Comment Jeff Bezos est devenu l’homme le plus riche du monde

En 2021, Jeff Bezos est la personne la plus riche de la planète, sa fortune personnelle éclipsant la richesse amassée par le cofondateur de Microsoft Corp. Bill Gates et l’investisseur légendaire Warren Buffett. Bezos a atteint la première place de Forbes‘ 2020 Liste des 400 plus riches d’Amérique avec une valeur nette de 179 milliards de dollars. Selon la liste des milliardaires du monde 2021 du magazine, il est évalué à 177 milliards de dollars.

Le fondateur, ancien PDG (PDG) et maintenant président exécutif du géant mondial du commerce électronique Amazon.com, Inc., était responsable de la gestion d’une plate-forme qui représentait jusqu’à 9 % de toutes les ventes au détail aux États-Unis et 51,2 % des ventes au détail aux États-Unis. les dépenses de vente au détail numériques en 2020. Alors que la numérisation remodèle le comportement humain et que la révolution du cloud computing fait de même pour l’entreprise, le leader de la vente au détail en ligne, avec sa plate-forme de cloud computing de haut vol Amazon Web Services (AWS), ne devrait que propulser plus haut, écrivant plus de bonnes nouvelles pour son fondateur.

Lorsque Bezos a eu l’idée de son entreprise de commerce électronique, son patron bien intentionné a essayé de le dissuader de quitter son emploi stable chez DE Shaw & Co. Pourtant, Bezos, élevé par sa mère adolescente et plus tard par son beau-père immigré cubain, a toujours rêvé de créer quelque chose de différent, disant une fois à ses professeurs que « l’avenir de l’humanité n’est pas sur cette planète ». Bezos a même un site Web, BezosExpeditions.com, qui fournit un aperçu de plus de 30 de ses principaux investissements, projets et efforts philanthropiques. Le nom « expéditions » est approprié car les investissements de Bezos ne sont pas concentrés dans une ou deux industries ou même des secteurs de marché ; ils représentent plutôt une exploration lointaine de nombreux domaines d’activité et idées différents, y compris l’informatique en nuage, la robotique, la biotechnologie et même le verre soufflé à la maison.

Amazon : Au-delà des livres

Le visionnaire de la technologie est diplômé de Princeton avec des diplômes en informatique et en génie électrique. Après avoir obtenu son diplôme, il a refusé des offres d’emploi d’entreprises telles qu’Intel et Bell Labs pour rejoindre une startup appelée Fitel. Il a ensuite lancé une société de services d’information par télécopie avec Halsey Minor, le fondateur de CNET. Après l’échec de cette entreprise, Bezos est devenu le plus jeune vice-président senior d’un fonds spéculatif appelé DE Shaw, gravissant les échelons en seulement quatre ans.

Bezos aurait pu rester à Wall Street pour le reste de sa carrière s’il n’avait pas été fasciné par le fait qu’en 1994, Internet se développait au rythme de 2 300 % par an. Bientôt, son idée pour Amazon est née et le futur PDG a commencé à dresser une liste de 20 catégories de produits possibles à vendre en ligne.

Amazon.com, alors une plate-forme de vente de livres, s’est développée à ses débuts à partir d’un garage avec un poêle ventral. Bezos, qui a investi ses propres 10 000 $ dans l’entreprise composée de lui-même, de sa femme et de deux programmeurs, a ironiquement dirigé la plupart de ses réunions dans le quartier Barnes & Noble. Au cours du premier mois suivant son lancement en juillet 1995, Amazon a vendu des livres dans tous les États des États-Unis et dans 45 pays à travers le monde.

