Comment la technologie peut aider à sortir les petits agriculteurs de la pauvreté

Le monde produit suffisamment de nourriture pour nourrir chaque individu, mais près de 690 millions de personnes continuent de souffrir de la faim. L’ironie est que beaucoup de ceux qui sont sous-alimentés passent leurs journées à cultiver de la nourriture pour les autres. Les petits agriculteurs, qui cultivent moins de 5 acres de terre, constituent une grande partie des pauvres du monde vivant avec moins de 2 dollars par jour, selon les estimations de la Banque mondiale. Ceci malgré le fait qu’ils créent des moyens de subsistance pour plus de 2 milliards de personnes dans le monde et produisent environ 80 pour cent de la nourriture consommée en Asie et en Afrique subsaharienne.

Les Nations Unies rapportent que soutenir ces agriculteurs est l’un des moyens les plus rapides de sortir plus d’un milliard de personnes de la pauvreté. La tâche, cependant, n’est pas facile. «Deux décennies de sous-investissement dans l’agriculture, la concurrence croissante pour la terre et l’eau, la hausse des prix des carburants et des engrais et le changement climatique ont laissé les petits exploitants moins en mesure d’échapper à la pauvreté», a déclaré Achim Steiner, administrateur du Programme des Nations Unies pour le développement, dans un communiqué sur la matière. Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies compte également l’accès limité au financement et aux intrants tels que les semences et les engrais parmi les plus grands défis auxquels les petits exploitants sont confrontés.

Les innovations technologiques peuvent aider à réduire l’écart d’inégalité pour les petits exploitants agricoles

Une solution innovante qui a atteint 90 000 agriculteurs au Mali, au Sénégal et en Tanzanie s’appelle myAgro. Fondé il y a dix ans, myAgro fournit une multitude de services aux petits agriculteurs – y compris un programme de mise de côté mobile qui permet aux agriculteurs de payer petit à petit les semences, les engrais et d’autres intrants tout au long de l’année.

La solution simple de myAgro aborde un obstacle majeur qui maintient les petits agriculteurs dans la pauvreté: le manque d’accès aux services financiers. Les principales dépenses des agriculteurs – semences et engrais – doivent être achetées en gros à des prix supérieurs à 100 dollars. Étant donné que leurs revenus varient selon les saisons, ils n’ont souvent pas les moyens d’investir dans les semences et les engrais au moment des semis. Beaucoup vivent loin des banques, ce qui rend l’épargne encore plus difficile. Le résultat est une productivité médiocre et des rendements faibles, qui maintiennent les petits agriculteurs dans un cycle de pauvreté.

Grâce à la plate-forme myAgro, les agriculteurs peuvent acheter des cartes à gratter pour aussi peu que 1 dollar dans les dépanneurs locaux lorsqu’ils ont un peu d’argent en main. Le commerçant entre un code dans son téléphone portable pour enregistrer les investissements sur le compte de l’agriculteur, qui sert à payer les semences et les engrais lorsque la saison des semis arrive.

Le modèle est familier aux agriculteurs et fonctionne un peu comme des cartes à gratter pour téléphone prépayées, qui sont déjà vendues dans les dépanneurs des villages ruraux du monde entier. Il n’y a pas de prêts, pas de taux d’intérêt et pas besoin de rembourser quoi que ce soit.

«Nous utilisons l’argent des agriculteurs lorsqu’il est à leur disposition pendant la saison», a expliqué Sid Wiesner, directeur de la technologie chez myAgro. «Ils utilisent essentiellement leur propre argent pour financer quelque chose qui se produit plus tard à une période difficile de l’année.»

Pour des agriculteurs comme Awa Camara de Bancoumana, au Mali, cela fait toute la différence. «L’agriculture est notre activité principale, il est donc important pour nous – en particulier les femmes – d’avoir de bonnes récoltes afin de pouvoir répondre aux besoins de nos familles», a-t-elle déclaré. «J’apprécie vraiment les paiements petit à petit, parce que nous, les femmes en particulier, avons de nombreuses dépenses, comme acheter de la nourriture pour nourrir nos familles… Maintenant, nous avons toujours des intrants de qualité à temps pour les semis et les récoltes plus importantes.

myAgro propose également une formation à tous les agriculteurs qui utilisent sa plate-forme d’investissement mobile pour partager des techniques agricoles améliorant la récolte adaptées à des régions et des cultures spécifiques. Les agriculteurs, dont Mareme Sakho du Sénégal, rapportent plus que quadrupler leurs rendements depuis qu’ils ont commencé à utiliser myAgro.

