Comment le plastique nous envahit littéralement tous

Nous savons depuis longtemps que le plastique est mauvais pour l'environnement. Le film de Ben Addelman et Ziya Tong documente ses effets sur notre corps.

« Plastic People » fait partie de ces documentaires incontournables sur l’état de notre monde. Si et quand il sortira (il a été présenté cette semaine au SXSW), je vous invite à le voir, à réfléchir à son message, à réfléchir à ce qu'il dit sur la façon dont les microplastiques – des particules de plastique de moins de 5 mm de longueur, bien que la clé certains peuvent être microscopiques – ont envahi notre nourriture, notre eau, notre air et, plus particulièrement, notre corps.

Depuis des décennies, le cinéma environnemental consiste à montrer la laideur des décharges et à se demander où ira finalement tout le plastique que nous jetons. « Plastic People » en a un peu. Pourtant, son portrait de ce que le plastique nous fait est encore plus affligeant. Oui, c'est un enfer pour l'environnement (ce n'est pas rien), mais l'essentiel du message du film est que le plastique nous toxifie également de l'intérieur. Il a été démontré que les particules de plastique que nous inhalons ou absorbons peuvent favoriser le diabète, les maladies cardiaques et le cancer, et le film présente des preuves convaincantes qu'elles contribuent largement à l'augmentation des niveaux d'infertilité. Le plastique perturbe nos hormones et, dans une section nauséabonde, le film nous montre un placenta contenant des particules de plastique. À sa manière, « Plastic People » est un film d’horreur. Cela aurait pu s’appeler « L’attaque des polymères tueurs ».

Est-ce que je pense que c'est alarmiste ? Au contraire, au cours de sa dernière demi-heure (le film dure 80 minutes), il devient un peu utopique hippie-dippy en prônant un monde post-plastique. « Nous sommes devenus la première communauté sans plastique en Amérique du Nord », déclare un habitant de Bayfield, au Canada, alors que des adolescents distribuent des sacs de fruits et légumes réutilisables et qu'un propriétaire de restaurant de plats à emporter sert ses tacos aux choux de Bruxelles dans un fast-food sans plastique. emballage. « Nous pouvons en quelque sorte remonter le temps, une pièce à la fois », déclare l'une des têtes parlantes du film. Peut-être peut-être pas. Le film a déjà fait ressortir le fait intimidant que le plastique est tellement ancré dans le tissu de nos vies que l'idée que nous allons nous en purger peut être un fantasme luddite.

Réalisé par Ben Addelman, avec Ziya Tong comme co-réalisateur et intervieweur, « Plastic People » propose une histoire fascinante du plastique, nous montrant comment cette matière a progressivement pris le dessus. Tout a commencé, d’une certaine manière, avec l’ivoire – oui, les défenses en ivoire, qui servaient au XIXe siècle à fabriquer des pinceaux et toutes sortes d’ustensiles ; l'ivoire était une substance très plastique. Au début du XXe siècle, des produits comme le celluloïd pouvaient imiter la dureté de l'ivoire. La bakélite était un des premiers plastiques de l'ère automobile, puis, dans les années 20 et 30, nous avons assisté à l'essor des entreprises pétrochimiques, qui avaient besoin de quelque chose à faire avec les déchets issus de leur transformation. C’est devenu la base de l’industrie moderne du plastique.

Ce n’est pas un hasard si bon nombre des grandes entreprises du secteur du plastique sont des succursales de compagnies pétrolières. Big Oil et Big Plastic sont joints à la hanche. Les entreprises de plastique que nous connaissons aujourd'hui – Dow, Mobil, Dupont – disposaient d'équipes de chimistes industriels qui créaient des matériaux pour lesquels il n'y avait pas de besoin ni de demande immédiats (à l'exception notable des nylons, que tout le monde voulait parce qu'ils pouvaient imiter les bas de soie, qui étaient trop chers). La production de plastique a ensuite connu une croissance exponentielle pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout cela prépare le terrain pour… le plastique des années 50 !