Battre les attentes

Au cours de la première année d’existence d’Amazon, Bezos a tenté de lever des fonds en prédisant 74 millions de dollars de ventes d’ici 2000, sous-estimant de loin la réalité : 1,64 milliard de dollars de ventes rien qu’en 1999. Il a réussi à réunir 1 million de dollars en financement de démarrage auprès d’investisseurs providentiels après avoir utilisé les investissements de sa famille, principalement de ses parents, qui ont contribué une partie importante de leurs économies. Les quelque 20 premiers investisseurs d’Amazon ont investi environ 50 000 $ chacun pour une participation arrondie à 1%. Chaque investissement vaudrait désormais environ 16,71 milliards de dollars, soit un rendement d’environ 334 200 fois, étant donné que les investisseurs détenaient la totalité de leurs participations et qu’ils n’avaient jamais été dilués par des investisseurs ultérieurs. En juin 1996, Amazon a levé 8 millions de dollars supplémentaires en série A auprès de la société de capital-risque Kleiner Perkins.

Amazon est devenu public en mai 1997 et s’est avéré être l’une des rares startups à avoir survécu à l’effondrement des dotcom. Alors que la plate-forme diversifiait ses offres de produits et se consolidait en tant que leader et pionnier du marché, les ventes annuelles ont grimpé en flèche, passant de 511 000 $ en 1995 à plus de 3 milliards de dollars en 2001. En 2013, Bezos a révélé ses premiers plans pour l’activité d’abonnement révolutionnaire Amazon Prime de l’entreprise, avec Amazon Prime Air, qui utiliserait des drones pour livrer aux clients.

En 1998, Bezos est également devenu l’un des premiers investisseurs dans Google. Bien qu’il n’ait pas révélé ce qu’il a gardé de l’action après son introduction en bourse en 2004, son investissement de 250 000 $ vaudrait aujourd’hui des milliards. En août 2013, le magnat des affaires a acheté Le Washington Post pour 250 millions de dollars. Depuis, son audience et son trafic ont explosé, dépassant Le New York Times en termes de visiteurs Web uniques aux États-Unis en octobre 2015.

Le cours de l’action Amazon reflète sa croissance phénoménale. Le stock a augmenté de plus de 450% de janvier 2016 à janvier 2021 et a augmenté de plus de 75% de janvier 2020 à janvier 2021 seulement. Bezos détient environ 11% d’Amazon en 2021, ce qui en fait la plus grande source de sa richesse. De 2017 à 2019, Bezos a vendu plus d’un million d’actions et a également distribué des actions supplémentaires à son ex-femme dans le cadre d’une procédure de divorce. L’annonce de la réunion annuelle de la société en 2021 a montré que Bezos possédait plus de 70 millions d’actions.

Immobilier

Bezos détient également des participations importantes dans des investissements plus traditionnels, tels que l’immobilier. Son ranch de maïs de 165 000 acres au Texas a été acquis comme base d’opérations pour sa société aérospatiale, Blue Origin, et sert de site d’essai pour la fusée suborbitale habitée New Shepard à atterrissage vertical.

Ses biens immobiliers personnels comprennent des avoirs sur la côte est et la côte ouest. Bezos possède deux maisons de plusieurs millions de dollars à Beverly Hills et un appartement de 10 000 pieds carrés dans la Century Tower à Manhattan qui lui a coûté un peu moins de 10 millions de dollars. La présence de Bezos à New York aurait fait grimper la valeur des propriétés de la Century Tower encore plus haut, avec des espaces vendus entre 2 000 et 3 000 dollars le pied carré. Il possède également une propriété au bord d’un lac dans l’État de Washington, sur laquelle il a dépensé 28 millions de dollars pour augmenter la surface habitable à près de 30 000 pieds carrés.

En 2012, Amazon a acheté son propre siège social de South Lake Union à Seattle pour 1,5 milliard de dollars, faisant instantanément de la société l’un des plus grands propriétaires d’immeubles commerciaux de la ville. Amazon a pris possession de près d’une douzaine d’immeubles, de près de deux millions de pieds carrés d’espace de bureau et d’environ 100 000 pieds carrés d’espace de vente au détail. En août 2017, Le temps de Seattle a rapporté qu’Amazon avait autant d’espace de bureau que les 40 prochains plus gros employeurs de Seattle réunis.

