Comment les centres de santé agréés par le gouvernement fédéral peuvent et doivent promouvoir la justice environnementale

Le mouvement pour la justice environnementale cherche à examiner de manière critique la crise du changement climatique à travers une lentille d’équité en santé. Cela implique d’attirer l’attention sur le besoin urgent de démanteler les politiques environnementales qui ont eu un impact négatif sur les populations marginalisées, y compris les personnes à faible revenu et les communautés de couleur. Le lien entre les disparités en matière de santé et les injustices environnementales est clair : un nombre important des disparités en aval en matière de santé que nous observons aujourd’hui résultent directement d’expositions disproportionnées à des facteurs environnementaux en amont, y compris la chaleur extrême, la pollution de l’air, l’exposition au plomb et la contamination de l’eau. Les injustices environnementales sont considérées comme un sous-produit du racisme systématique et contribuent à une multitude de disparités en matière de santé, notamment des maladies respiratoires telles que l’asthme, le saturnisme–troubles associés et cancers ; ils exacerbent également les problèmes de santé sous-jacents tels que les maladies cardiovasculaires. La lutte contre les injustices environnementales est essentielle pour aider à réduire les disparités en matière de santé et à améliorer le bien-être social et économique des communautés marginalisées aux États-Unis.

En juillet 2022, le président Biden a annoncé une série de mesures exécutives pour lutter contre la chaleur extrême et stimuler l’éolien offshore. Ces actions comprenaient un financement de 2,3 milliards de dollars pour le programme Building Resilient Infrastructure and Communities de l’Agence fédérale de gestion des urgences, avec un accent explicite sur la prestation d’avantages aux communautés défavorisées. Les décideurs politiques, les universitaires, les organisateurs communautaires et les militants ont déployé des efforts considérables pour lutter contre le changement climatique, et plus particulièrement la justice environnementale, mais il existe un acteur important qui a été largement négligé dans la promotion du programme de justice environnementale : les centres de santé qualifiés au niveau fédéral ( FQHC).

Depuis leur création il y a plus de cinquante ans, les FQHC ont fourni des soins aux personnes médicalement mal desservies, une population qui est également touchée de manière disproportionnée par le changement climatique. De plus, les FQHC ont toujours joué un rôle dans la prévention des maladies, y compris les efforts plus récents pour dépister et traiter les déterminants sociaux de la santé. Les FQHC occupent une position unique pour aborder la justice environnementale dans le cadre de leur mission de promotion de la santé et du bien-être des membres les plus vulnérables de la société, et il existe plusieurs façons dont, en soutenant les efforts de justice environnementale, ils peuvent avoir un impact direct sur les patients et les communautés qu’ils desservent.

Identifier les injustices environnementales locales

Les FQHC doivent adopter une approche « penser globalement, agir localement » en comprenant comment la crise mondiale du changement climatique affecte directement, spécifiquement et localement leurs populations de patients respectives. Cela nécessitera de comprendre l’interaction entre les disparités en matière de santé que les FQHC observent dans leur population de patients et les risques sanitaires environnementaux affectant ces patients, tels que les quartiers entourés d’installations industrielles, les communautés avec des espaces verts et une couverture arborée limités, et les écoles avec des niveaux élevés de plomb dans la consommation d’alcool. l’eau. Les FQHC, dont les ressources sont souvent limitées, peuvent se tourner vers d’autres entités étatiques et locales qui ont effectué le travail d’identification des besoins locaux. Par exemple, dans le cadre du programme sur le changement climatique et la santé du Département de la santé du Rhode Island (RIDOH), le RIDOH a mené une évaluation des besoins pour identifier les plus grands défis liés au changement climatique que l’État connaît et les liens avec la santé de la population. Les FQHC peuvent créer ce type de sensibilisation locale en tirant parti des efforts existants des parties prenantes multidisciplinaires, y compris les membres de la communauté, les instituts de recherche et les organisations gouvernementales qui peuvent donner un aperçu des situations et des facteurs pertinents.

