Comment trois frères ont « capturé » un pays
Le scandale de la façon dont trois frères ont pillé au moins 1 milliard de dollars d’argent public en Afrique du Sud a fait la une des journaux lorsque Jacob Zuma a démissionné de son poste de président en 2018.
Mais au cours des derniers mois, la publication d’une enquête de quatre ans et demi sur la façon dont la famille Gupta a profité de son influence sur Zuma a révélé de nouveaux détails extraordinaires.
Après la fin de l’apartheid en 1994, les Sud-Africains espéraient que leur jeune démocratie ne serait plus jamais subvertie par des intérêts étroits. Mais ce scandale est devenu une leçon abjecte sur les dangers de la soi-disant « capture de l’État », ou corruption systématique et sophistiquée.
Ici, FT Edit rassemble un historique des Guptas à partir des rapports du FT et expose les détails les plus importants de l’enquête officielle.
L’histoire en arrière
Les trois frères Gupta ont grandi dans l’Uttar Pradesh, au nord de Delhi, et ont été encouragés par leur père à sortir dans le monde. Ajay est allé en Russie, Rajesh en Chine et Atul, le deuxième fils, s’est retrouvé à Johannesburg en 1993.
Il a rapidement persuadé ses frères de le rejoindre et ils ont commencé à construire un empire commercial qui s’étendait de la vente d’ordinateurs à l’exploitation minière, à la propriété et aux médias.
En quelques années, les Guptas ont commencé à nouer des liens avec le parti au pouvoir, le Congrès national africain (ANC), et ont rapidement été présentés à Zuma. Voici un extrait d’un article de FT Magazine :
Les Gupta avaient misé leurs jetons sur divers politiciens, dont un certain Jacob Zuma. Ajay Gupta se souvient que Pahad l’a présenté lors d’un dîner d’affaires. Ils ont noué une relation. « Sans aucun doute, il est charmant, dit-il. « Et il aime le pays et aime l’élévation du pays et du peuple. »
À l’époque, Zuma, un ancien chef de la sécurité de l’ANC, ne ressemblait pas à un pari prometteur. Certes, il a été élu vice-président de l’ANC en 1997 et est devenu vice-président de la nation deux ans plus tard sous Mbeki. Mais son étoile semble décliner lorsqu’en 2005, son conseiller financier écope de 15 ans de prison pour avoir accepté des pots-de-vin au nom de Zuma dans le cadre d’un accord d’achat de frégates pour la marine sud-africaine.
Mbeki a renvoyé Zuma et, en 2007, les procureurs l’ont inculpé de plus de 700 chefs d’accusation de racket, de blanchiment d’argent, de corruption et de fraude. [ . . . ] Contre toute attente, il bat Mbeki pour devenir chef du parti en 2007 et, en 2009, président de l’Afrique du Sud. Les Guptas sont restés avec lui tout au long.
Extrait de Jacob Zuma, les Gupta et la vente de l’Afrique du Sud30 novembre 2017.
Alors qu’ils courtisaient Zuma, les Gupta ont engagé plusieurs membres de sa famille, donnant du travail à l’une de ses filles, à l’une de ses épouses et, surtout, à son fils Duduzane. Selon l’enquête officielle, les Gupta ont également payé le mariage de Duduzane, ses séjours à l’hôtel et l’ont nommé actionnaire de plusieurs sociétés liées à Gupta.
Après avoir construit une relation avec Zuma, les Gupta ont influencé la nomination des chefs d’entreprises publiques clés telles qu’Eskom, le plus grand fournisseur d’électricité d’Afrique, et Transnet, la compagnie ferroviaire publique. Ils ont ensuite détourné des contrats d’une valeur de 3,5 milliards de dollars vers des entreprises qu’ils possédaient ou auxquelles ils étaient liés, selon l’enquête.
« L’essentiel est que vous compromettez le chef de l’État, que vous avez le chef de l’État dans votre poche », déclare Sipho Pityana, un vétéran désabusé de la lutte de l’ANC contre l’apartheid et président de la société minière AngloGold Ashanti.
« Vous désactivez toutes les institutions chargées de l’application de la loi et vous permettez un accès sans entrave aux personnes qui doivent leurs fonctions au bon plaisir du président », dit-il.
« Vous avez le droit virtuel et absolu de nommer et de licencier des personnes très haut placées au sein du gouvernement, y compris des ministres, des agents du renseignement, des personnes appartenant à des entreprises publiques et toutes les nominations stratégiques clés qui, selon vous, entraveraient ou vous permettraient d’entrer dans les coffres de l’État », a-t-il déclaré. dit. « C’est une pénétration résolue des ressources de l’État. »
Extrait de Jacob Zuma, les Gupta et la vente de l’Afrique du Sud30 novembre 2017.