Renforcer un système éprouvé avec des partenariats technologiques

La clé d’une organisation qui continue à prospérer et à évoluer est de comprendre qu’elle ne peut pas tout faire seule, a déclaré Wiesner. myAgro collabore avec des gouvernements, des ONG telles que Catholic Relief Services et des entreprises technologiques comme Cisco pour alimenter son travail.

Avec Cisco, myAgro a pu faire passer certains projets technologiques de l’arrière-plan au terrain. Au cours de leur relation de trois ans, Cisco a offert l’expertise myAgro dans diverses technologies, en plus d’une subvention qui a aidé myAgro à améliorer la fonctionnalité et la flexibilité de sa plate-forme de mise de côté et à créer de nouveaux outils numériques pour les agriculteurs.

Avant le partenariat, myAgro avait jeté les bases d’un système de paiement numérique, ainsi que d’une plate-forme de données et d’outils de terrain qui n’avaient pas encore été mis à l’échelle, a déclaré Wiesner. «Le financement de Cisco nous a permis d’embaucher des développeurs directs, nous a permis de développer cette équipe, nous a permis d’itérer plus rapidement… et ensuite aussi de le diffuser à l’ensemble de l’équipe», a-t-il ajouté.

La plate-forme de données s’est avérée particulièrement utile, car elle permet à myAgro et à ses partenaires d’accéder à des données en temps réel sur les agriculteurs, leurs besoins et la manière dont myAgro aide à y répondre. «Il y a une responsabilité partagée», a déclaré Wiesner à propos de la plate-forme. «Ce n’est pas seulement nous qui signalons quelque chose – [our team and our partners] avoir accès aux données en direct. Au fur et à mesure que les choses se passent, ils peuvent vérifier et voir comment les choses progressent par rapport aux objectifs. Cela a été vraiment puissant – pour ouvrir cela, pour partager cela, pour rendre cela transparent à tous les niveaux. »

Les investissements technologiques peuvent aider les petits agriculteurs à faire face à la pandémie

Alors que la pandémie COVID-19 perturbe des vies et des moyens de subsistance dans le monde, menaçant de pousser jusqu’à un demi-milliard de personnes dans la pauvreté, l’importance de soutenir les petits exploitants agricoles est plus évidente que jamais. «La sécurité alimentaire est bien pire pour tant d’agriculteurs» au milieu de la pandémie, a déclaré Wiesner.

Comme d’innombrables organisations à travers le monde, myAgro a été contraint de pivoter rapidement alors qu’il tentait de garder un œil sur les réglementations gouvernementales et ce qui se passait sur le terrain. Il a fait passer les sessions de formation agricole à la vidéo, à la radio et à la diffusion, a pris plus de paiements par téléphone et a répondu aux questions fréquentes des agriculteurs.

Bien que le changement ait été difficile, myAgro a en fait augmenté sa portée de 44% et a livré des semences et des engrais comme prévu la saison dernière, nous a dit Wiesner. «Ce fut définitivement une énorme perturbation, mais tout de même une saison très réussie», a-t-il déclaré. « [COVID-19] a mis l’accent sur certaines des choses dans lesquelles nous avons déjà investi: certains outils et données numériques nous ont en fait aidés… à rendre cette transition plus facile qu’elle ne l’aurait été il y a trois ou cinq ans.

La technologie continuera d’être cruciale pour sortir les agriculteurs de la pauvreté

Dans l’ensemble, la technologie est sur le point de jouer un rôle de plus en plus vital pour mieux servir les petits agriculteurs: dans un rapport de 2020, la société de services professionnels EY a cité l’innovation numérique comme un moyen de sortir des millions de petits agriculteurs de la pauvreté, et la Banque mondiale prédit que le numérique la technologie sera essentielle pour améliorer le système alimentaire mondial.

Pour sa part, myAgro vise à tirer parti de son modèle pour augmenter les revenus d’un million de petits exploitants agricoles de 1,50 dollar par jour d’ici 2025. «Une grande partie de notre croissance se concentre vraiment maintenant sur ce qui a déjà fonctionné et trouve de grandes opportunités pour la développer, »A déclaré Wiesner.

Cette série d’articles est sponsorisée par Cisco et produite par l’équipe éditoriale de TriplePundit.

Image gracieuseté de myAgro