Comment les croisières sur l’un des meilleurs navires changeront à mesure qu’il repartira

Le skipper de l’un des meilleurs voiliers à passagers au monde s’apprête à accueillir de nouveau des invités après une interruption de 17 mois.

Kathryn Whittaker est de retour à Sea Cloud II avant deux voyages prévus autour de la Méditerranée occidentale à partir du 30 août.

Le capitaine et l’équipage attendent actuellement aux îles Canaries la reprise de l’industrie de la croisière, lorsque leur premier arrêt sera Nice.

Kathryn, première femme capitaine de bateau de croisière au Canada, s’est entretenue avec Metro.co.uk alors que l’élégant navire est revenu en mer hier pour un essai, la première fois qu’il est en eau libre depuis avril 2020.

Elle était à la barre du grand voilier dans les Caraïbes lorsque la pandémie a brusquement interrompu les croisières mondiales le mois précédent.

Son équipage a débarqué un groupe de passagers du Royaume-Uni avant de faire un voyage de 3000 milles jusqu’à Las Palmas, où le trois-mâts de 31 millions de livres est resté amarré depuis.

Le navire devrait partir à la mi-août pour une première croisière de deux passagers, dans neuf ports français sur deux semaines.

Lorsqu’il quittera enfin le port de Santa Catalina pour Nice, Sea Cloud II le fera avec un certain nombre de protocoles Covid en place, y compris les invités devant présenter une PCR Covid négative ou un test d’antigène datant de moins de 72 heures et un questionnaire de santé rempli.

Ils trouveront également moins de passagers que d’habitude, pour permettre une distanciation sociale et un régime de nettoyage intensif.

Le libre-service est sorti, bien que l’opérateur Sea Cloud Cruises affirme que toute la «  finesse culinaire  » sera disponible et que le navire sera doté d’un personnel à des niveaux normaux.

Les protocoles ont été certifiés par des organisations internationales dont le DNV, qui exploite un système de classification pour l’industrie maritime.

S’adressant à Metro.co.uk depuis l’Atlantique, Kathryn a déclaré: «Nous avons mis en place un programme de prévention et de contrôle des infections qui a été approuvé par notre société de classification.

«  Il y aura beaucoup de choses que vous voyez à terre, telles que des demandes de distance physique des clients avec lesquels vous ne voyagez pas, une exigence de masques faciaux à bord et des contrôles de température.

«  Les passagers qui reviennent à Sea Cloud II trouveront de nombreux visages familiers parmi l’équipage qui sont ravis d’accueillir nos invités à bord.

«Ils retrouveront la même qualité de service qu’avant et la possibilité de s’asseoir sur le pont avec l’air frais alors que le vent souffle derrière les voiles.

«Le navire pourra toujours être propulsé uniquement par le vent.

«C’est une sensation fantastique d’être de retour en mer.»

Naviguée à la main, la Rolls-Royce des grands voiliers est propulsée par deux moteurs et 23 voiles et dispose d’un pont et d’un bar lido, d’un restaurant de 98 places, d’une boutique, d’une bibliothèque, d’un sauna, d’une plateforme de bain pour sauter dans l’eau et d’un hôpital.

L’équipage soudé s’est occupé en dépouillant des parties du navire, qui est amarré à côté du navire jumeau Sea Cloud, considéré comme le plus ancien navire à voile à passagers au monde. Ils ont effectué des tâches de maintenance qui seraient difficiles dans des conditions normales d’exploitation.

L’équipage a installé un filet de basket temporaire sur le pont et passe des temps d’arrêt dans les gymnases à bord et à tenir des barbecues.

Un troisième navire, le Sea Cloud Spirit, doit effectuer son voyage inaugural le 14 septembre pour un voyage de 10 nuits, également en Méditerranée occidentale, commençant et se terminant à Rome.

Le capitaine de la marine, 53 ans, qui fait partie d’une douzaine de membres d’équipage, a réembarqué plus tôt ce mois-ci après avoir passé trois mois chez lui au Canada.

«Ce sera fantastique d’être de retour en mer», a-t-elle déclaré.

«  Nous avons eu des projets au cours des six derniers mois qui ont été retardés, mais nous avons bon espoir avec les vaccinations en cours de déploiement que de nombreux pays lèveront leurs restrictions et verrouillages.

«Nous avons fait quelques exercices avec notre gréement dans les voiles et de temps en temps nous réglons les voiles pendant que nous sommes ici sur le quai juste pour nous assurer que nous exerçons les lignes et le gréement.

«Sortir en mer avec nos invités, remettre toutes les voiles et laisser le vent nous emporter est le moment que nous attendons tous avec impatience, c’est pourquoi nous sommes ici, sur un voilier.

«Etre propulsé uniquement par le vent n’est pas quelque chose que tous les navires peuvent faire et nous voulons également le partager avec les passagers, cela nous rappelle les temps anciens.

Royal Caribbean International a annoncé ce week-end qu’il devait commencer des voyages d’essai aux États-Unis avant un retour complet en mer.

Une croisière d’essai avec des passagers volontaires doit avoir lieu avec les protocoles Covid sur le paquebot Freedom of the Seas à la fin du mois prochain.

Les opérateurs ont introduit des précautions améliorées avec l’Association internationale des compagnies de croisière qui préconise un redémarrage progressif et sûr.

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