Comment le musicien algérien Soolking s’est fait un nom en France et au-delà

DUBAÏ : Le premier morceau du dernier album de Soolking, « Sans Visa », s’appelle « Kurt Kobain ». C’est un clin d’œil à ses racines en tant que fan de Nirvana et d’autres groupes de grunge qui a commencé sa carrière musicale en tant que batteur dans un groupe de rock dans son Algérie natale.

Ce n’est qu’un exemple du large éventail de musiques que Soolking (de son vrai nom Abderraouf Derradji) aime écouter et dont il est influencé, même si cette influence n’est pas toujours claire dans son propre matériel.

« J’écoute beaucoup de musiques différentes, donc mes influences venaient un peu de partout », a déclaré Derradji à Arab News. « De la musique traditionnelle d’Algérie, comme le raï, le rap américain, le rap français, la musique reggae, la musique pop comme Michael Jackson, le jazz… Je n’écoute pas que du hip-hop ou quoi que ce soit.

« Ma propre musique est la musique de Soolking », poursuit-il. « Je ne veux pas lui donner d’étiquette, tu sais ? Ma musique est ma musique.

Quelle que soit la façon dont vous voulez décrire cette musique (les articles des médias font généralement référence au rap, au R&B, au reggae et au raï comme les pierres de touche les plus évidentes), il est clair qu’elle se connecte avec les gens. Depuis 2018, Soolking a accumulé 8 milliards de flux sur diverses plateformes. Le clip du troisième morceau de l’album, « Suavamente », sorti en février, compte plus de 143 millions de vues sur YouTube. Il est l’une des plus grandes stars de la pop au monde dont la langue principale n’est pas l’anglais – ce qui ne veut pas dire qu’il n’attire pas le public anglophone. il a joué plusieurs fois en Amérique du Nord, notamment au célèbre Apollo Theatre de New York en mai. En France, il est suffisamment connu pour que lorsque je lui demande où il habite à Paris au début de notre entretien, la réponse est brève : « Je ne peux pas vous le dire.

Ce fut un parcours remarquable pour Derradji, qui est né et a grandi à Alger. S’il n’hésite pas à souligner que grandir dans la capitale algérienne a été « un véritable enrichissement et une expérience de vie pour moi », il est également franc sur le fait qu’il était difficile, en tant que jeune homme, d’y voir un véritable avenir pour lui-même.

« Je pense que peut-être 90 % des garçons de mon âge étaient dans la même situation », dit-il. « Tous cherchaient à aller chercher une meilleure chance quelque part en Europe ou aux États-Unis. C’est la réalité. Je cherchais la même chose.

Son envie de voyager n’avait été augmentée que par les tournées internationales qu’il avait faites avec la compagnie de danse professionnelle qu’il avait rejointe à l’adolescence. « J’avais eu cette expérience de voir comment les gens vivaient dans le reste du monde – en Europe et aux États-Unis. Alors, quand je suis revenu en Algérie, je ne voulais tout simplement pas accepter la situation dans laquelle je vivais. C’est pourquoi j’ai décidé de partir », dit-il. « Peut-être que si vous n’avez pas vu (d’autres endroits), c’est juste un rêve qui vous pousse à partir. Mais quand vous voyez, et que vous revenez, ça fait comme, ‘Je dois partir.’

L’expression physique créative d’une certaine sorte a toujours fait partie de la vie de Derradji, dit-il. Des arts martiaux et de l’acrobatie dans son enfance, puis du break dance, puis de la danse professionnelle de toutes sortes (il continue toujours sa formation de danse maintenant).

Le père de Derradji était batteur dans un groupe en Algérie au début de la vingtaine, ce qui a inspiré Derradji à l’essayer lui-même – un choix naturel pour quelqu’un avec un sens du rythme aussi clairement développé. Les deux médiums – la musique et la danse – lui donnent différentes façons d’atteindre un public.

« Vous pouvez dire ce que vous avez dans votre cœur en musique. Mais vous pouvez aussi le dire par vos mouvements de danse », dit-il. « Ce sont deux sentiments – que je ne peux pas vraiment expliquer – mais ils ne sont pas si différents. Tu peux le sentir quand tu es sur scène — ce sont des réactions assez similaires (de la part du public), mais peut-être que c’est un peu plus intense quand tu chantes, parce que tu parles directement aux gens. Mais c’est vraiment le seul point de différence entre les deux types d’art.

Lorsque Derradji a décidé de se rendre en France d’une manière ou d’une autre, il « espérait faire de la musique. Ou pour danser. Rester un artiste quand même. J’étais sûr qu’une vie d’artiste en Europe serait bien meilleure qu’une vie d’artiste en Algérie. J’en étais sûr.

Le mouvement a définitivement fonctionné pour Derradji. Mais parfois, il semblait que non. Le titre de l’album « Sans Visa » est un clin d’œil au fait qu’il est arrivé en France sans les papiers nécessaires pour y séjourner.

« Je n’avais pas de papiers. Je n’avais pas de maison. Je n’avais pas de nourriture. Je dormais dans la rue », est l’évaluation directe de Derradji de sa situation sombre là-bas. « C’était très difficile au début. D’abord, il fallait que je trouve du boulot « sur le noir », comme on dit ici, c’est-à-dire qu’on travaille sans papiers. Une fois que j’ai commencé à gagner de l’argent, je pouvais payer le loyer d’une chambre ici à Paris. Après cela, j’ai réussi à obtenir mes papiers et j’étais un peu plus stable. C’est alors que j’ai recommencé à penser à l’art. Ces premières années, je ne pensais pas à l’art, je ne pensais qu’à la façon de vivre. Mais ensuite, j’ai recommencé à travailler sur ma musique.

Sa grande rupture est survenue lorsqu’un ami l’a invité à une émission de radio pour interpréter un rap freestyle, intitulé « Guerilla », qui est rapidement devenu viral.

« Ça parle de ma vie, de mon personnage, de ma musique. Parler de moi. C’est une chanson pour moi et pour les gens en Algérie qui vivent comme j’étais », dit-il. « Je ne pensais pas que c’était si grave, mais c’est devenu énorme. J’étais choqué. »

Il n’a pas vraiment regardé en arrière depuis, se forgeant un nom dans le milieu musical français et au-delà, et travaillant avec de nombreux collaborateurs.

« Je produis de la musique, mais je travaille aussi avec beaucoup de producteurs. J’écris toutes mes paroles. Je fais peut-être 90% de toutes mes mélodies. Mais j’aime travailler avec les gens et essayer de m’inspirer un peu de leur inspiration et de la mélanger à la mienne. C’est important », dit-il. « Vous ne pouvez pas tout faire seul. Ce n’est pas possible. Et ce n’est pas amusant.

« Je ne vais pas chez quelqu’un parce qu’il a un ‘nom’, tu sais ? Je vais voir quelqu’un parce que j’ai entendu ce qu’il fait et je veux travailler avec lui. C’est une question de ressenti. »

Le « sentiment » est peut-être le facteur le plus important dans le travail de Derradji – la chose qui l’a le plus aidé à établir une connexion avec des centaines de millions de personnes à travers le monde.

« Je suis un grand optimiste de nature. L’optimisme est ce qui m’a fait avancer, alors, tant que je le pourrai, je continuerai à le transmettre à mon public », dit-il. « Ma musique est universelle ; il n’a pas de frontières et ne s’arrête pas à un seul genre musical. C’est là que réside la force de ma musique; pouvoir fédérer autant de personnes autour d’un même objectif : rendre les gens heureux.