Comment l’argument de Sir Alex Ferguson sur un cheval de course de 200 millions de livres sterling a aidé les Glazers à prendre le contrôle de Man Utd
Le contrôle de la famille Glazer sur Manchester United remonte à la dispute d’Alex Ferguson sur un cheval de course de 200 millions de livres sterling.
Une bataille juridique avec un milliardaire irlandais et une lutte pour le pouvoir qui a percé le cœur d’Old Trafford, le tout-puissant bust-up a failli déchirer le plus grand club du monde.
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C’est en 2003 que Ferguson a entamé des poursuites judiciaires contre le magnat irlandais des courses de chevaux John Magnier.
La cause du différend était Rock of Gibraltar, un cheval record.
Rock of Gibraltar, dont Fergie était copropriétaire avec la femme de Magnier, Sue, était un batteur du monde.
Il a été nommé Cheval européen de l’année 2002 après avoir établi un record du monde en remportant sept courses consécutives de groupe 1.
C’était le cheval le plus célèbre du monde et a gagné plus de 1,2 million de livres sterling au cours de ses 18 mois de carrière.
Mais, comme pour de nombreux chevaux plats de première classe, le véritable potentiel de gain réside dans sa carrière de haras.
Selon les estimations de fin 2002, lorsque Rock of Gibraltar a terminé deuxième de sa dernière course, le cheval champion pouvait valoir jusqu’à 200 millions de livres sterling.
En effet, lorsqu’un cheval «va au haras», les écuries peuvent exiger d’énormes sommes d’argent pour s’accoupler avec un cheval femelle.
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Un bon exemple de cela est Galileo, qui vaut 180 millions de livres sterling et a facturé 600000 livres sterling au sommet de sa carrière de haras.
Fergie, Magnier et son partenaire de course irlandais JP McManus, lui-même un autre milliardaire, le savaient trop bien.
Et c’est là que la bataille juridique du manager emblématique de United avec Magnier a commencé.
En 2001, Fergie et Magnier étaient de bons amis partageant une passion commune pour la course.
Leur amitié était telle qu’une conversation a eu lieu au cours de laquelle Fergie a été amené à croire qu’il possédait la moitié de Rock of Gibraltar – qui a même couru aux couleurs de United.
Mais c’est là et sur le terme «possédé» que les problèmes ont commencé à se poser.
Ferguson avait l’impression qu’il possédait également la moitié des droits d’élevage du cheval, mais l’écurie Magnier’s Coolmore estimait qu’il avait droit à la moitié du prix en argent.
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Le 17 novembre 2003, une déclaration publiée au nom de Magnier disait: «Coolmore Stud a été informé aujourd’hui que des poursuites judiciaires ont été engagées contre M. John Magnier par Sir Alex Ferguson, alléguant certains droits de propriété sur l’étalon Rock of Gibraltar.
«Coolmore Stud et John Magnier considèrent que l’action est sans fondement et elle sera vigoureusement défendue.
L’affaire juridique était une chose, mais le fait que Magnier et McManus étaient également actionnaires majoritaires de Man Utd était lié à tout cela.
C’était donc ici, le plus grand manager du plus grand club de football d’affilée avec le plus gros actionnaire.
Et il ne fallut pas longtemps pour que le différend atteigne Old Trafford.
En 2004, Magnier et McManus ont soumis leurs «99 questions», exigeant des réponses du conseil d’administration de United sur les affaires, les finances et les transferts du club.
Des questions sur les transferts de Cristiano Ronaldo, Jaap Stam et Tim Howard ont été incluses.
Et en écrivant dans ses mémoires, Fergie a déclaré qu’il y avait une « maladresse » pour lui lorsqu’un homme lui a demandé de « démissionner » de l’affaire lors de l’AGA du club.
La dispute a atteint les fans. Certains partisans de United ont promis d’utiliser la «guérilla» contre Magnier et McManus.
Et en février 2004, Ferguson a dit à ses partisans d’annuler leur protestation prévue contre le duo le jour de la Cheltenham Gold Cup.
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Le directeur écossais a déclaré à l’époque: «Le Cheltenham Festival est un rendez-vous classique du calendrier des courses de National Hunt, que les gens du monde entier et de tous les horizons viennent apprécier.
«C’est effectivement l’équivalent de la finale de la FA Cup pour les fans de courses de chevaux et je ne souhaiterais en aucune façon que ce festival spécial soit gâché.
«Je demande donc aux supporters de s’abstenir de toute forme de protestation et je suis fermement opposé à tout comportement violent, illégal ou perturbateur qui pourrait nuire au club et à ses supporters en général.»
Pendant que tout cela se passait, le milliardaire américain Malcolm Glazer gardait un œil très attentif sur les développements.
Pensant que mai 2005 était le moment de frapper, Glazer a fait une offre à Magnier et McManus pour leur participation de 28,7% dans le club.
En un mois, le magnat du sport américain avait réalisé un rachat d’une valeur de 790 millions de livres sterling.
Magnier et McManus auraient réalisé un bénéfice de 70 millions de livres sterling sur leur participation.
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Mais qu’en est-il du rocher de Gibraltar?
Eh bien, un peu plus d’un an plus tôt, en mars 2004, Fergie a réglé à l’amiable un paiement unique de 2,5 millions de livres sterling.
Il s’était vu offrir quatre nominations de haras par an pour le reste de la vie du cheval par Magnier.
Mais Fergie a refusé.
Lorsque l’une des filles de Rocky a été vendue en Irlande pour plus de 600 000 £, les experts ont souligné que Fergie aurait pu gagner près de 2,5 millions de £ par an.
Les retombées du différend entre Ferguson et Magnier se font toujours sentir chez United aujourd’hui.
Si Magnier et McManus n’avaient pas vendu leurs actions, les Glazers n’auraient peut-être jamais eu la chance d’entrer.
Le mouvement Glazer Out n’a peut-être jamais eu la chance de démarrer, pas de foulards verts et jaunes et pas de colère contre les propriétaires pour avoir retiré 20 millions de livres sterling du club alors que la dette a grimpé à près de 500 millions de livres sterling en chiffres publiés le mois dernier.
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