Comment la course à l’espace a déclenché une révolution technologique dans l’agriculture

Al Savage est le responsable du réseau StarFire au sein du groupe des solutions intelligentes (ISG) chez John Deere. Il a contribué l’article à Space.com’s Voix d’experts : éditoriaux et perspectives.

Notre monde s’est immergé dans tout ce qui concerne le GPS, des appareils mobiles et des voitures à la façon dont les agriculteurs travaillent et cultivent nos aliments. Même pour ceux d’entre nous assez âgés pour se souvenir d’une époque où le GPS n’était pas largement disponible, il est difficile d’imaginer le monde sans lui.

En 1957, le premier satellite à orbiter avec succès autour de la Terre a été lancé. Le monde ne savait pas que ce satellite, nommé Spoutnik, marquerait le début de décennies d’avancées technologiques. Au début des années 1960, la marine américaine a développé le premier système de navigation par satellite afin que les sous-marins lanceurs de missiles balistiques puissent obtenir des informations de localisation précises. Cette technologie est devenue plus facilement disponible pour la consommation publique dans les années 1980 et, en 1996, le ministère de la Défense a officiellement nommé le système le Système de positionnement global (GPS). Ce n’est qu’à la fin des années 1990 que les agriculteurs ont commencé à adopter le GPS, mais une fois qu’ils l’ont fait, cela a complètement transformé l’industrie agricole.

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Le GPS en agriculture : une technologie en constante évolution

Le consommateur moyen utilise le GPS pour les systèmes de navigation sur téléphones intelligents ou dans des véhicules, mais pour l’industrie agricole, le GPS offre bien plus. Alors que la plupart des gens pensent que l’agriculture utilise des pratiques désuètes qui n’ont pas changé depuis des décennies, l’agriculture d’aujourd’hui adopte la technologie de manière transformatrice.

L’industrie agricole utilise un large éventail de technologies, notamment des capteurs, l’IoT (Internet des objets), l’intelligence artificielle (IA) et l’apprentissage automatique (ML), qui fonctionnent tous avec le GPS. Alors que la population mondiale devrait atteindre 9,8 milliards d’ici 2050, une demande alimentaire plus élevée qui s’ensuivra, combinée à l’impact continu de changement climatiquesignifie que les agriculteurs seront mis au défi de produire davantage en améliorant leurs opérations d’une année sur l’autre.

Expérimenter de nouvelles pratiques ou commettre une erreur a un impact direct sur les résultats et peut entraîner une baisse des rendements en fin de saison ou même la perte d’une récolte entière cette année-là. Mais, la combinaison de l’IoT et Satellite La technologie permet aux agriculteurs d’analyser les données des années précédentes et de prendre des décisions concrètes qui peuvent avoir un impact positif sur la saison en cours. Par exemple, les données peuvent aider à informer les agriculteurs sur les meilleurs endroits pour planter des semences en fonction des tendances identifiées en examinant les succès et les échecs passés. En fin de compte, la combinaison de la technologie et des données aide les agriculteurs à faire des prévisions précises, ce qui se traduit par des décisions plus éclairées, un rendement optimal des cultures et moins de déchets, rendant l’exploitation d’un agriculteur plus durable sur le plan économique et environnemental pour l’avenir.

Lors de la plantation, les agriculteurs jettent les bases de leur champ pour toute l’année. À l’aide de capteurs, les agriculteurs peuvent stratégiquement planter des graines régulièrement espacées les unes des autres, donnant à chaque graine la meilleure opportunité possible d’atteindre son plein potentiel sans avoir à se battre avec d’autres graines pour des ressources comme la lumière du soleil, l’eau et les nutriments. Grâce à l’utilisation des données, les agriculteurs ont une meilleure compréhension des besoins de leurs cultures car ils ont une image précise basée sur les cultures des dernières années. La possibilité de planter des graines avec précision – sans chevauchement – et de savoir ensuite où se trouve chaque graine année après année n’est qu’une des raisons pour lesquelles la combinaison de satellites et de capteurs est si importante dans l’agriculture de précision.

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Des rendements des cultures aux tracteurs autoguidés, le GPS au travail

Au milieu des années 1990, alors que le reste du monde était obsédé par les premiers téléphones portables, l’industrie agricole a commencé à utiliser le GPS pour l’agriculture de précision. En combinant les données de localisation GPS avec les lectures des capteurs sur une moissonneuse-batteuse, les agriculteurs ont pu déterminer les rendements des cultures dans différentes zones de leurs champs. En 2003, le premier système d’auto-guidage a été développé et était précis à moins d’un pouce. Ce niveau de précision a permis à l’équipement agricole de continuer à rouler en ligne droite à travers un champ et d’éviter de rouler sur les cultures lors des passages suivants. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, le GPS permet une précision inférieure au pouce dans un champ, ce qui ouvre aux agriculteurs la possibilité de développer des technologies telles que l’IA et l’autonomie et d’apporter de la précision à toutes les étapes de production.

Le GPS fait partie intégrante de l’apport de nouvelles technologies aux exploitations agricoles, telles que les tracteurs autonomes, les pulvérisateurs intelligents avec IA et de meilleurs outils de collecte de données. À l’aide du GPS, les agriculteurs peuvent facilement calculer les itinéraires optimaux pour un tracteur se déplaçant de manière autonome dans le champ, ce qui leur donne le temps nécessaire pour s’occuper d’autres tâches ou passer un temps précieux avec leurs amis et leur famille.

Le GPS continue d’aider à répondre à la demande de meilleurs rendements et de plus de nourriture

La collecte et le traitement de plus de données à des vitesses plus élevées nécessitent une technologie satellitaire en évolution associée à d’autres technologies agricoles. À mesure que la demande de nourriture augmente, les agriculteurs devront faire évoluer la façon dont ils gèrent la production de plus de cultures tout en maintenant la durabilité économique et environnementale. À l’avenir, la technologie satellitaire permettra de balayer des zones de plus en plus vastes dans un laps de temps plus court, y compris des superficies non contiguës pour aider les agriculteurs à gérer avec précision leurs opérations jusqu’au niveau de l’usine.

Alors que la population mondiale continue de croître, les développements de la technologie agricole et du GPS deviendront encore plus nécessaires pour construire de nouveaux systèmes agricoles intelligents. Ces développements permettront aux agriculteurs de tirer le meilleur parti de leur temps tout en fournissant au monde la nourriture, le carburant et les fibres dont il a besoin.

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