Comment les tarifs protègent-ils les industries nationales ?

Les droits de douane sont des taxes sur les importations. Ils augmentent effectivement les prix de ces importations, offrant un avantage aux entreprises nationales sur les mêmes marchés. Les gouvernements imposent généralement des tarifs pour aider les entreprises nationales, ou parfois pour punir les concurrents étrangers pour des pratiques commerciales déloyales. Cependant, les tarifs peuvent également avoir des conséquences néfastes pour les entreprises nationales, en particulier celles des industries connexes, ainsi que pour les consommateurs.

Comprendre les tarifs

Les tarifs sont payés par les entreprises importatrices à leur propre gouvernement, la plupart des coûts étant répercutés sur les consommateurs de ces biens ou services quelque part sur la ligne. Les droits de douane ne sont pas payés par les entreprises étrangères qui ont produit les marchandises ou les gouvernements de leurs pays d’origine. Les droits de douane sont généralement utilisés pour protéger les industries nationales en difficulté contre la concurrence étrangère ou les pratiques déloyales telles que le dumping et les subventions des gouvernements étrangers.

Il existe deux types de droits de base : une taxe ad valorem et un droit spécifique. Une taxe ad valorem, le type le plus courant, est perçue sous la forme d’un pourcentage de la valeur du bien ou du service. Un tarif spécifique fixe une redevance fixe au poids ou au nombre d’articles.

La baisse de l’utilisation des droits de douane

La plupart des économistes pensent que les droits de douane entravent le commerce et la croissance économique tout en augmentant les prix pour les consommateurs dans les pays appliquant les droits de douane. C’est pourquoi leur utilisation a chuté de façon spectaculaire depuis la Seconde Guerre mondiale. Le niveau moyen des droits de douane sur les biens industriels est passé d’environ 40 % à la fin de la guerre à environ 2 % aujourd’hui.

Pourtant, la plupart des pays maintiennent au moins de petits tarifs sur certains produits, en particulier ceux qui revêtent une importance nationale particulière. Les États-Unis, par exemple, maintiennent toujours un tarif de 25 % sur les camionnettes légères, tandis que l’Union européenne maintient une taxe à l’importation de 10% sur les voitures en provenance des États-Unis et d’autres pays.

L’acier et les effets d’entraînement des tarifs

Les tarifs sur l’acier de l’ancien président Donald Trump illustrent que les tarifs à sens unique peuvent être à la fois nuisibles et utiles. L’industrie sidérurgique américaine souffre depuis des années de pratiques commerciales déloyales à l’étranger, en particulier des subventions gouvernementales qui ont permis aux producteurs chinois de vendre de l’acier à bas prix. En 2018, Trump a imposé des droits de douane de 25% sur les importations d’acier dans le but de protéger l’industrie nationale, y compris les emplois d’usine dans d’importants États oscillants de la « ceinture de la rouille » tels que la Pennsylvanie.

Bien que ces tarifs aient aidé les sidérurgistes américains, ils ont forcé de nombreuses entreprises américaines qui ont besoin d’acier pour leurs produits, en particulier les constructeurs automobiles, à payer des prix plus élevés. Cela, à son tour, peut entraîner une hausse des prix de ces produits en aval et menacer les emplois dans les industries en aval. En mai 2021, il y avait environ 69 000 métallurgistes américains.

Tarifs et prix plus élevés pour les consommateurs

Les tarifs des machines à laver de Trump montrent comment les taxes à l’importation peuvent augmenter les prix à la consommation, et pas seulement sur les importations ciblées. Des recherches menées par l’Université de Chicago et la Réserve fédérale américaine ont révélé que si les tarifs des machines à laver rapportaient 82 millions de dollars par an au Trésor américain, le coût pour les consommateurs américains était de 1,5 milliard de dollars par an. C’est parce que les producteurs américains ont augmenté leurs prix sur les machines à laver et une gamme d’autres produits.

Les tarifs des machines à laver ont contribué à créer environ 1 800 emplois dans le secteur manufacturier, a conclu la Fed, mais le coût pour l’ensemble des États-Unis était d’environ 817 000 dollars par emploi.

L’essentiel sur les tarifs

Comme illustré ci-dessus, les tarifs finissent souvent par nuire à d’autres entreprises nationales dans des secteurs connexes ainsi qu’aux consommateurs. Pourtant, de nombreux économistes soutiennent également qu’ils protègent souvent les entreprises faibles qui devraient être autorisées à faire faillite et qu’à plus long terme, ils érodent la compétitivité des entreprises viables parce que ces entreprises ne sont pas obligées de rivaliser sur un pied d’égalité avec les entreprises étrangères.