Comment la construction des émetteurs radio les plus longs du monde a mis cette société RF Tech de Dallas en mission sur Mars »Dallas innove

Dallas se dirige vers Mars – en quelque sorte. Les vaisseaux spatiaux de plusieurs pays sont vole actuellement de la Terre vers Mars, dont la plupart devraient arriver au début de 2021.

La Continental Electronics Corporation (CEC), basée à Dallas, est l’une des entreprises qui apportent une contribution significative à la réalisation de ces missions, un fabricant pionnier de nombreuses solutions de radiofréquence de haute puissance au monde. Pendant sept décennies (la société a récemment célébré son 75e anniversaire), la CEC a mis la technologie RF sur la carte – littéralement – via des initiatives scientifiques, industrielles, gouvernementales, de défense et de diffusion sur six continents.

«Continental Electronics fabrique les émetteurs radio les plus longues au monde», déclare le président de la CEC, Dan Dickey. L’équipe exprime sa mission simplement: «Peu importe où vous vous trouvez sur Terre ou que vous voyagez dans la galaxie, vous pouvez recevoir un signal d’un émetteur continental.»

La technologie de pointe peut envoyer des signaux sous la surface de l’océan au-delà du système solaire. Pour Dickey, c’est l’une des principales raisons pour lesquelles la NASA a choisi une entreprise de Dallas pour ses missions critiques.

En 2020, la CEC a livré deux nouveaux systèmes de transmission haute puissance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le cadre d’un nouveau partenariat impliquant l’exploration robotique de Mars. L’un se trouve à la station NASA Deep Space Network, ou DSS43, à Canberra, en Australie. Lors de notre dernier entretien avec Dickey, Continental Electronics était en train de moderniser le DSS43.

La plus grande antenne de communication de la NASA de l’hémisphère sud, la DSS43 aide à guider et à commander des vaisseaux spatiaux de plusieurs pays, dont les États-Unis, à l’approche de Mars. Il sera utilisé pour envoyer des commandes et recevoir des réponses des sondes spatiales les plus éloignées, telles que Voyager 2 et New Horizons, dit Dickey.

C’est une tâche ardue pour la CEC: L’équipement de transmission de la société envoie des messages de données de la Terre au vaisseau spatial, qui est utilisé pour la correction de cap, le téléchargement de nouveaux logiciels, des séquences de manœuvres préprogrammées, etc.

La CEC affirme que ses émetteurs fournissent des signaux à très faible bruit – nécessaires pour soutenir la navigation dans une mission interplanétaire – qui peuvent déterminer la vitesse et la trajectoire des engins spatiaux de croisière. Cela permet à l’équipe de retour sur Terre d’appliquer des corrections de parcours, si elles sont nécessaires.

En novembre 2020, le laboratoire de propulsion à réaction de la NASA a reçu la première commande téléchargée sur Voyager 2 depuis mars. Le message réussi a été transmis via le DSS43 mis à jour, ce qui en fait le seul parabole au monde qui peut désormais communiquer avec Voyager 2.

Cela a marqué une avancée majeure pour le vaisseau spatial situé à 11,5 milliards de kilomètres. «Depuis que l’antenne a été déconnectée, les opérateurs de mission ont pu recevoir des mises à jour de santé et des données scientifiques de Voyager 2, mais ils n’ont pas pu envoyer de commandes à la sonde lointaine, qui a parcouru des milliards de kilomètres de la Terre depuis son Lancement en 1977 », déclare la NASA.

Les émetteurs X-Band et S-Band du CEC ont aidé à terminer l’appel.

Plusieurs autres pays ont à venir des vaisseaux spatiaux volant de la Terre à la planète rouge, la plupart arrivant sur Mars au début de 2021. La prochaine mission robotique sur Mars, Perseverance, lancée depuis la Terre en juillet dernier, passera également par une entrée et un atterrissage atmosphériques difficiles, il est donc essentiel que le DSS43 soit pleinement fonctionnel.

La mission Persévérance, surnommée mission d’astrobiologie, consiste à envoyer un robot scientifique de 2300 livres sur Mars dans le but de collecter des échantillons de roches et de sols à étudier sur Terre pour détecter d’éventuels signes de vie. Selon la NASA, cela fait partie d’un plus grand programme d’exploration de Mars pour explorer le passé antique de Mars et potentiellement découvrir un deuxième point de données pour la vie – marquant ce que Dickey appelle une «étape importante» dans l’acquisition de «plus de connaissances sur l’histoire de notre voisin planétaire. « 

Mais d’abord, Perseverance doit achever son entrée, sa descente et son atterrissage (EDL), que le Washington Post qualifie de «sept minutes de terreur». La technologie de la CEC y contribuera.

