Comment la technologie du vaccin contre le coronavirus d’Oxford pourrait lutter contre les maladies du cancer au VIH et à la peste

Les scientifiques pensent depuis plusieurs décennies que les plateformes de vecteurs d’adénovirus fonctionneraient comme une nouvelle voie d’administration des vaccins. Cependant, avant le coronavirus, ils étaient principalement développés pour des infections très difficiles à combattre, comme le VIH. Cette complexité signifie que, en grande partie, ils n’avaient pas encore atteint le point d’être testés chez l’homme pour évaluer leur sécurité et leur efficacité, bien qu’il y ait eu une poignée d’essais Ebola utilisant un vecteur viral différent.

L’avènement du coronavirus, qui a vu le vaccin Oxford-AstraZeneca (ainsi que le vaccin Johnson & Johnson, qui utilise une technologie similaire) développé, testé et fabriqué à grande échelle et à une vitesse record, a changé tout cela – suscitant l’espoir d’autres percées .

Ces percées pourraient également apporter des richesses à l’équipe de Vaccitech, à ses bailleurs de fonds et à ses fondateurs, les professeurs d’Oxford Sarah Gilbert et Adrian Hill, car la société conserve les droits sur la plate-forme ChAdOx pour les maladies sur lesquelles elle travaille. AstraZeneca a les droits sur le Covid jab et l’Université d’Oxford les droits sur la technologie utilisée pour d’autres maladies.

Les scientifiques disent que ChAdOx est si prometteur pour une multitude de maladies en raison de la façon dont il est conçu. Comme les vaccins contre le coronavirus à ARNm, il est « plug and play » – l’épine dorsale du vaccin reste la même, tandis que les détails de la maladie qu’il montre peuvent modifier le système immunitaire.

Le fonctionnement de ChAdOx consiste à utiliser le virus du chimpanzé, modifié de manière à ne pas infecter les humains, pour transmettre des instructions génétiques aux propres cellules du corps. Ces instructions génétiques poussent le corps à faire des copies d’un antigène – par exemple, le coronavirus – provoquant une réponse immunitaire : une course d’entraînement, le préparant à la vraie affaire.

L’essentiel est que ces instructions génétiques puissent être modifiées. A ce titre, les scientifiques ont comparé les vaccins vecteurs viraux à un facteur avec une lettre vierge, attendant l’adresse – la maladie ciblée – ou un gâteau attendant un glaçage personnalisé.

Ceci est complètement différent de la façon dont la plupart des vaccins existants fonctionnent. Ils introduisent soit une version tuée ou affaiblie du virus, soit des fragments de celui-ci, dans le corps, pour lui apprendre comment réagir, ce qui signifie que chaque vaccin est totalement différent.

Pour traiter le cancer, l’utilisation de ChAdOx est à un stade plus précoce que pour la prévention des maladies infectieuses, mais elle a un potentiel évident, selon les chercheurs. Cette semaine, l’équipe a montré des résultats positifs chez la souris, en utilisant ChAdOx et un jab de rappel utilisant un vecteur viral différent pour lutter contre le cancer du poumon non à petites cellules.

En combinaison avec l’immunothérapie, qui utilise le système immunitaire du corps pour lutter contre le cancer, il a réduit la taille de la tumeur et amélioré la survie.

La recherche, publiée par Oxford et le Ludwig Institute for Cancer Research dans le Journal for ImmunoTherapy of Cancer, a ouvert la voie à des essais humains qui commenceront plus tard cette année.