Comment la photographe Stephanie Cornfield est arrivée à Bollywood et a été attirée par les sadhus
Par une nuit brumeuse, un homme, nous tournant le dos, regarde à sa droite le fleuve Gange. A sa gauche se trouve une personne décédée, en attente d’un bain sacré avant la crémation. Cette image, intitulée Avant l’Après, fait partie des 26 photographies d’une prochaine exposition « Beyond the Imaginary Line » (à la Galerie Z22 de Berlin, du 11 septembre au 13 novembre). Les couches de significations font surface progressivement. La personne pourrait être nous, le spectateur : un voyageur, debout sur un ghatles trottoirs ressemblant à des chemins de fer de , sur son voyage de l’autre côté, sont devant des apparitions dans le brouillard. Stephanie Cornfield peint avec son appareil photo – en basse lumière, énigme de la nuit. Les personnages semblent « disparaître comme des fantômes, s’envolant », des arrêts sur image de femmes ou sâdhus (dieux) en mouvement. Jeux d’ombres et de lumières naga sâdhus‘ corps. Brut, nerveux, noirâtre. « Mystérieux, magique, cinématographique », s’insinue la femme vivace arborant un look Goth/grunge. Comme Rembrandt et le Caravage, pour elle aussi, « l’esthétique de l’obscur, le mystique est un attrait incontournable ». Ces images s’éloignent de ses portraits habituels de célébrités, qui lui ont valu des prix (Festival de Venise 2011).
Cornfield a brandi son objectif à Magh Mela à Prayagraj en janvier, dans les ghats de crémation de Varanasi, puis pour Maha Shivaratri à Haridwar, où, malgré les précautions, elle a attrapé COVID-19. Son ticket d’entrée : « habillez-vous comme eux » – tout en orange, de la kurta à son masque. Être dans le «rassemblement incroyable» était une «expérience frappante, voir le rituel, ressentir l’ambiance, entendre des sons de transe». Ce n’était pas facile, d’être étranger et seul, d’essayer d’éviter les bousculades, d’être à tâtons dans la foule.
La vie indienne et les dreadlocks et les sillons profonds hommes de dieu – l’« Autre exotique » postcolonial – continuent de susciter un attrait particulier pour le regard occidental. « C’est la réalité, comme les mariages arrangés », lance Cornfield. Cela fait partie de sa réalité maintenant. Elle a démenagé à Mumbai au cours de la dernière décennie. C’est « ironique » que « ces hommes religieux » la fascinent, dit-elle, « je suis spirituelle, pas religieuse. Toutes ces guerres dans le monde, ces divisions ethniques, ces terribles tragédies sont dues à la religion. »
Before the After, dans le cadre de la prochaine exposition « Beyond the Imaginary Line » à la Galerie Z22, Berlin. (Crédit : Stéphanie Cornfield)
La boucle est bouclée, le gouvernement allemand a fourni les moyens de ce projet à une Parisienne dont le grand-père a fui les nazis. Un Juif russo-roumain marié à un grec orthodoxe, qui vivait dans la communauté d’immigrants d’Istanbul et est arrivé aux États-Unis en 1941. Il a changé de nom et, finalement, est devenu le président du studio de cinéma américain 20th Century Fox (pour l’Europe et le Moyen-Orient) , mais a quitté les États-Unis plus tard. Son père était un pionnier du cinéma en Europe de l’Est. L’oncle de Stéphanie, Bernard Cornfeld (qui a conservé le nom de famille d’origine) était un célèbre financier/imprésario et père Hubert Cornfield, un réalisateur hollywoodien. « Ce qui a sauvé mon grand-père, c’est qu’il parlait couramment l’allemand (parmi 13 langues) », explique Cornfield.