Dons de bienfaisance

Bezos a également investi des sommes très importantes pour redonner au travers de dons caritatifs. En plus de la Bezos Family Foundation qui finance plusieurs projets éducatifs, Bezos a fait des contributions caritatives individuelles de plusieurs millions de dollars au Seattle Museum of History & Industry ainsi qu’à son alma mater, l’Université de Princeton.

En janvier 2018, Bezos et son ex-femme, MacKenzie, ont annoncé un don de 33 millions de dollars à TheDream.US, une organisation qui s’efforce d’améliorer l’accès à l’université pour les jeunes immigrés sans papiers qui ont été amenés aux États-Unis alors qu’ils étaient de jeunes enfants. La subvention fournira des bourses d’études à 1 000 diplômés américains du secondaire bénéficiant du statut d’action différée pour les arrivées d’enfants (DACA).

Médias, High Tech, Verre et Voyage

Bezos a une affinité pour le secteur de la technologie, pour les médias et les services de communication qui facilitent la connexion des personnes, et pour ce qu’il considère être des investissements potentiellement rentables. Dans le secteur des médias et des communications, Bezos a investi dans Twitter, Inc. et le populaire site Web d’informations commerciales Business Insider. Comme mentionné ci-dessus, il a acquis Le Washington Post en 2013 pour 250 millions de dollars. Zocdoc Inc. et Nextdoor sont deux plateformes de mise en relation des personnes dans lesquelles Bezos a investi.

Dans le secteur du voyage, Bezos a investi plus de 30 millions de dollars dans le service de transport Uber. Bezos est un fervent partisan du cloud, comme en témoigne l’effort majeur d’Amazon pour fournir des services de cloud computing. Cependant, son intérêt d’investissement ne se limite pas à sa propre entreprise. L’un de ses succès d’investissement notables est Workday, Inc., une entreprise qui fournit des services de ressources humaines dans le cloud. Peu de temps après l’investissement en capital-risque de Bezos dans la société, celle-ci est devenue publique dans le cadre d’un premier appel public à l’épargne (IPO) qui a rapporté plus de 684 millions de dollars. Dans le domaine d’un commerce de détail plus traditionnel, Bezos a également investi dans Glassybaby, une entreprise qui fabrique des supports en verre soufflé pour bougies votives.

Les idées de sortie

Deux des investissements de Bezos qui suscitent beaucoup de discussions et sont considérés comme un peu décalés sont l’horloge de 10 000 ans et le projet de récupération du moteur F-1, désormais terminé. Le projet d’horloge de 10 000 ans est un effort pour construire une horloge dans le flanc de la chaîne de montagnes Sierra Diablo au Texas, une horloge qui continue littéralement de tourner pendant 10 000 ans. L’horloge est prévue pour avoir un générateur de carillon qui génère un son de carillon différent pour chaque jour. Le simple fait de proposer un carillon différent de 10 000 x 365 sonne comme un défi assez intimidant. Bezos a expliqué la nécessité de l’horloge en disant que les problèmes mondiaux d’aujourd’hui nécessitent une « réflexion à long terme ».

Le projet de récupération du moteur F-1 était un effort pour récupérer du fond de l’océan les moteurs qui ont propulsé le vol Apollo 11 vers la lune. Assez d’artefacts ont été récupérés pour créer des affichages à partir de deux moteurs F-1. Les artefacts ont été donnés au Museum of Flight de Seattle en 2015.

Avec sa richesse en plein essor, Bezos est maintenant en mesure de réaliser son rêve d’enfance de devenir entrepreneur spatial. Chaque année, il engage 1 milliard de dollars dans sa société d’exploration spatiale, Blue Origin, qui est devenue en 2016 l’une des premières sociétés commerciales à lancer une fusée réutilisable. Le 18 juillet 2018, Blue Origin a envoyé le vaisseau spatial New Shepard en haute altitude pour tester ses systèmes de sécurité, qui ont fonctionné.