Comment Bruno Lage a tranquillement mis les loups au bord de «quelque chose de spécial»
C’est maintenant cinq victoires en Premier League sur six en 2022 pour les Wolves.
Après leurs excellents triomphes à Manchester United et Tottenham, leur dernier effort a nécessité de la soie et de l’acier alors que la combinaison de buts accrocheurs de Ruben Neves et Daniel Podence, ainsi qu’une défense solide et quelques arrêts décents du gardien Jose Sa les ont aidés à dépasser Leicester.
le Victoire 2-1 à Molineux maintient les Wolves au septième rang, six points derrière Manchester United, quatrième, avec deux matchs en moins, et deux derrière Arsenal, qu’ils visitent jeudi.
Mais il n’y a pas eu de célébrations de coups de poing à la Nuno avec les fans de la rive sud au coup de sifflet final. Ce n’est certainement pas la voie de Bruno Lage.
Si les Wolves doivent imiter leur exploit d’il y a trois saisons et assurer un retour au football européen, ou aller plus haut et terminer dans le top cinq – ce qu’ils n’ont pas fait depuis les années 1970 – ils le feront tranquillement.
Prouver que les sceptiques ont tort
En regardant Lage s’asseoir pour le début du match, la capuche relevée pour le protéger du mauvais temps tourbillonnant dans le Black Country, c’était comme si le joueur de 45 ans essayait de se rendre invisible.
Mais s’il lui manque la présence physique de son prédécesseur Nuno Espirito Santo – et la célèbre barbe – Lage s’est déjà révélé être un digne successeur de l’homme qui a ramené les Wolves en Premier League et les a rétablis comme une force efficace dans le jeu anglais.
Lage est venu aux Wolves avec pour mission de les rendre plus excitants, plus expansifs, plus sur le pied avant. Les défenseurs ont été invités à jouer plus haut sur le terrain. Pour une unité qui n’était pas dotée d’une vitesse fulgurante, c’était un souci. Des problèmes de démarrage d’avant-saison ont accentué les inquiétudes.
Cependant, alors que le premier mois de la saison n’a apporté qu’un trio de défaites sur un seul but contre Leicester, Tottenham et Manchester United, le style de jeu a été une révélation, sans doute meilleur que ce que les Wolves ont produit depuis.
Les fans et les joueurs savaient que quelque chose de positif était possible.
Gagner le match revanche contre les Foxes n’a peut-être pas prouvé que ces premières pensées étaient correctes – 35% de possession, moins de tirs, de tirs cadrés et de corners que leurs adversaires rappelaient davantage la préférence de Nuno en contre-attaque – mais les résultats en sont la preuve.
« Il n’y a pas de secrets dans le football », a déclaré Lage. « C’est une question de travail acharné et de travail d’équipe.
« Je pense que nous pouvons faire quelque chose de spécial mais nous devons continuer à travailler. »
Lage peut être discret et son CV peut pâlir par rapport à certains de ses rivaux de Premier League, y compris une carrière de joueur limitée, plus des périodes en tant qu’assistant d’entraîneur de Carlos Carvalhal à Sheffield Wednesday et Swansea, et quelques années à Benfica, mais il a une farouche détermination à réussir en Angleterre.
On parlait de lui comme d’un manager potentiel d’Aston Villa à l’époque où l’on pensait que Dean Smith pourrait perdre son emploi lors de la première saison du club en Premier League.
Smith a conservé son emploi mais Lage a rapidement été sur le radar des Wolves.
L’absence d’une expérience notable dans le football signifie que sa famille reste au Portugal où sa femme Maria a sa propre carrière réussie, et il a passé son temps à se concentrer sur son travail.
Il a apporté des changements mineurs mais significatifs. L’un consistait à faire construire un auditorium sur le terrain d’entraînement des Wolves à Compton pour ses réunions biquotidiennes préférées – une avant, une après la session de la journée. Nuno, rappelle-t-on, avait tendance à avoir une réunion par semaine au total, il n’avait donc pas besoin d’une telle salle.
Au fil du temps, de plus en plus de son côté léger a été exposé. Il a également été assez courageux pour formuler quelques plaintes publiques concernant l’absence de nouvelles signatures.
Ce n’est pas un signe de friction, juste esquisser une position, faire comprendre à ses employeurs ce qui est nécessaire.
Quelle que soit la manière dont la campagne actuelle fonctionne, l’été est considéré comme une période de changement probable pour les loups.
Adama Traoré est parti, Joao Moutinho et Roman Saiss – tous des personnages centraux de l’équipe de Nuno – sont en fin de contrat.
Les propriétaires chinois des loups ont adapté leur modèle pour acheter des joueurs plus jeunes avec une valeur de revente. Grâce au défenseur Max Kilman, qui s’est retrouvé au bord d’un appel en Angleterre après s’être établi dans la première équipe cette saison, l’ailier de 20 ans Rayan Ait-Nouri et Luke Cundle, 19 ans, qui a joué dans les récentes victoires contre Southampton et Tottenham, Lage s’est montré prêt à faire confiance à la jeunesse.
Mais il sait aussi qu’il faudra de l’expérience pour que les Wolves continuent d’avancer.
Et il n’a certainement pas l’intention d’aller dans une autre direction.
« Nous avons fait quelque chose de spécial en décembre, janvier et février », a-t-il déclaré. « La carotte que je veux pour mon équipe maintenant, c’est d’avancer pour être la grande équipe que nous voulons être.
« Nous ne pouvons pas nous détendre. Nous avons 40 points mais nous voulons apporter le succès à ce club. »
