musicien, comédien et acteur de cinéma au début d’Hollywood.

Burns a fait des apparitions dans plus de deux douzaines de films et a dirigé pendant un certain temps sa propre émission de radio, « The Bob Burns Show ».

Burns est décédé en 1956 à l’âge de 65 ans. Inutile de dire que sa vie a été une explosion.