Développer une main-d’œuvre compétente

Les FQHC devraient également aider à faire progresser la justice environnementale en améliorant la compréhension des professionnels de la santé des façons dont les risques environnementaux se recoupent avec les disparités en matière de santé aux niveaux communautaire et individuel. À cette fin, ils peuvent donner aux prestataires de soins médicaux les outils et le contexte nécessaires pour reconnaître le lien entre les problèmes de santé récurrents qu’ils peuvent voir chez leurs patients (comme les maladies respiratoires) et les facteurs de stress environnementaux aigus et chroniques aggravant les conditions (comme la combustion de combustibles fossiles à partir de une centrale à charbon à proximité). Pour aider à cet effort, des formations et des modules de formation continue sont disponibles pour les professionnels de la santé. Par exemple, le projet ECHO de l’Université du Nouveau-Mexique propose une série ECHO sur le changement climatique et la santé humaine disponible gratuitement pour tous pour aider les professionnels de la santé à comprendre les effets sur la santé liés au climat et comment commencer à discuter avec les patients de l’impact du changement climatique. sur la santé.

De même, les facultés de médecine reconnaissent de plus en plus la nécessité d’enseigner aux médecins en formation l’intersection entre le changement climatique et la santé. Par exemple, l’administration de l’Emory Medical School fait du changement climatique une partie formelle de son programme. Cependant, il y a peu de discussions explicites sur la justice environnementale dans les opportunités de développement de la main-d’œuvre disponibles ; ainsi, les FQHC ont également l’occasion d’attirer l’attention sur l’intersection du changement climatique et des disparités en matière de santé.

Incorporer des questions de dépistage capturant la susceptibilité du patient à la justice environnementale

Au cours de la dernière décennie, les FQHC ont de plus en plus reconnu l’importance d’aborder le rôle que jouent les déterminants sociaux de la santé dans la santé de leurs patients, 71 % des FQHC ayant adopté des outils de dépistage des risques sociaux. Les FQHC devraient également travailler avec les institutions qui ont créé des outils de cartographie de la justice environnementale pour intégrer dans leurs évaluations médicales des questions qui peuvent saisir la sensibilité des patients aux injustices environnementales ; à l’avenir, de telles questions pourraient même être ajoutées à leur dossier de santé électronique. Des exemples de facteurs pertinents qui devraient être saisis comprennent la proximité d’un patient avec des installations associées à des risques environnementaux, y compris la pollution de l’air et de l’eau ; exposition à des produits chimiques toxiques, dont le plomb; sensibilité aux phénomènes météorologiques extrêmes, y compris la chaleur et les inondations, et ; accès aux espaces verts.

Collectivement, les dépistages des risques sociaux et de la justice environnementale peuvent permettre aux prestataires de mieux comprendre l’impact cumulatif des facteurs environnementaux, socioéconomiques et démographiques sur la santé et les résultats de santé de leurs patients. Les données recueillies à partir de ces évaluations peuvent également aider à identifier les tendances et les modèles au niveau de la population et ainsi guider le plaidoyer des FQHC.

Créer des plans de préparation aux situations d’urgence

Les FQHC doivent également évaluer leur propre état de préparation organisationnel pour faire face aux phénomènes météorologiques extrêmes induits par le climat, y compris leur capacité en personnel et en ressources pour continuer à fournir des soins à mesure que les besoins augmentent. Les catastrophes naturelles récentes, y compris l’ouragan Maria à Porto Rico et les incendies de forêt record dans l’ouest des États-Unis, ont montré la nécessité d’anticiper d’éventuelles pénuries de médicaments, les besoins en santé mentale, l’interruption des services médicaux, les dommages potentiels aux infrastructures vitales et une augmentation exponentielle. dans les hospitalisations et l’assistance médicale. Le changement climatique devant exacerber à la fois les événements météorologiques extrêmes et les inégalités existantes entre les communautés marginalisées, les FQHC doivent être prêts à gérer les disparités croissantes en matière de santé et les effets découlant de ces événements.