Son père a travaillé avec de grands noms – Sidney Poitier et le chanteur Bobby Darin en Point de pression (1962) et Marlon Brando dans La nuit du lendemain (1969). Cornfield n’avait que six ans lorsque ses parents ont divorcé et 10 lorsque son père est retourné aux États-Unis. Son père avait trois meilleurs amis – Jack Nicholson, Warren Beatty et James Dean, des lettres échangées avec Stanley Kubrick. Et pourquoi il choisirait la menuiserie plutôt que de laisser les autres diriger ses scripts. Une fois, sa mère, lors d’un dîner, sur le plateau de son père à Paris, a vu les bêtises « assez dégoûtantes » de Brando – il avait mis du beurre dans les oreilles d’une de ses petites amies, pour se moquer d’elle (le fameux « beurre sans consentement scène » dans Dernier Tango à Paris était dans quelques années, et Brando étant nommé dans le mouvement #MeToo dans des décennies). Cornfield a grandi avec ces histoires, mais « jamais ébloui ».
Transe, dans le cadre de la prochaine exposition « Beyond the Imaginary » à la Galerie Z22, Berlin. (Crédit : Stéphanie Cornfield)
L’étudiant en sciences politiques, à l’Université américaine, voulait être reporter de guerre. Elle a rejoint son petit ami journaliste à Tel-Aviv pendant la guerre du Golfe. « J’ai vu ce que c’était et j’ai pensé que je n’étais pas assez fort psychologiquement pour faire ça. J’étais plus attirée par l’art », dit-elle. Et a commencé à photographier la scène underground à Paris, Londres, New York. En tant que photographe rockstar, elle a fait des rencontres incroyables (Iggy Pop) et l’autodidacte « a appris ce que c’était d’être photographe de portrait » qui l’a aidée à filmer des célébrités plus tard. Son premier projet de célébrité était sur le plateau du réalisateur français Tony Gatlif pour le film Balançoire (2002). Du « charmant » Nicholson « à la voix incroyable, presque irréelle », David « d’une certaine distance » Lynch, Kirk Douglas (qui « m’a proposé de me brancher avec son fils Michael et sa femme Catherine Zeta-Jones, ajoutant avec un malicieux sourire qu’elle n’était pas photogénique… ») à Matt Damon (à Cannes cette année pour Los Angeles Times), la saga continue. C’était à Cannes 2012, elle est tombée sur Anurag Kashyap, qui était là avec son film Gangs de Wasseypur.
Anushka Sharma, pour le tournage du film d’Anurag Kashyap Velours Bombay (2015). (Crédit : Stéphanie Cornfield)
Elle a déménagé en Inde. Elle, à l’opposé du Bollywood « très brillant et posé », pensait qu’elle pourrait avoir « une chance, parce que je suis différente ». Elle n’avait pas tout à fait raison, mais Kashyap lui a donné une chance. C’était juste avant Velours Bombay (2015). Elle a cherché sur Google pour trouver que Kashyap « super occupé » avait subi une opération au dos. Un jour, elle atterrit chez lui alors qu’il était plongé dans la lecture de scénario. Quelques jours plus tard, Phantom Films a confié à Cornfield un test d’apparence d’Anushka Sharma, et a ensuite été transporté par avion pour des photos publicitaires de Sharma et Ranbir Kapoor. Bien qu’elle n’ait pas pu travailler sur un plateau Kashyap, elle espère le faire un jour. Plus tard, lorsqu’il est embauché pour reine (2013), elle a raté la « liberté créative totale » que Kashyap lui avait donnée. Mis à part ses portraits habituels (Ashim Ahluwalia, Adil Hussain), elle a raté de gros concerts : une couverture de magazine avec Kangana Ranaut, le premier film de Sajid Nadiadwala (Coup, 2014), et Aamir Khan-starrer Dangal (2016).
Elle est allée galopante, attirée par « l’énergie brute et vibrante » des gens et s’est sentie « hypnotisée par la beauté de l’Inde – photogénique, cinématographique, lumière incroyable et nature aventureuse, tout peut arriver. Une fois qu’on y a goûté, il est difficile de s’en passer. Cornfield se souvient qu’il y a deux ans, à Los Angeles, lorsque le producteur Jon Kilik (Les films de Hunger Games et Spike Lee) a vu ses photographies indiennes, il lui a dit : « Ah, alors tu veux être réalisatrice ? «Je crois au karma, à être bon avec les gens, parce que ce qui se passe arrive. Cette exposition parle de cela », dit-elle.
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