Comment la crise en Inde aggrave les inégalités mondiales en matière de vaccins

Environ un tiers de la population mondiale dans les pays les plus pauvres du monde a placé ses espoirs sur l’Inde pour livrer leurs vaccins Covid-19. Ensuite, le virus a submergé l’Inde elle-même.

L’épidémie a provoqué une misère généralisée pour la population du pays de 1,3 milliard d’habitants. Les hôpitaux sont débordés, l’oxygène est rare et le bilan de 200 000 morts est considéré comme un énorme sous-dénombrement.

Mais il se répercute aussi bien au-delà des frontières de l’Inde.

Cette centrale de production de vaccins donne désormais la priorité à l’approvisionnement intérieur par rapport aux exportations et n’envoie plus des millions de doses programmées aux pays à revenu faible et intermédiaire d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine.

Les experts disent que cela a déjà exacerbé les inégalités mondiales en matière de vaccins, laissant les pays plus pauvres attendre encore plus longtemps pendant que les États-Unis et d’autres s’envolent. Cela pourrait prolonger la pandémie pour tout le monde, avec des variantes de virus en mutation qui pourraient être plus infectieuses et échapper aux vaccins occidentaux.

«C’est la pire crainte de tout ce qui nous inquiétait l’année dernière», selon Achal Prabhala, un expert indien de l’approvisionnement en vaccins du projet AccessIBSA, qui milite pour l’accès mondial aux médicaments. « Décider de s’appuyer uniquement non pas sur un seul pays – mais sur une entreprise dans ce pays – était une décision ridicule », a déclaré Prabhala, qui est basé à Bangalore.

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Les experts disent qu’il y a beaucoup de reproches à faire.

Les États-Unis et d’autres pays riches achetant la plupart des fournitures de vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna – à la fois des injections coûteuses et délicates – les pays plus pauvres se sont tournés vers l’Inde.

Le Serum Institute of India est le plus grand producteur mondial de vaccins en volume et a conclu un accord de licence pour fabriquer le vaccin bon marché et robuste de l’Université d’Oxford-AstraZeneca.

L’année dernière, le SII a signé un énorme contrat d’approvisionnement avec COVAX, un programme mondial de partage de vaccins co-géré par l’Organisation mondiale de la santé, qui prévoit de livrer 1,8 milliard de vaccins à 92 pays à revenu faible et intermédiaire cette année.

Les experts ont toujours dit que c’était optimiste parce que COVAX supposait que le Serum Institute serait en mesure de lui fournir un nombre irréaliste de doses. Maintenant que l’Inde a limité cet approvisionnement, elle a creusé un trou béant dans l’approvisionnement en vaccins du monde en développement.

«Ce qui s’est passé n’était pas seulement hautement prévisible – c’était prédit», a déclaré Andrea Taylor, directeur adjoint des programmes au Duke Global Health Innovation Center, une autorité sur les données d’approvisionnement en vaccins Covid-19.

« Nous avons mis tellement d’œufs dans le même panier avec la fabrication de vaccins en Inde », a-t-elle déclaré. « Malheureusement, ce fut une énorme erreur stratégique de s’attendre à ce qu’un pays produise des vaccins pour une si grande partie du monde. »

Le gouvernement indien n’a pas directement reconnu avoir restreint les exportations, mais il est clair que c’est ce qui se passe, selon les experts de la chaîne d’approvisionnement et les données du ministère indien des Affaires étrangères.

NBC News a contacté le ministère indien de la Santé par e-mail et par téléphone vendredi sans réponse. Le Serum Institute of India a refusé de commenter.

Les experts affirment que les restrictions à l’exportation ont été un facteur important dans la livraison de moins de 50 millions de vaccins par COVAX dans le monde – juste un quart de ce qu’il prévoyait de distribuer d’ici la fin du mois de mai.

L’offre s’est tarie pour les pays de toute l’Afrique, ainsi que pour certaines parties de l’Asie et de l’Amérique latine. De nombreux pays n’ont pas encore atteint 1 pour cent en termes de personnes vaccinées. D’autres – comme le Tchad et le Burkina Faso – n’ont pas encore reçu de doses de COVAX.

Certains experts disent que l’Inde peut difficilement être blâmée. Garder les doses à la maison pour lutter contre une épidémie nationale qui fait rage est ce que les États-Unis et d’autres font depuis le début.

Prabhala n’est pas d’accord.

« L’Inde prend maintenant des vaccins qui ont été légalement sous-traités à d’autres parties », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas la même chose que les États-Unis, qui avaient toujours prévu d’en gagner une grande quantité pour eux-mêmes – nous n’avons fait la même chose que beaucoup plus tard et avec les vaccins d’autres personnes. »

D’autres pensent que COVAX a commis une grave erreur en s’appuyant autant sur un fabricant de médicaments et un vaccin. Des experts ont déclaré à NBC News pendant des mois qu’ils craignaient que cela revienne mordre le projet.

Un porte-parole de Gavi, l’un des partenaires de COVAX, a déclaré dans un communiqué envoyé par e-mail à NBC News qu’il comprenait que « la production indienne de vaccins – pour le mois prochain au moins – s’engagera à protéger ses propres citoyens » alors que le « pays est confronté à une véritable terrible vague de la pandémie. « 

Dans l’intervalle, COVAX essaierait de diversifier son portefeuille de vaccins et offrirait un soutien aux pays laissés en attente de doses, «en veillant à ce que la deuxième dose soit administrée dans les délais requis».

À court terme, les pays riches pourraient faire beaucoup plus pour partager les doses avec les pays plus pauvres plutôt que de vacciner les jeunes gens en bonne santé chez eux, selon de nombreux experts.

Mais la seule solution à long terme consiste simplement à fabriquer plus de vaccins dans plus de plans à travers le monde, selon Rasmus Bech Hansen, PDG d’Airfinity, une société d’analyse pharmaceutique basée à Londres.

« Historiquement, la production de vaccins n’a pas été une très bonne affaire », at-il déclaré. « Dans le passé, il n’y avait tout simplement pas eu de demande et les entreprises ne pouvaient pas justifier l’investissement. »

Il a ajouté que « l’un des enseignements dans tout cela est que c’est quelque chose qui doit se produire ».