Comment le PDG d’Apple a fait face à des questions difficiles devant les tribunaux
San Ramon: PDG d’Apple Tim Cook a décrit le contrôle inébranlable de l’entreprise sur son mobile magasin d’applications comme le meilleur moyen de servir et de protéger les utilisateurs d’iPhone, mais il a été confronté à des questions difficiles sur les problèmes de concurrence d’un juge vendredi au sujet d’allégations selon lesquelles il superviserait un monopole illégal.
La rare comparution en salle d’audience de l’un des dirigeants les plus connus au monde est survenue lors de la phase de clôture d’un procès de trois semaines portant sur une affaire antitrust intentée par Epic Games, le créateur du célèbre jeu vidéo Fortnite.
Epic tente de renverser le soi-disant «jardin clos» pour les applications iPhone et iPad qui accueille les utilisateurs et les développeurs tout en bloquant la concurrence. Pomme co-fondateur Steve Jobs un an après les débuts de l’iPhone en 2007, l’App Store est devenu une source de revenus clé pour Apple, aidant l’entreprise à réaliser un bénéfice de 57 milliards USD au cours de son dernier exercice.
L’essai se concentre sur l’affirmation d’Epic selon laquelle Apple a transformé son magasin en un véhicule qui fait grimper les prix qui non seulement récolte une commission de 15 à 30% sur les transactions intégrées à l’application, mais empêche les applications d’offrir d’autres alternatives de paiement.
Cette interdiction s’étend à l’affichage d’un lien qui ouvrirait une page Web offrant des moyens sans commission de payer les abonnements, les éléments du jeu, etc.
Sous l’interrogatoire amical d’un avocat de la société, Cook a prononcé des remarques polies qui ressemblaient parfois à une publicité pour l’iPhone et d’autres produits Apple.
Mais le PDG normalement imperturbable semblait parfois énervé alors qu’il était grillé par l’avocat d’Epic Gary Bornstein.
Son malaise était particulièrement évident lorsqu’il était pressé par le niveau des bénéfices dans un magasin que Jobs pensait initialement avoir de la chance d’atteindre le seuil de rentabilité.
Il a semblé trébucher légèrement à nouveau lorsque Bornstein l’a confronté à un accord en Chine qui pourrait compromettre la confidentialité des utilisateurs, alors même que la société soutient que la protection des informations personnelles de ses clients est une priorité absolue.
Cook, cependant, n’a jamais hésité pendant près de quatre heures de témoignage de sa position selon laquelle l’emprise d’Apple sur l’App Store lui permet de garder les choses simples pour une clientèle fidèle qui achète. les iPhones sachant qu’ils obtiennent «quelque chose qui fonctionne.» «Ils achètent dans tout un écosystème lorsqu’ils achètent un iPhone», a déclaré Cook, qui portait un écran facial, mais pas de masque dans une salle d’audience d’Oakland, en Californie, dont l’accès est limité en raison du pandémie.
Il n’était pas du tout clair que le juge fédéral qui décidera de l’affaire achetait tout ce que Cook a dit à la barre.
Une fois que les avocats ont terminé leur interrogatoire, la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers a demandé pourquoi Apple ne pouvait pas autoriser les magasins rivaux à offrir une option de transaction intégrée sur les iPhones, iPads et iPods qui pourrait facturer des commissions moins élevées. C’est quelque chose qu’Epic se bat pour y arriver, en partie parce qu’il a un magasin encore non rentable qui impose une commission de 12 pour cent.
Gonzalez Rogers a semblé particulièrement troublé par une enquête indiquant que 39% des développeurs d’applications iPhone ne sont pas satisfaits du système de distribution actuel.
Elle s’est également interrogée sur l’équité d’un système de commissions obligeant les fabricants de jeux vidéo à payer l’essentiel des commissions, tandis que les services numériques proposés dans d’autres secteurs tels que la banque ne paient rien, même s’ils utilisent la technologie qui alimente les iPhones.
«L’industrie du jeu semble générer une somme d’argent disproportionnée par rapport à la (propriété intellectuelle) que vous leur donnez et à tout le monde? Dans un sens, c’est presque comme s’ils subventionnaient tout le monde », a déclaré Gonzalez Rogers.
Cook a approuvé la subvention, mais a insisté sur le fait qu’il y avait toujours un juste équilibre, car les fabricants de jeux vidéo sont en mesure d’atteindre un public plus large de consommateurs qui deviennent des joueurs tout en visitant le magasin en regardant d’autres applications.
Il a contesté l’idée que la plupart des fabricants d’applications ne sont pas satisfaits de la configuration actuelle du magasin.
« Nous retournons l’endroit pour les développeurs », a déclaré Cook.
Gonzalez Rogers n’a pas non plus semblé acheter l’explication d’Apple pour une décision prise l’année dernière en abaissant sa commission sur les commissions intégrées à l’application à 15% sur le premier million de dollars de revenus. Bien que la baisse de prix soit intervenue après qu’Epic a déposé son dossier antitrust en août, Apple a déclaré que la réduction était motivée par le désir de fournir un coup de main pendant une récession due à une pandémie.
« Au moins ce que j’ai vu jusqu’à présent, ce n’était vraiment pas le résultat de la concurrence, (mais) de la pression que vous ressentiez », a déclaré Gonzalez Rogers à Cook. Les pratiques de l’App Store d’Apple sont examinées par les régulateurs et les législateurs aux États-Unis. et l’Europe pendant qu’Epic poursuit sa cause.
On s’attend à ce que Gonzalez Rogers élabore des questions qui pèsent toujours dans son esprit lundi lorsqu’elle prévoit de poser des questions aux avocats des deux côtés pendant qu’ils exposent leurs derniers points avant qu’elle ne soumette l’affaire. Il devrait s’écouler plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant que le juge ne rende une décision susceptible de remodeler le paysage technologique.
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