Matt Wallace, directeur adjoint du projet pour la mission de rover Perseverance de la NASA, a déclaré à la publication que c’était similaire à l’atterrissage d’une voiture sur Mars; «L’un des exploits technologiques les plus difficiles que les êtres humains aient jamais tenté.» C’est la partie la plus difficile de la mission, dit l’équipe.

Après avoir parcouru plus de 300 millions de miles, Perseverance devrait arriver sur Mars à l’intérieur du cratère Jezero à 12 000 miles par heure demain, le 18 février. .

La CEC, comme le reste du monde, attend avec impatience. Dans les jours qui ont précédé l’atterrissage, la société a fourni des émetteurs qui ont envoyé les corrections de route finales et l’atterrissage instructions pour un atterrissage réussi.

Vous pouvez vous connecter à l’événement mémorable ici.

Dallas Innovates a parlé avec Dickey des innovations récentes, de la manière dont la société s’est adaptée pendant la pandémie et des raisons pour lesquelles Continental Electronics est un acteur clé du voyage spatial:

Sur l’impact de la pandémie sur le développement de Continental Electronics:

Comme la plupart des entreprises, 2020 a présenté de nombreux défis pour Continental Electronics. Cette année a débuté avec un projet majeur visant à créer un nouvel environnement de test de chronométrage et de navigation. Comme beaucoup de vos lecteurs le savent, le système GPS est la seule source de temps et de position disponible pour les entreprises et le public.

Chaque année, le GPS devient de plus en plus vulnérable aux attaques de brouillage et d’usurpation par des personnes malveillantes qui cherchent à perturber la vie quotidienne. Le Congrès a demandé au gouvernement américain de mettre en place un programme pour étudier les moyens de rendre le GPS plus résistant à ces attaques.

Continental Electronics compte d’autres sociétés qui peuvent fournir une telle solution en utilisant des signaux radio au sol. En ayant à la fois des signaux satellitaires et terrestres, nous pouvons rendre beaucoup plus difficile pour les attaquants d’affecter négativement notre position nationale et notre système de chronométrage. Nous avons commencé à exécuter des tests initiaux sur le système juste avant l’arrivée du COVID-19. Nous avons continué ces tests malgré la situation COVID-19 et avons terminé tous les tests requis, prouvant que notre système peut fournir un service de temps et de position résilient. Nous avons pu comparer notre système au système GPS et les performances de chronométrage du système au sol étaient comparables à celles du GPS.

À l’avenir, l’utilisation combinée de systèmes terrestres et satellitaires peut rendre le système GPS américain beaucoup plus fort et résilient aux attaques extérieures. Nous proposerons plusieurs nouvelles fonctionnalités, comme la réception en intérieur de signaux horaires précis, ce que le GPS ne fait pas très bien aujourd’hui. Ceci est important pour les entreprises telles que les banques, les télécommunications, les exploitants de réseaux électriques et autres qui doivent placer leurs antennes GPS à l’extérieur pour pouvoir «voir» les satellites. Le nouveau système que nous avons développé fonctionnera dans de nombreux endroits intérieurs, ce qui rendra plus difficile pour les mauvais acteurs de perturber les communications et d’autres infrastructures critiques.

Sur la réponse de l’entreprise à la pandémie:

Certains de nos employés travaillent dans nos installations de Dallas et d’autres employés partagent leur temps entre la maison et le bureau. Nous facilitons le télétravail de tout employé via notre réseau de communication sécurisé basé sur le cloud. Continental Electronics propose également plusieurs blogs internes en ligne et des événements en personne où les employés peuvent interagir et maintenir nos interactions sociales internes aussi normales que possible.

Sur la promotion du travail d’équipe dans les moments difficiles:

Continental Electronics a augmenté ses communications internes cette année avec des bulletins mensuels et des articles de blog internes. Nous avons augmenté notre utilisation des médias sociaux, y compris LinkedIn, pour communiquer avec nos collègues et nos clients. Ainsi, nos employés sont beaucoup plus informés que jamais des événements et des étapes importantes de l’entreprise que nous avons franchis. Continental Electronics propose également un important programme d’aide aux employés et aux familles. La plupart de nos employés ont une famille et, parfois, le plus grand stress auquel ils sont confrontés est à la maison. Les horaires scolaires sont souvent perturbés et il est souvent nécessaire de fournir un soutien à la famille élargie pendant le COVID-19.