CNN à la frontière: Pourquoi les migrants disent-ils faire le dangereux voyage maintenant
Le soleil s’est couché jeudi sur un portrait trop familier du désespoir dans la vallée du Rio Grande. Certaines femmes portaient des bébés qui pleuraient tandis que d’autres transportaient des sacs d’objets au bord de la rivière boueuse, où un groupe d’hommes les attendait avec des gilets de sauvetage pour traverser à tour de rôle du Mexique aux États-Unis. Ce jour-là seulement, selon les autorités, 2 000 migrants ont été appréhendés dans la vallée.
«Nous venons pour une nouvelle opportunité», a déclaré un homme, qui a voyagé avec sa femme et sa jeune fille.
Les responsables américains ont attribué cette poussée en partie à l’instabilité dans la région, exacerbée par la pandémie, et aux perceptions parmi les migrants de politiques d’immigration plus accueillantes sous un nouveau président.
‘Nous voulons faire une vie ici’
Roxana Rivera, 28 ans, a déclaré qu’elle et sa fille de 6 ans avaient quitté le Honduras après que des ouragans consécutifs de novembre aient détruit sa maison et tout ce qui s’y trouvait.
Selon Rivera, la rumeur était que les États-Unis permettaient désormais aux personnes avec enfants de traverser librement la frontière – ce qui n’était pas entièrement vrai. Elle a entendu cela aux nouvelles, a-t-elle dit. Des proches aux États-Unis ont relayé les mêmes informations. D’autres migrants avaient des histoires similaires.
Rivera a déclaré qu’elle était ravie lorsque le groupe avec lequel elle a traversé la frontière – principalement des mères et leurs enfants – a été récupéré par des agents des frontières. Les migrants ont été traités, puis emmenés à une gare routière de Brownsville, au Texas, où ils ont été testés pour Covid-19 et ont été fournis par des organisations à but non lucratif avant leur libération. Elle prévoyait de rester avec des proches à Houston pendant le traitement de son dossier d’immigration.
«Vous rêvez toujours de vivre dans une maison avec vos enfants», a déclaré Rivera, devenant émotif. « Maintenant, nous n’avons plus rien … Nous rêvons d’avoir une maison. »
Rivera a déclaré qu’elle regrettait parfois de s’être embarquée dans le long voyage vers le nord à pied et en train – mettant la vie de sa fille en danger. Parfois, la fille demandait de la nourriture et elle n’en avait pas à lui offrir. Une fois, dit-elle, sa fille s’est déshydratée. Une autre fois, elle a dû consulter un médecin au Mexique lorsque sa fille avait de la fièvre.
Maria Mendoza, une migrante d’El Salvador âgée de 30 ans, a semblé épuisée lorsqu’elle est arrivée à Brownsville après avoir été traitée par les agents de l’immigration. Elle espérait retrouver des parents qui vivent dans le Maryland, a-t-elle dit en pleurant.
Mendoza a rappelé que le radeau qu’elle et d’autres utilisaient lors d’une traversée à minuit du Rio Grande s’était retourné, envoyant plusieurs mères et leurs enfants à l’eau. Elle a dit qu’il y avait des jours où elle ne mangeait pas pour que sa fille de 6 ans n’ait pas faim. Sa fille se souvenait avoir évité un serpent en cours de route.
«Plus que tout, je veux retrouver ma famille», a-t-elle déclaré. « Nous voulons faire une vie ici. Un meilleur avenir pour nos enfants. »
‘Nous n’avons nulle part où placer les gens’
Les agents frontaliers rencontrent entre 4 000 et 5 000 personnes par jour, selon un responsable de la sécurité intérieure.
«Nous sommes bondés», a déclaré Chris Cabrera, porte-parole du Conseil national des patrouilles frontalières, qui représente les agents des patrouilles frontalières. « Nous sommes surpeuplés. Nous n’avons nulle part où placer les gens. »
Il a ajouté: « Nous les avons sous notre garde et le système s’est enlisé et il n’y a pas de place pour nous les envoyer. »
Les enfants migrants non accompagnés constituent une autre partie du problème de l’administration.
Mercredi, le nombre d’enfants non accompagnés placés sous la garde de la patrouille frontalière a atteint plus de 3 700, a appris CNN. Beaucoup sont détenus dans des établissements semblables à des prisons le long de la frontière.
La patrouille frontalière a appréhendé mercredi près de 800 enfants migrants non accompagnés – dépassant la moyenne quotidienne de 450, selon un responsable de la sécurité intérieure.
Environ 8 800 enfants non accompagnés sont placés sous la garde des services américains de la santé et des services sociaux, a confirmé le ministère jeudi, contre environ 7 700 la semaine précédente.
‘La frontière n’est pas ouverte’
Roberta Jacobson, coordinatrice de Biden pour la frontière sud, a déclaré que le message de l’administration aux migrants n’était pas le moment à venir.
« Il est vraiment important que les gens ne fassent pas le voyage dangereux en premier lieu, que nous leur fournissions des alternatives à ce voyage, car ce n’est pas sûr en route », a-t-elle déclaré mercredi.
« Et donc, vous savez, si je pouvais simplement souligner … qu’il est vraiment important que ce message soit diffusé, parce que la perception n’est pas la même que la réalité en termes de non-ouverture de la frontière. »
Jacobson a réitéré le message de l’administration: « La frontière n’est pas ouverte ». Elle a déclaré que les politiques d’immigration de l’administration Trump « ont intentionnellement aggravé les choses ».
« Nous ne pouvons pas simplement annuler quatre ans des actions de l’administration précédente du jour au lendemain », a déclaré Jacobson, ajoutant qu’il faudra « beaucoup de temps pour surmonter » les effets de la politique d’immigration de Trump.
Pourtant, la gestion de la situation par la nouvelle administration a suscité des critiques de la part des républicains et de certains démocrates.
Outre les enfants non accompagnés en attente de dossiers d’immigration, l’administration Biden a continué de refuser la plupart des migrants. Certaines familles sont admises aux États-Unis au cas par cas. Une modification de la loi mexicaine interdisant la détention de jeunes enfants a empêché les agents d’immigration américains de refuser les familles de migrants.
À Brownsville, Sandra, 38 ans, a déclaré qu’elle avait fui le Honduras après des années de menaces d’un membre de sa famille. Son nom complet n’est pas publié car elle est victime de violence domestique. Un jour, a-t-elle dit, le parent s’est présenté chez elle avec une arme à feu et a ouvert le feu. Un de ses fils et d’autres membres de la famille se sont attaqués à l’homme et l’ont empêché de la tuer.
Elle a vécu avec son fils dans une ville de tentes du côté mexicain de la frontière l’année dernière – où elle a enseigné à des élèves de maternelle – et attend maintenant une demande d’asile aux États-Unis.
Pour l’instant, une femme qui dirige une association caritative de Brownsville a ouvert sa maison à Sandra et à son jeune fils. Elle a appris cette semaine qu’elle avait une audience d’immigration en juin. Essuyant ses larmes, Sandra a déclaré qu’elle ne reviendrait jamais au Honduras.
«Je devais partir pour de bon», dit-elle. « Je ne peux pas vivre dans mon pays. »
Ray Sanchez, Priscilla Alvarez et Geneva Sands de CNN ont contribué à cette histoire et Sanchez a écrit à New York.