Comment le fabricant de lunettes est passé d’un quasi-effondrement à la fabrication de spécifications pour Madonna

Mais une entreprise de lunettes en ligne est ce que Tom Broughton a lancé en 2013, et le succès de son entreprise Cubitts – qu’il qualifie de « fabricant de lunettes modernes » – est clair : son site Web a maintenant été rejoint par 12 magasins très fréquentés et le chiffre d’affaires devrait atteint 10 millions de livres sterling cette année.

Pourtant, l’homme de 40 ans n’avait pas d’expérience dans les lunettes lorsqu’il a décidé de lancer une entreprise de fabrication de lunettes.

« J’ai passé une décennie à travailler dans des entreprises pour TfL, Spotify, BBC World Service et la télévision pour enfants », explique-t-il. « Je pense que je cherchais ma véritable vocation, qui venait avec la compréhension de l’art de la fabrication de lunettes. »

Coudées

Broughton a découvert la façon traditionnelle dont les lunettes étaient autrefois fabriquées en tant que profession : « Le savoir-faire s’est érodé au cours du dernier demi-siècle, mais je voulais le ramener. »

L’entrepreneur était ravi quand on lui a dit qu’il aurait besoin de lunettes, « en partie parce que mes héros comme Morrissey, Michael Caine et James Dean avaient fait la même chose. Mais je savais que d’autres ne ressentaient pas la même chose et j’étais certain qu’il y avait une lacune sur le marché pour un processus de fabrication et d’ajustement de lunettes plus créatif et sur mesure.

Broughton a lancé Cubitts depuis sa cuisine de King’s Cross en 2013.

« Je n’avais aucune idée précise de la façon de diriger une entreprise. Ou faire des verres. J’ai dessiné les premiers dessins sur un morceau de papier millimétré carré, avec une règle et un crayon.

Plus tard, il les a découpés au laser et imprimés en 3D pour vérifier qu’ils fonctionneraient. L’entrepreneur a travaillé sur son idée – et a économisé – pendant une décennie, puis a passé 18 mois à se préparer au lancement. Mais ensuite, lui et son premier partenaire commercial, un ancien patron, se sont disputés.

« J’ai fini par dépenser environ 100 000 £ pour l’acheter, ce qui était extrêmement douloureux – financièrement et émotionnellement. Mes économies ont été complètement liquidées.

Broughton a réussi à produire un petit lot de stock – environ 50 cadres de quatre styles. L’entreprise était entièrement en ligne au départ, et Broughton faisait passer ses commandes aux clients avec un chauffe-cadre dans son sac à dos pour ajuster les cadres dans les maisons et les bureaux des gens.

« Parfois, les clients voyageaient directement [to Cubitts’ HQ] avec leur ordonnance ou pour un essayage. Ils ont été plutôt surpris lorsqu’ils se sont retrouvés dans un ancien appartement de conseil à King’s Cross.

Au départ, Broughton dirigeait Cubitts en tant qu’assistant, restant dans son travail de consultant à temps plein pendant les deux premières années. En 2015, il ouvre une première boutique à Soho. Le loyer était de 28 000 £ par an : « Cela semblait incroyablement cher, mais je me suis calmé en réalisant que je pouvais louer mon appartement, y vivre dans l’atelier et n’avoir qu’à vendre deux cadres par jour pour le faire arriver – heureusement, nous ne sommes jamais arrivés à ce point.

Mais c’est devenu « vraiment mauvais », admet Broughton, semblant larmoyant comme le rappelle 2014 « quand j’ai téléphoné à mes parents en larmes en pensant que le rêve était terminé ». Ils ont accepté de lui prêter 20 000 £. Par hasard, cette semaine-là, Cubitts a obtenu son premier revendeur externe – la marque de vêtements Albam – et a reçu une commande encourageante du romancier Nick Hornby (« qui a maintenant environ 20 paires de Cubitts »).

Puis un client a proposé d’investir : « Nous l’avons rencontré pour un café sur Caledonian Road et il a accepté de mettre 100 000 £ en capital de départ. » Bientôt, le bouche à oreille a fait son apparition, « ou peut-être cela devrait-il être le « bouche à oreille » — nos produits sont bien placés », souligne Broughton. Aujourd’hui, Cubitts vend environ 60 000 verres par an ; les porteurs de célébrités incluent Madonna, Emma Thompson, Idris Elba et Cynthia Erivo.

Still Broughton – qui vit à Belsize Park et se rend au siège social de Cubitts à King’s Cross – admet que l’entreprise vient tout juste de traverser la pandémie : « Il ne nous restait que quelques semaines d’argent. C’était horrible – rendre les membres de l’équipe licenciés pour la première fois restera toujours avec moi.

Les clients sont revenus en ligne. En 2021, frappé par le coronavirus, le chiffre d’affaires s’est élevé à 4,6 millions de livres sterling; il devrait plus que doubler cette année. Non pas que Broughton veuille affronter Specsavers.

« Notre part de marché est actuellement de 0,3 %, l’objectif est d’atteindre 1 %. Nous aimerions amener nos rivaux à se comporter différemment – à faire des réparations en standard, ainsi que des revitrages, comme nous le faisons. Mais nous ne voulons pas devenir trop gros ! L’idée d’avoir 1 000 magasins est mon idée de l’enfer.