Cinq façons de combler le trou de 40 milliards de livres sterling dans les finances publiques du Royaume-Uni

Jeremy Hunt, le nouveau chancelier, a averti cette semaine qu’il devait prendre des décisions « extrêmement difficiles » pour équilibrer les comptes du gouvernement.

Hunt cherche à combler un trou budgétaire d’environ 40 milliards de livres sterling dans son budget du 31 octobre par des hausses d’impôts et des réductions de dépenses, lui permettant de respecter les nouvelles règles budgétaires avec une marge de manœuvre d’ici 2027-2028.

Il a déclaré lundi qu’il souhaitait que la dette publique diminue en proportion du produit intérieur brut et que les recettes fiscales devraient dépasser les dépenses quotidiennes, et se donnerait probablement cinq ans pour atteindre ces objectifs. Voici quelques-unes de ses options pour les hausses d’impôts et les réductions de dépenses.

Des impôts plus élevés pour les particuliers et les entreprises

Lorsque le chancelier de l’époque, George Osborne, a lancé « l’ère de l’austérité » après la crise financière, son assainissement budgétaire était basé sur un ratio de 80/20 de réductions de dépenses et de hausses d’impôts.

Des personnes proches de Hunt ont déclaré que la chancelière pensait que des impôts plus élevés devront faire beaucoup plus de travail cette fois-ci, représentant peut-être jusqu’à la moitié de la réduction budgétaire de 40 milliards de livres sterling.

Une forte hausse d’impôt « furtive » pourrait être obtenue en prolongeant le gel de quatre ans des abattements et des seuils d’imposition personnels annoncé par Rishi Sunak, chancelier, en 2021.

Avec une inflation élevée, l’effet de « frein fiscal » signifie que des millions de personnes sont entraînées dans le système fiscal pour la première fois ou dans des tranches d’imposition plus élevées chaque année. Prolonger le gel rapporterait environ 5 milliards de livres sterling par an d’ici 2027-28.

Hunt devrait également demander aux banques et aux sociétés énergétiques de payer plus d’impôts sur leurs bénéfices, après avoir déclaré que « rien n’est exclu » et avoir déclaré qu’il n’était pas opposé aux impôts sur les bénéfices exceptionnels « en principe ».

Couper les retraites et les prestations sociales

Les ministres se réveilleront mercredi avec une nouvelle gênante : à 7 heures du matin, le taux d’inflation pour septembre est annoncé – la valeur qui détermine normalement la revalorisation annuelle des pensions et des prestations sociales en avril suivant. On s’attend à ce qu’il soit de 10 %.

Cela seul augmentera les dépenses publiques l’année prochaine de 5 milliards de livres sterling par rapport aux plans budgétaires de mars, laissant Hunt avec le dilemme de savoir s’il faut économiser de l’argent en réduisant les prestations des retraités et des non-retraités.

Hunt a refusé lundi de garantir que les prestations augmenteraient en fonction de l’inflation en avril prochain ou après, et a refusé de dire qu’il honorerait le «triple verrouillage» du gouvernement sur la pension d’État – qui l’augmente chaque année en fonction de l’inflation, de la croissance des revenus ou de 2,5 pour cent. cent, selon le montant le plus élevé.

Chaque point de pourcentage de réduction des prestations fait économiser au gouvernement environ 3 milliards de livres sterling par an. Certains députés conservateurs – dont le secrétaire aux affaires de droite Jacob Rees-Mogg – ont indiqué qu’ils ne soutiendraient pas les réductions réelles des prestations.

Réduction des dépenses des départements de Whitehall

Le Trésor a déclaré que les ministères devront respecter les budgets finalisés lors du dernier examen des dépenses, qui a fixé les totaux annuels jusqu’en 2024-25.

Ces budgets exercent déjà une pression sur les services publics, car l’inflation élevée se répercute sur les salaires et les autres dépenses. Indemniser entièrement les départements pour ces factures supplémentaires d’ici 2024-25 coûterait 18 milliards de livres sterling par an.

La priorité de Hunt est de ne pas dépenser d’argent supplémentaire avant les prochaines élections, prévues d’ici janvier 2025. Cependant, il pourrait prévoir une croissance supposée plus faible des dépenses quotidiennes pour les services publics au prochain parlement, actuellement fixée à 3,75% par an. en termes nominaux.

Ce chiffre pourrait être réduit de 1 point de pourcentage, les dépenses continuant d’augmenter en termes réels. Une telle réduction permettrait d’économiser 13 milliards de livres sterling par an d’ici 2027-28 si elle était mise en œuvre pendant trois ans.

Mais les ministres en charge des départements dépensiers sont susceptibles de résister à toute pression. Par exemple, Ben Wallace, secrétaire à la Défense, a indiqué qu’il pourrait démissionner si Liz Truss revient sur ses promesses d’augmenter les dépenses militaires.

Comprimer les dépenses d’investissement

La première escale traditionnelle pour réduire les dépenses publiques consiste à réduire les investissements, souvent en retardant les projets plutôt qu’en les annulant.

Par exemple, en 2009, le chancelier travailliste Alistair Darling a pris un couteau dans les dépenses en capital. Les chanceliers conservateurs plus récents ont protégé le budget de capital du gouvernement.

L’investissement net du secteur public devrait être d’environ 70 milliards de livres sterling par an au cours des prochaines années, mais il pourrait chuter de 5 à 10 milliards de livres sterling tout en restant plus élevé en termes réels que pendant la période pré-Covid.

Le seul problème avec la réduction des investissements est que Hunt a failli l’exclure lundi. « Je ne crois pas qu’il soit possible d’avoir une stratégie de croissance économique crédible à long terme qui ne reconnaisse pas l’importance vitale des dépenses en capital », a-t-il déclaré.

Réduire le budget de l’aide à l’étranger

Peut-être que la plus grande réduction des dépenses à la disposition de Hunt, et probablement la moins politiquement controversée avec les députés conservateurs, est d’économiser 5 milliards de livres sterling par an sur le budget d’aide à l’étranger de la Grande-Bretagne.

Les alliés de Hunt ne s’attendent pas à ce qu’il rétablisse les dépenses d’aide à l’étranger de la Grande-Bretagne à 0,7% du PIB en 2024, comme l’avait prévu Sunak.

Sunak a réduit le budget de l’aide en 2020 à 0,5% du PIB – rompant un engagement du manifeste électoral des conservateurs – mais a déclaré que les dépenses reviendraient à 0,7% lorsque la dette sous-jacente diminuerait. Il s’attendait à ce que cela se produise en 2024.

Étant donné qu’il est désormais peu probable que cet objectif en matière de dette soit atteint avant la prochaine législature, le maintien de la limite de 0,5% permettrait d’économiser 5 milliards de livres sterling par an. Andrew Mitchell, ancien secrétaire au développement international, a déclaré qu’il y avait un cas «d’intérêt moral et national» pour revenir à l’objectif de 0,7%.