Chute
Une série de controverses a amené les Guptas, qui avaient pour la plupart volé sous le radar, fermement à la vue du public. Le premier était un mariage que les frères ont organisé pour leur nièce, Vega Gupta.
La cérémonie, dans le complexe haut de gamme de Sun City près de Johannesburg, s’est déroulée sur quatre jours au printemps 2013. Extravagante même selon les normes des mariages indiens, selon le magazine You, 130 chefs ont été transportés par avion depuis l’Inde pour répondre aux invités, les plus importants d’entre eux se voyaient attribuer des domestiques personnels. Les invités ont reçu en cadeau des foulards d’une valeur totale de près de 160 000 $. Au moins quatre ministres sud-africains étaient présents.
Le mariage est devenu notoire pour autre chose. Les Gupta avaient transporté des invités depuis l’Inde dans un avion Airbus, qui a atterri à la base aérienne de Waterkloof, normalement réservée aux vols militaires et aux chefs d’État. Au toucher des roues, Atul Gupta a accueilli les fêtards sans les contrôles de douane ou d’immigration habituels. C’était une déclaration flamboyante que, pour les Guptas, les lois normales de l’Afrique du Sud ne s’appliquaient pas.
Extrait de Jacob Zuma, les Gupta et la vente de l’Afrique du Sud30 novembre 2017.
Deux ans plus tard, l’influence exercée par les Guptas sur le gouvernement est devenue très claire, avec des informations selon lesquelles ils auraient organisé la destitution du ministre des Finances, Nhlanhla Nene, qui a été remplacé par un député inexpérimenté.
Depuis la décision de M. Zuma en décembre de remplacer son ministre des Finances, Nhlanhla Nene, par un député d’arrière-ban peu connu, David van Rooyen, l’examen minutieux du rôle des Guptas s’est intensifié. La débâcle – M. Zuma a été contraint de remplacer deux ministres des Finances en quatre jours – a déclenché l’une des crises politiques et économiques les plus profondes en deux décennies, avec des spéculations selon lesquelles M. Zuma et ses alliés voulaient une main plus souple pour gérer les cordons de la bourse de l’État.
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Floyd Shivambu, chef adjoint des Economic Freedom Fighters, un groupe dissident de l’ANC, a écrit à l’époque que M. Nene « avait été renvoyé pour ouvrir un espace au syndicat dirigé par Gupta pour piller les ressources de l’État à des fins d’enrichissement privé ».
Il n’y a cependant pas que l’opposition qui s’interroge sur l’influence des Gupta. Un ancien haut responsable de l’État a confirmé qu’en 2011, les trois chefs des services de renseignement du pays avaient convenu que la famille devait faire l’objet d’une enquête alors que des informations faisant état de leur influence faisaient surface. Mais le ministère de la Sécurité a annulé l’idée dans les 24 heures, dit la personne. « S’il y a capture de l’État, cela touche au cœur de la sécurité nationale », a déclaré l’ancien responsable. Les trois chefs du renseignement ont par la suite démissionné.
Extrait de Afrique du Sud : Le pouvoir de l’entreprise familiale8 mars 2016
Thuli Madonsela, le chef du protecteur public sud-africain, un chien de garde indépendant, a lancé une enquête sur les liens entre Zuma et la famille Gupta. Elle a terminé son travail en 2016 et Zuma a tenté en vain d’arrêter sa publication.
Le rapport appelait à une enquête complète, qu’un tribunal sud-africain a forcé Zuma à autoriser. Les Gupta, quant à eux, ont commencé à vendre leurs entreprises sud-africaines en 2016 et ont quitté le pays pour Dubaï à un moment donné avant février 2018, lorsque Zuma a démissionné de son poste de président.
Moins de deux semaines après la démission de Zuma, le correspondant du FT en Afrique du Sud s’est rendu au siège du Gupta :
Le logo de l’entreprise sur le terrain déserté d’un sinistre parc industriel près de Johannesburg est brisé. À l’avant, un panneau « À louer » fait allusion à une entreprise en décomposition. Un agent de sécurité solitaire surgit et ordonne à un visiteur de quitter les locaux de Sahara Computers.
La société était autrefois au cœur de l’empire de l’exploitation minière aux médias établi par la famille Gupta qui a été impliqué dans le plus grand scandale politique de l’ère démocratique en Afrique du Sud. Aujourd’hui, son abandon incarne la chute dramatique des trois frères nés en Inde depuis que Jacob Zuma a perdu une lutte pour le pouvoir au sein du Congrès national africain au pouvoir et a été contraint de démissionner de son poste de président ce mois-ci.
