Cinq questions soulevées de l’examen dans le travail commercial américain de John Barilaro

Le rôle commercial des Amériques est l’une des nominations les plus prestigieuses du secteur public de NSW, mais la sélection de la bonne personne pour le poste a été « imparfaite » et « problématique », selon une revue.

L’ancien commissaire à la fonction publique de la Nouvelle-Galles du Sud, Graeme Head, a publié son rapport sur la nomination de l’ancien vice-premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, John Barilaro, à ce poste.

L’examen a été commandé par le premier ministre Dominic Perrottet après un examen approfondi par les médias de la sélection de M. Barilaro et des questions sur l’éventuelle ingérence gouvernementale.

Voici quelques-unes des principales conclusions de l’examen.

Amy Brown a beaucoup parlé avec Stuart Ayres

L’avenir du PDG d’Investment NSW, Amy Brown, semble incertain après l’examen.

M. Head a recommandé à son employeur, le ministère du Premier ministre et du Cabinet, de déterminer s’il doit prendre des mesures contre elle.

M. Head a constaté que Mme Brown n’avait pas agi conformément au code d’éthique et de conduite en gardant certaines informations des autres membres du panel d’emplois.

Cela comprenait :

• Discussions qu’elle a eues avec le ministre du commerce de l’époque, Stuart Ayres, au sujet de la liste restreinte des candidats
• Dispositions qu’elle a prises pour que l’un des candidats, Kimberley Cole, rencontre M. Ayres alors que le processus de sélection était toujours en cours
• Discussions qu’elle a eues avec M. Ayres sur l’aptitude de M. Barilaro

M. Head a déclaré qu’il était « très irrégulier » de consulter une personne extérieure au panel d’emplois au sujet de la liste restreinte.

Il a également été révélé que Mme Brown avait demandé l’avis de M. Ayres au sujet d’un candidat (et non de M. Barilaro) qui a ensuite retiré sa candidature.

Le rapport a noté que Mme Brown avait des regrets au sujet du processus qu’elle a admis être « imparfait », mais elle insiste sur le fait que toute violation du code était involontaire.

Mme Brown a déclaré que ses actions résultaient d’une ambiguïté sur la manière dont elle devrait ou non impliquer le ministre concerné, qu’elle percevait comme ayant un « haut niveau d’intérêt » pour le rôle.

Elle a également déclaré que sa « promotion rapide » signifiait qu’elle avait moins d’expérience pratique dans l’examen du code d’éthique.

L’examen n’a pas suggéré « d’irrégularité » de la part de M. Ayres, mais a déclaré que le processus ne pouvait pas être qualifié de « sans lien de dépendance ».

Une candidature tardive de Jenny West

M. Head a déclaré qu’il s’agissait également d’un « échec » de la part de Mme Brown d’accepter une candidature tardive de la bureaucrate senior Jenny West.

Mme West s’est vu offrir le poste dans les Amériques en août 2021, mais cette offre a ensuite été révoquée lorsque, selon Mme West, Mme Brown a déclaré que le travail allait être un « cadeau » pour quelqu’un d’autre.

Mme West travaillait pour Investment NSW et avait géré le processus de recrutement pour les emplois commerciaux.

Cela signifiait qu’elle avait accès aux rapports d’étape et qu’elle était en copie de certains e-mails liés aux candidats au poste pour les Amériques.

M. Head a déclaré que Mme Brown n’avait pas pris en compte les « facteurs pertinents » concernant la candidature de Mme West, y compris les informations dont elle disposerait dans le cadre du cours normal de ses fonctions.

Il a déclaré que ce conflit d’intérêts n’était pas géré conformément au Code d’éthique et de conduite.

« Lorsque Mme Brown envisageait la candidature de Mme West … il aurait été approprié qu’elle se demande si l’implication antérieure de Mme West a soulevé ou non des drapeaux en termes d’avantage possible. »

Il a également conclu que le jury de sélection n’avait pas été informé d’un éventuel conflit qui empêcherait Mme West d’occuper le poste.

Confusion sur la façon dont les rôles devaient être décidés

En septembre 2021, le cabinet a accepté une proposition présentée par M. Barilaro visant à modifier la manière dont les rôles commerciaux étaient sélectionnés.

Tous les membres du cabinet sauf un ont accepté le plan de M. Barilaro pour que les rôles deviennent des nominations ministérielles en vertu de la loi.

Cela a mis un frein aux travaux d’Investment NSW, à qui on a dit d’arrêter et de « dénouer » tout accord contractuel en cours à ce moment-là.

Après la démission de M. Barilaro en octobre, M. Ayres a pris ses fonctions de ministre du Commerce et a décidé d’annuler ce changement lors d’une réunion du cabinet le 8 novembre.

Mais M. Head a déclaré que la décision du cabinet n’avait jamais été correctement annulée.

« Il n’y a aucune décision enregistrée qui annule explicitement la politique précédente, et il n’y a pas non plus eu de soumission formelle cherchant à le faire. »

M. Head a déclaré que même si Mme Brown aurait pu faire plus pour être absolument certaine du statut de la politique, il y avait une véritable confusion de sa part quant au statut de la politique.

Il n’a tiré aucune conclusion défavorable sur le fait qu’Investment NSW a repris son processus de recrutement après la réunion du 8 novembre.

Le processus de sélection était défectueux

Mme Brown a désigné un comité de sélection des postes composé de Kylie Bell (directrice générale d’Investment NSW), Kathrina Lo (commissaire à la fonction publique NSW) et Warwick Smith (ancien parlementaire).

M. Head a trouvé des problèmes majeurs dans le fonctionnement de ce panel.

Il n’y avait pas de favori après le processus d’entrevue, ce qui signifie que les références étaient très importantes.

Cependant, après vérification des références, le jury ne s’est pas réuni à nouveau pour déterminer le classement final.

M. Head a déclaré que cela « dépasse la croyance » qu’il n’y a pas eu de délibération formelle du panel à ce stade.

Il a également déclaré que le rapport du comité de sélection était « très problématique » et n’avait pas de contribution « appréciable » de tous les membres.

Au moment où les membres du jury ont signé leur rapport de sélection final, Mme Brown avait déjà eu des négociations contractuelles avec M. Barilaro.

Cela n’a été divulgué à aucun des membres du panel.

Il a également été révélé que Rob Fitzpatrick, un candidat qui avait été jugé apte lors du processus de recrutement initial, n’a pas été réinterrogé au second tour.

M. Head a déclaré que cela ne semblait pas juste et ne le mettait pas sur un pied d’égalité avec les autres candidats.

Pas de conclusions sur M. Barilaro

Au cours de l’enquête parlementaire en cours sur la nomination de M. Barilaro, il a été suggéré qu’il avait tenté de s’occuper lui-même du travail des Amériques avant de se retirer de la politique.

M. Barilaro a catégoriquement nié cela.

M. Head a déclaré qu’il n’était pas habilité à examiner les motivations de M. Barilaro lorsqu’il a présenté une proposition au cabinet pour faire des nominations ministérielles dans le commerce.

« Ce n’est pas dans mon mandat, ni dans les pouvoirs dont je dispose, que cette enquête examine la motivation et le moment de cette décision. »