Colton marque en retard, Lightning a battu les Panthers dans le match 2 pour prendre la tête de la série 2-0
SUNRISE, Floride (AP) – En quatre matchs au cours d’une semaine remplie de pression, le Lightning de Tampa Bay est passé du bord de l’élimination en séries éliminatoires à une avance de 2-0 en demi-finale de la Conférence de l’Est.
Ross Colton a marqué avec 3,8 secondes à faire, donnant aux doubles champions en titre de la Coupe Stanley une victoire de 2-1 sur les Panthers de la Floride dans le deuxième match de leur série au meilleur des sept jeudi soir.
Le Lightning a remporté quatre victoires consécutives depuis qu’il a pris du retard sur Toronto 3-2 au premier tour et cherchera à prendre une avance décisive sur les Panthers, vainqueurs du trophée des présidents, lorsque le match se déplacera à travers l’État vers Tampa pour le match 3 dimanche.
Colton a dit qu’il essayait juste de ne pas se faire marquer dans la dernière minute. Il a fini par être le héros lorsque Nikita Kucherov a récupéré une rondelle libre derrière le filet de la Floride et a lancé une passe parfaite du revers sans regard que Colton a soulevée par-dessus l’épaule droite de Sergei Bobrovsky pour la gagner.
«J’essayais en quelque sorte de m’asseoir et de laisser les jeux venir à nous. Mais quand tu es sur la glace avec (Kucherov), tu dois être prêt à tout. Une fois que j’ai vu la rondelle derrière le filet, je suis simplement allé devant le filet », a déclaré Colton.
« Il a des yeux derrière la tête, comme vous pouvez le voir, parce que je ne savais même pas qu’il savait que j’étais là. Il l’a emballé pour moi », a poursuivi Colton. « Heureusement, il vient de grincer sous la barre là-bas, mais un jeu incroyable de sa part. »
La Floride, qui avait la meilleure fiche de la LNH en saison régulière, doit maintenant remporter quatre des cinq derniers matchs de la série pour se qualifier pour la finale de la Conférence de l’Est.
Le Lightning, quant à lui, joue comme une équipe déterminée à devenir la première à remporter trois titres consécutifs de la Coupe Stanley depuis que les Islanders de New York en ont remporté quatre de suite au début des années 1980.
« Nous sommes à deux matchs de là où nous voulons être, mais nous n’y sommes pas encore », a déclaré l’entraîneur du Lightning Jon Cooper. « Je vous l’ai dit lors de la dernière série, et je vais vous le redire : ce soir, ce n’était qu’un match. Nous sommes ici pour gagner une série.
L’entraîneur-chef par intérim de la Floride, Andrew Brunette, s’attend à ce que les Panthers rebondissent lorsque la série reprendra à Tampa.
« Évidemment, c’est très difficile. Ce n’est pas facile. C’est un tour de montagnes russes qui était en cours », a déclaré Brunette. « Le soleil se lèvera, et nous nous réveillerons, et nous devons continuer à jouer comme nous jouons. »
Le jeu de puissance de Tampa Bay a encore une fois été un catalyseur, produisant le but de Corey Perry en première période après avoir marqué trois buts lors de la victoire 4-1 du Lightning dans le premier match.
Le jeu de puissance de la Floride, quant à lui, a continué de bafouiller.
Les Panthers ont marqué le troisième plus grand nombre de buts en avantage numérique au cours de la saison régulière, mais sont entrés dans le deuxième match de la série 0 pour 21 dans des situations d’avantage humain à travers sept matchs d’après-saison.
Ils étaient 0 en 4 jeudi soir, avec le seul but de l’équipe sur un tir de 30 pieds d’Eetu Luostarinen qui a dépassé Andrei Vasilevskiy avec 1:53 à faire en deuxième période.
« Ils écrasent », a déclaré Brunnette à propos du jeu de puissance de la Floride. « C’est vraiment incroyable. J’ai aimé l’urgence, j’ai pensé que nous avions quelques regards. Je pensais que c’était mieux. Il y avait une belle opportunité de capitaliser.
Bobrovsky a déclaré que les Panthers devaient essayer d’oublier cette défaite et revenir prêts à se battre dimanche.
« De toute évidence, tout le monde est déçu », a déclaré Bobrovsky. « C’était calme, mais tous les gars sont des pros. Ils comprennent que le prochain match est grand. Nous pouvons faire une différence dans le futur, pas dans le passé. C’est ça. Nous devons rester ensemble et continuer à travailler.
« C’est un bon défi pour nous. Toute l’année, nous nous sommes battus. Nous avons trouvé un moyen de revenir dans les jeux, des adversités. C’est un autre test pour nous. Nous allons juste réinitialiser et nous regrouper pour le prochain.
Vasilevskiy a stoppé 34 des 35 tirs pour Tampa Bay. Bobrovsky a terminé avec 25 arrêts.
REMARQUES : Brunette est finaliste pour l’entraîneur de l’année dans la LNH, tout comme l’ancien entraîneur des Panthers Gerard Gallant des Rangers de New York et l’entraîneur de Calgary Darryl Sutter – le frère de l’ancien entraîneur des Panthers Duane Sutter. Les finalistes ont été annoncés jeudi. … L’Amalie Arena de Tampa accueille un concert samedi, donc les équipes bénéficient d’un jour de congé supplémentaire avant de commencer un dos à dos avec les jeux 3 et 4 dimanche et lundi. … Jeudi n’a marqué que le deuxième jour où les Panthers ont disputé un match éliminatoire à domicile le même jour que le Miami Heat – leurs voisins du sud de la Floride qui jouent à environ 45 minutes au sud – en ont eu un. Le premier de ces jours était mardi.