Comment les prix du pétrole impactent l’économie américaine

L’extraction de pétrole et de gaz naturel du schiste a réduit la quantité de pétrole que les États-Unis ont besoin d’importer et contribue à l’économie sous forme d’emplois, d’investissements et de croissance. L’exploration et la production pétrolières sont encore une fois une industrie importante aux États-Unis. Dans cet article, nous examinerons l’impact des prix du pétrole sur l’économie américaine.

Un revers de fortune

Dans les années 1990 et au début des années 2000, les États-Unis étaient aux prises avec une baisse de la production pétrolière nationale et le besoin qui en résultait d’importer davantage de pétrole. Les puits du Texas et d’autres régions produisaient toujours, mais étaient loin de répondre à la demande croissante d’énergie. Dans la seconde moitié des années 2000, cependant, les nouvelles technologies ont permis aux entreprises de tirer économiquement du pétrole et du gaz des gisements de schiste qui étaient autrefois considérés comme épuisés parce que le coût d’extraction serait impraticable.

Des prix plus élevés par baril de pétrole ont également contribué à justifier le coût d’un puits fracturé hydrauliquement (également connu sous le nom de fracturation hydraulique). Les États-Unis sont encore une fois l’un des principaux producteurs de pétrole et de gaz. L’augmentation de la production nationale de pétrole est un net positif pour les États-Unis. Cependant, en tant que pays producteur de pétrole (et pas seulement consommateur de pétrole), les États-Unis ressentent désormais également un pincement désagréable lorsque les prix du pétrole baissent.

Le pétrole et le coût de faire des affaires

Le prix du pétrole influe sur les coûts des autres productions et fabrications aux États-Unis. Par exemple, il existe une corrélation directe entre le coût de l’essence ou du carburant d’avion et le prix du transport des marchandises et des personnes. Une baisse des prix du carburant signifie des coûts de transport inférieurs et des billets d’avion moins chers. Comme de nombreux produits chimiques industriels sont raffinés à partir du pétrole, la baisse des prix du pétrole profite au secteur manufacturier.

Avant la reprise de la production pétrolière aux États-Unis, les baisses du prix du pétrole étaient largement considérées comme positives car elles faisaient baisser le prix du pétrole importé et réduisaient les coûts pour les secteurs de la fabrication et des transports. Cette réduction des coûts pourrait être répercutée sur le consommateur. Un revenu discrétionnaire accru pour les dépenses de consommation peut stimuler davantage l’économie. Cependant, maintenant que les États-Unis ont augmenté leur production de pétrole, les faibles prix du pétrole peuvent nuire aux sociétés pétrolières américaines et affecter les travailleurs de l’industrie pétrolière nationale.

Inversement, les prix élevés du pétrole ajoutent aux coûts de faire des affaires. Et ces coûts sont également répercutés en fin de compte sur les clients et les entreprises. Qu’il s’agisse de tarifs de taxi plus élevés, de billets d’avion plus chers, du coût des pommes expédiées de Californie ou de nouveaux meubles expédiés de Chine, les prix élevés du pétrole peuvent entraîner des prix plus élevés pour des produits et services apparemment sans rapport.

Il existe également des problèmes environnementaux qui accompagnent une production plus élevée via la fracturation hydraulique, à la fois en termes de coûts monétaires, réglementaires et politiques, qui doivent être examinés lorsque l’on examine l’impact de l’industrie sur l’économie américaine aujourd’hui.

Croissance de l’emploi et dollars d’investissement

L’exploration et la production de gisements de schiste américains ont été une forte source de croissance de l’emploi. Les puits fracturés hydrauliquement ont tendance à avoir une durée de vie de production plus courte, il y a donc toujours de nouvelles activités de forage pour trouver le prochain gisement. Toute cette activité nécessite de la main-d’œuvre, notamment des équipes de forage, des opérateurs de chargeuses, des chauffeurs de camion, des mécaniciens diesel, etc. Les personnes travaillant dans ces domaines soutiennent ensuite les entreprises environnantes comme les hôtels, les restaurants et les concessionnaires automobiles.

La baisse des prix du pétrole signifie moins d’activités de forage et d’exploration, car la plupart du nouveau pétrole qui stimule l’activité économique n’est pas conventionnel et a un coût par baril plus élevé qu’une source conventionnelle de pétrole. Une activité moindre peut entraîner des licenciements, ce qui peut nuire aux entreprises locales qui s’occupaient de ces travailleurs.

Par conséquent, l’impact négatif se fera durement sentir dans les régions de schiste, même si certains des impacts positifs de la baisse des prix du pétrole commencent à se manifester dans d’autres régions des États-Unis. Ceci est régionalement douloureux pour le pays et les effets se montrent dans les statistiques du chômage au niveau de l’État. Cependant, ces pertes peuvent ne pas avoir d’impact notable sur les chiffres du chômage national.

Les autres groupes qui ont tendance à souffrir lorsque les prix du pétrole américain baissent sont les secteurs bancaire et de l’investissement. Il existe de nombreuses sociétés différentes qui forent et entretiennent des puits sur les gisements de schiste, et bon nombre de ces sociétés financent leurs opérations en levant des capitaux et en s’endettant. Cela signifie que les investisseurs et les banques ont tous deux de l’argent à perdre si le prix du pétrole baisse au point où les nouveaux puits ne sont plus rentables et que les entreprises dépendantes du forage et des services cessent alors leurs activités.

Bien sûr, les investisseurs et les banquiers connaissent bien les risques et les récompenses, mais les pertes détruisent toujours le capital lorsqu’elles se produisent. Entre les pertes d’emplois et les pertes en capital, une baisse des prix du pétrole peut peser sur la croissance de l’économie américaine.

Les avantages de la diversité

Même avec la perte de croissance, l’économie américaine n’est pas aussi liée au prix du pétrole que certains des autres principaux pays producteurs. L’économie américaine est incroyablement diversifiée. Bien que la production de pétrole et de gaz ait été l’un des moteurs de la croissance récente, elle est loin d’être le secteur le plus important de l’économie. Il est, bien sûr, lié à d’autres secteurs, et perdre de la croissance dans l’un peut affaiblir les autres, mais des secteurs comme l’industrie y gagnent plus qu’ils ne perdent.

L’économie américaine peut prendre beaucoup de coups et continuer parce que tant de secteurs y contribuent sans aucun secteur dominant. On ne peut pas en dire autant de certains autres pays producteurs de pétrole comme la Russie ou le Venezuela dont les fortunes montent et descendent avec le prix du pétrole. En bref, l’économie américaine a une marge de manœuvre pour s’adapter à des périodes prolongées de prix élevés ou bas du pétrole. Cela signifie qu’il faut plus qu’un faible niveau de pétrole pour ébranler l’économie américaine, mais il n’est pas rare que les prix du pétrole, hauts ou bas, accroissent l’impact des chocs économiques.

La ligne de fond

Les prix du pétrole ont un impact sur l’économie américaine, mais cela va dans les deux sens en raison de la diversité des industries. Les prix élevés du pétrole peuvent stimuler la création d’emplois et l’investissement car il devient économiquement viable pour les compagnies pétrolières d’exploiter des gisements de pétrole de schiste à coût plus élevé. Cependant, les prix élevés du pétrole ont également frappé les entreprises et les consommateurs avec des coûts de transport et de fabrication plus élevés. La baisse des prix du pétrole a nui à l’activité pétrolière non conventionnelle, mais profite à la fabrication et à d’autres secteurs où les coûts du carburant sont une préoccupation majeure.