Combattre la solitude des étudiants grâce à la technologie
Alors que les cohortes universitaires de cette année se lancent dans la vie de premier cycle, elles auront un certain nombre d’attentes; devenir plus indépendant, acquérir de nouvelles compétences et qualifications et rencontrer de nouvelles personnes.
Cette année a vu un nombre record de jeunes chercher des places à l’université, avec 311 000 jeunes de 18 ans postulant à des cours, soit 10 % de plus que le précédent record de 281 000 en 2020.
C’est une nouvelle fantastique, surtout après toute l’incertitude liée au COVOD. Le problème, c’est que trop de ces jeunes ne vivent pas l’expérience qu’ils espèrent. Selon des recherches récentes, un quart des étudiants se sentent seuls « souvent ou toujours » et un étudiant universitaire sur six déclare ne pas avoir de « vrais amis ». Plus de la moitié des étudiants britanniques se disent insatisfaits de leurs expériences sociales pendant la pandémie.
Je sais ce qu’ils ressentent : il y a quelques années, je suis parti à l’université, plein d’optimisme et d’excitation. La réalité – être coincé dans un minuscule appartement avec des personnes très différentes et avoir un accident qui m’a laissé temporairement confiné à la maison – signifiait que j’étais seul, isolé et qu’en fin de compte, ma santé mentale a vraiment souffert.
Et c’est le problème. Si l’université consiste bien sûr à obtenir des diplômes, nous savons tous qu’il s’agit également de se développer en tant que personne, de rencontrer de nouvelles personnes et de nouer de nouvelles amitiés. L’aspect social de l’université est énorme et peut vraiment façonner l’avenir d’une personne.
Alors qu’est-ce qui a changé ?
Hébergement
Les résidences universitaires appartenant à l’université étaient traditionnellement le premier endroit pour rencontrer vos camarades de premier cycle à leur arrivée à l’université.
Cependant, même avant COVID, la hausse des coûts de location et l’augmentation du nombre d’étudiants avaient un impact sur le nombre de personnes vivant dans les résidences universitaires. En 2019/20, sur les 1,9 million d’étudiants au Royaume-Uni, la plus grande part d’étudiants – 569 000 – occupait d’autres logements loués. Seulement 175 000 étaient dans des salles du secteur privé. Le nombre d’étudiants de premier cycle au Royaume-Uni, quant à eux, est passé d’environ 8 % au début des années 1990 à environ 21 % en 2018-19.
Augmentation des dépenses
Les prêts étudiants totalisent désormais 17 milliards de livres sterling pour environ 1,3 million d’étudiants chaque année – et cela uniquement en Angleterre. L’augmentation des frais de scolarité, des frais de subsistance et des frais de déplacement s’additionne. Save the Student a mené des recherches qui ont révélé que le montant moyen que les étudiants dépensent pour sortir et socialiser n’est que de 47 £ par mois. Un étudiant sur sept travaille désormais à temps partiel pendant ses études, ce qui réduit encore plus son temps pour se faire des amis.
Variété de cours
Il existe maintenant plus de 50 000 cours de premier cycle dans plus de 395 prestataires au Royaume-Uni – un choix fantastique, mais certainement un contributeur qui pourrait empêcher les gens d’établir des liens solides : avec autant de cours, il y a moins de réunions répétées potentielles. Mon cours spécialisé conjoint signifiait que je courais de conférence en conférence avec des personnes différentes à chaque session – il y avait moins de cohérence. Cette situation pourrait rendre plus difficile pour certaines personnes d’engager des conversations et de se faire des amis.
Des médias sociaux
Les jeunes passent leur temps à socialiser et à partager du contenu sur les réseaux sociaux : 82 % sur YouTube, 76 % sur Instagram et 79 % sur WhatsApp. Ces mêmes plateformes, tout en enrichissant nos vies à bien des égards, contribuent également de manière importante aux sentiments d’incertitude et d’insécurité. Au début d’un nouveau trimestre universitaire, ils seront pleins de personnes partageant des images de leur nouvelle vie sociale et de leurs amis, exacerbant les sentiments de solitude et de malheur parmi ceux qui n’ont pas la même expérience « incroyable » – ce qui est exactement ce qui m’est arrivé. .
La technologie doit donc être un facteur dans la création de nouvelles connexions. Rencontrer de nouvelles personnes se fait normalement en ligne pour les jeunes, et non en face à face, et les syndicats étudiants, les Fresher’s Weeks et les communications universitaires doivent refléter cela. Il doit être adopté et exploité efficacement.
Au fur et à mesure que les situations de vie, le revenu disponible, les cours complexes et les tendances changeantes changent pour potentiellement réduire certaines des chances d’établir des contacts initiaux en face à face, l’approche doit être une approche qui combine les plates-formes sociales et les applications avec des événements et des expériences de la vie réelle, en utilisant tech pour créer d’abord des liens entre les gens, puis les inciter à se rencontrer.
L’amitié est un élément crucial de notre santé mentale. Comme le déclare MentalHealthorg.co.uk : « Nos amis peuvent nous garder les pieds sur terre, nous aider à mettre les choses en perspective et nous aider à gérer les problèmes que la vie nous pose. » La fondation a mis en garde contre l’augmentation des problèmes de santé mentale chez les étudiants au cours des dernières années.
En adoptant la technologie et en l’utilisant pour transformer les situations sociales traditionnelles, nous pouvons rapprocher davantage les jeunes, les aider à se faire des amis et à avoir une meilleure santé mentale – et finalement profiter des expériences universitaires enrichissantes qu’ils méritent.
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