Le film nous offre de nombreuses images d'archives intelligemment montées sur l'ère atomique, nous montrant comment, dans l'après-guerre, les plastiques étaient utilisés dans les chaussures, les tissus (dacron, orlon), les appareils électroménagers, les disques vinyles, les meubles Naugahyde et les voitures. Lorsque ces produits ont commencé à atteindre une masse critique dans les foyers de la classe moyenne, un nouveau concept a été lancé : les produits jetables ! C’était une stratégie très consciente. Et c’est à ce moment-là que l’industrie du plastique prend véritablement son essor. À un moment donné, on commence à obtenir des versions à usage unique de produits qui étaient depuis longtemps durables, comme des tasses ou des briquets. Le magazine Life a publié un article intitulé « Throwaway Living ». Le meilleur exemple de la façon dont tout jeter est devenu la nouvelle norme (toxique) est peut-être notre propre adoption des bouteilles d’eau jetables. Saviez-vous que 1,5 milliard de bouteilles d’eau en plastique sont achetées chaque jour ? C'est le genre de statistique qui vous donne une pause qui est disséminée tout au long d'un documentaire comme celui-ci.

Un mot sur le mot Plastique, qui regorge de connotations dont aucune (comme le plastique lui-même) n’a jamais disparu. Tout d’abord, il s’agissait de cet étrange nouveau produit chimique durci. Ensuite, ce fut un miracle brillant et durable. Puis, dans les années 60, c’est devenu une grande métaphore – de la fausse qualité de nos vies et de la culture d’entreprise cupide qui l’emballait. C'était les « plastiques » de « The Graduate » et l'introduction de l'idée selon laquelle un rebelle de la classe moyenne comme Ben de Dustin Hoffman pouvait « rejeter » le monde du plastique. Norman Mailer a écrit de nombreux passages éloquents sur le plastique : à quoi il ressemblait et sentait, ce qu'il faisait à nos âmes et à nos corps. Mailer aurait regardé un film comme « Plastic People » et aurait dit : « Ouais, je vous l'ai dit il y a 60 ans. »

Si Mailer était le chantre de la nouvelle Amérique du plastique, le chantre des « Plastic People » est Rick Smith, l’écologiste canadien et auteur de « Slow Death by Rubber Duck: How the Toxic Chemistry of Everyday Life Affects Our Health ». « Les microplastiques », dit-il dans le film, « sont probablement le type de polluant le plus grave que notre société ait jamais créé. Ces particules invisibles ont été trouvées sur les plus hautes montagnes, dans les sédiments océaniques les plus profonds. Et maintenant, nous trouvons des microplastiques partout où nous regardons dans le corps humain. Et une fois que ces minuscules particules sont dans notre corps, elles suintent leurs ingrédients toxiques minute après minute.

Chaque molécule de plastique jamais créée existe encore quelque part sur Terre. Cela ne disparaît pas. Cela passe simplement de plus en plus petit à plus petit. La conversion du pétrole en polymères a contribué au réchauffement climatique, mais les compagnies pétrolières, sachant qu'elles sont confrontées à un monde qui utilise de moins en moins de combustibles fossiles, cherchent un moyen de pérenniser leurs profits. Ils sont donc motivés, dit Smith, à « accroître la plastification de la vie humaine ». C’est là, dit-il, « que le pétrole ira ». Les compagnies pétrolières envisagent de tripler la production de plastique au cours des prochaines décennies.

Vous en savez probablement déjà, comme moi, une partie de cela. Mais l'une des grandes valeurs d'un documentaire comme « Plastic People » est qu'il prend en compte un problème que vous pensez avoir saisi et l'y met en couleur. Il prend vos informations dispersées et les fusionne en une vision plus complète – du passé et de l'histoire. avenir.