Une mine de charbon qui a été acquise par la famille à Glencore, le groupe basé en Suisse, il y a deux ans, est entrée en administration la semaine dernière. Selon les registres de l’entreprise, sept autres entreprises affiliées à Gupta ont également déposé une demande d’administration – y compris la société propriétaire du bâtiment de Sahara, selon l’Organisation pour l’élimination des abus fiscaux (Outa), une organisation non gouvernementale qui lutte contre la corruption.
Même l’avion privé de la famille a été pris dans la saga après que la banque de développement des exportations du Canada – qui a financé l’achat de l’avion Bombardier – est allée en justice pour le reprendre, selon des documents juridiques. ANN7, une chaîne de télévision créée par la famille mais désormais détenue par un associé de Gupta, ne verra pas son contrat de diffusion renouvelé. Et la banque publique indienne de Baroda, la seule institution en Afrique du Sud qui a encore financé les Guptas, va bientôt quitter le pays.
« Le pouvoir politique des Guptas a été éliminé. Ils sont totalement exposés en ce moment », explique Ben Theron, directeur des opérations d’Outa. « Cet empire implose à un rythme très rapide. »
Extrait de L’empire Gupta s’effondre après le départ de Zuma27 février 2018.
L’enquête de la Commission Zondo
L’enquête, dirigée par le juge en chef sud-africain Raymond Zondo, a commencé ses travaux en août 2018 et a entendu plus de 300 témoins.
Il a publié six rapports de 2021 à juin 2022, qui, ensemble, ont montré une « image à peine crédible de la corruption endémique ».
Voici quelques-uns des principaux points de l’enquête, tels que rapportés par le FT :
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En 2011, Zuma a empêché les services de renseignement du pays d’enquêter sur les frères Gupta. L’enquête a appelé cela « si ce n’est la cause fondamentale de la capture de l’État, certainement l’une d’entre elles ».
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Chez Eskom, le principal fournisseur d’électricité en Afrique du Sud, Zuma « a facilement ouvert les portes » aux Guptas pour « se servir de l’argent et des actifs du peuple sud-africain ».
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Transnet, l’opérateur ferroviaire public du pays, a donné aux Guptas des contrats irréguliers évalués à 2,7 milliards de dollars et a été un «site principal» de pillage.
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La restructuration du service des recettes de l’Afrique du Sud par le cabinet de conseil en gestion Bain & Co entre 2012 et 2015 était « un exemple clair de la façon dont le secteur privé s’est entendu » sur la captation de l’État.
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Pour les entreprises de logistique étatiques Bosasa, « la corruption était au cœur [to its] modèle d’affaires ». Les dirigeants ont empilé de l’argent dans un sac à main Louis Vuitton pour le donner à Dudu Myeni, l’ami proche de Zuma et président de sa fondation caritative. La société a également financé de somptueuses célébrations d’anniversaire pour Zuma.
Que se passe-t-il ensuite ?
Atul et Rajesh Gupta ont été arrêtés aux Émirats arabes unis en juin et risquent d’être extradés vers l’Afrique du Sud. Ajay Gupta n’a pas encore fait l’objet d’un mandat d’arrêt.
L’enquête a recommandé des enquêtes criminelles pour des dizaines d’agents publics et d’associés de Gupta, dont Duduzane Zuma.
Son père, quant à lui, fait actuellement face à deux accusations de corruption distinctes, liées aux paiements d’un accord de défense de 1999.
La santé financière de l’Afrique du Sud, fragilisée par l’argent siphonné pendant les années Zuma, a encore souffert pendant la pandémie de coronavirus.
Suite à une lutte de pouvoir entre Zuma et son successeur Cyril Ramaphosa, l’ANC a récemment subi sa pire défaite électorale depuis la fin de l’apartheid. Ramaphosa, qui a promis d’éradiquer la corruption, est également confronté à des questions sur les raisons pour lesquelles il avait prétendument 4 millions de dollars en espèces dans des canapés chez lui.
Et enfin, voici ce que le comité de rédaction du FT avait à dire sur l’avenir de l’Afrique du Sud :
Extrait de Cyril Ramaphosa n’a pas réussi à éradiquer la corruption de l’ANC28 juin 2022 :
L’ANC est au pouvoir depuis 28 ans. C’est trop long pour qu’un parti gouverne sans opposition. Sa transition d’un mouvement de libération à un titulaire politique intéressé est terminée. En supposant que Ramaphosa soit réaffirmé à la tête du parti en décembre, lui et son parti doivent affronter l’électorat en 2024. Les résultats des élections locales suggèrent que, pour la première fois depuis la fin de l’apartheid, l’ANC ne parviendra pas à obtenir une majorité absolue.
L’avenir politique de l’Afrique du Sud sera probablement celui des gouvernements de coalition. Les partis d’opposition de droite et de gauche auront la chance de tenir l’ANC en échec. Ce sera désordonné et agité. Cela ne peut pas venir assez tôt.