Lors des incendies de forêt de 2018 en Californie, plusieurs FQHC ont travaillé 24 heures sur 24 pour s’assurer que leurs patients ne connaissaient pas de lacunes de traitement tout en fournissant des soins à l’ensemble de la communauté nécessitant une assistance médicale immédiate. Alors que les gens étaient obligés de déménager temporairement, les FQHC ont fourni aux personnes atteintes de maladies chroniques leurs médicaments vitaux dans des circonstances où ces médicaments auraient pu être beaucoup plus chers, voire inaccessibles. Le succès de cette réponse immédiate est dû en partie au fait que les FQHC ont identifié comment les incendies affecteraient leurs opérations et ont élaboré un plan pour répondre aux besoins anticipés de leurs patients.

Intégrer les FQHC aux efforts fédéraux en matière de justice environnementale et de changement climatique

Grâce à la loi bipartite sur les infrastructures promulguée en novembre 2021, le gouvernement fédéral a investi dans la résilience des infrastructures au changement climatique. La loi a alloué 50 milliards de dollars pour se protéger contre les sécheresses, la chaleur, les inondations, les incendies de forêt et les intempéries grâce à divers programmes, notamment Wildfire Management (8,25 milliards de dollars), Flood Mitigation Assistance Program (3,5 milliards de dollars), Weatherization (3,5 milliards de dollars) et Western Water (3,8 milliards de dollars) . Étant donné que les FQHC se trouvent en première ligne pour traiter les communautés touchées par les incendies de forêt, la chaleur et les inondations, ce financement leur offre l’occasion de financer des efforts supplémentaires pour établir et mettre en œuvre des plans de préparation aux situations d’urgence. Ces poches de financement sont cruciales pour que les FQHC puissent faire face aux disparités croissantes en matière de santé et de résultats sanitaires exacerbées par le changement climatique, qu’il leur reste à traiter. Les FQHC sont des exemples de pratiques de filet de sécurité qui sont les plus susceptibles d’absorber non seulement les coûts croissants des disparités en matière de santé, mais également ceux liés au traitement des injustices environnementales et aux menaces croissantes du changement climatique.

En outre, le décret exécutif de janvier 2021 sur la lutte contre la crise climatique dans le pays et à l’étranger a créé le Conseil consultatif sur la justice environnementale de la Maison Blanche et l’initiative Justice40 comme moyens d’améliorer la surveillance et l’application de la justice environnementale. Cependant, les FQHC ne sont actuellement pas représentées au Conseil. La représentation de la FQHC ou, à tout le moins, l’engagement avec les dirigeants et les fournisseurs de la FQHC – qui ont une compréhension nuancée des patients et des communautés touchés de manière disproportionnée par les injustices environnementales – feraient beaucoup pour renforcer les efforts du Conseil.

Regarder vers l’avant

Du point de vue des FQHC, aborder la justice environnementale nécessitera de faire face à des défis structurels et d’investir beaucoup de temps et de ressources. Néanmoins, un véritable engagement à lutter contre les disparités en matière de santé nécessite une attention et un investissement dans la lutte contre les facteurs en amont qui contribuent à ces inégalités, y compris les injustices environnementales. Des efforts accrus pour impliquer les FQHC dans le mouvement de justice environnementale et climatique sont également justifiés : les FQHC sont bien placés pour utiliser leurs connaissances et leurs relations avec leurs patients afin de travailler avec les planificateurs de la santé publique, les décideurs, les organisations communautaires et d’autres parties prenantes concernées pour éliminer les structures qui ont institutionnalisé les injustices environnementales au fil du temps ; ils sont également bien placés pour aider à instituer des systèmes de responsabilité afin de garantir que les politiques destinées à protéger les communautés vulnérables sont facilement suivies. Le rôle des FQHC dans la lutte contre les injustices environnementales et le changement climatique fait partie de leur responsabilité indéniable de promouvoir la santé et le bien-être des personnes les plus démunies.