Christ Tshiunza: Des débuts modestes à jouer pour le Pays de Galles
| Lieu: Stade de la Principauté, Cardiff Date: samedi 5 novembre Démarrer: 15h15 GMT |
| Couverture: Texte en direct, rapport et réaction sur le site Web et l’application BBC Sport. |
Des débuts modestes à affronter les All Blacks.
C’est un parcours que l’attaquant gallois Christ Tshiunza pourrait accomplir s’il est sélectionné pour affronter la Nouvelle-Zélande samedi prochain à Cardiff.
Le joueur de 20 ans admet qu’il « pense déjà à ce que ce serait de jouer dans ce match ».
Tshiunza a été en pleine forme pour Exeter cette saison et est en passe de remporter sa troisième sélection.
Il a parcouru un long chemin depuis son arrivée dans le pays en tant que garçon avec sa famille, venue de Kinshasa en République démocratique du Congo.
À l’époque, Tshiunza – qui avait quatre sœurs aînées – ne parlait pas anglais.
« J’ai déménagé ici quand j’avais sept ans avec ma famille », a déclaré Tshiunza.
« Nous étions à Londres pendant un moment, pas longtemps, juste quelques mois, puis nous avons déménagé à Cardiff.
« Se déplacer était assez difficile, mais c’était difficile pour tout le monde dans ma famille, donc c’était presque comme si nous étions restés ensemble et c’est ce qui nous a maintenus ensemble.
« La première maison dans laquelle nous avons emménagé, les ressources étaient assez faibles, alors nous vivions dans un appartement d’une chambre à Splott et c’était fou.
« Nous avons juste mis des matelas par terre. Ma sœur dormait dans le lit avec ma mère et j’ai dormi dans un lit par terre avec ma sœur. La cuisine était dans une pièce en face.
« Nous étions là depuis peut-être un peu moins d’un an et c’était à peu près notre vie.
« Cela nous a rapprochés en tant que famille. Je suis toujours proche de mes sœurs. C’est définitivement plus une expérience d’humilité.
« Je ne sais pas exactement ce que sont les débuts humbles, mais je définirais la première partie de ma vie comme quelque chose comme ça. Cela me garde définitivement les pieds sur terre parce que vous savez d’où vous venez. »
La famille de Tshiunza a déménagé autour de Cardiff. Il finira par se retrouver à Whitchurch High School, qui a produit des stars du sport célèbres comme Sam Warburton, Gareth Bale et Geraint Thomas.
Pourtant, Tshiunza n’a commencé à jouer correctement au rugby qu’à l’âge de 15 ans – et n’a commencé le sport que pour pouvoir jouer avec ses amis sous les encouragements des professeurs Gwyn Morris et Steve Williams.
« Je ne me suis jamais vraiment intéressé au rugby quand j’étais jeune, j’ai toujours joué au football », a déclaré Tshiunza.
« J’ai joué au rugby juste pour être avec mes amis. Les professeurs ont joué un grand rôle car ce sont les principales personnes qui m’ont poussé à jouer au rugby.
« Je n’avais jamais joué au rugby, donc si ce n’était pas pour eux, je ne jouerais pas.
« Ils étaient persistants. Quand ils voient quelqu’un qui a du potentiel, ils le poussent. Je pense que cela les affecte en fait de voir quelqu’un qui pourrait être bon dans quelque chose ne pas aller jusqu’au bout.
« Il y a un professeur là-bas qui s’appelle M. Morris qui est tellement passionné par le Pays de Galles et le sport.
« M. Williams m’a pris sous son aile quand j’étais plus jeune, alors ils ont joué un grand rôle. »
Les efforts des enseignants en valaient la peine. Quatre ans après avoir ramassé un ballon de rugby, Tshiunza a fait ses débuts seniors au Pays de Galles à l’adolescence, contre les Fidji à Cardiff en novembre 2021.
Amis et famille étaient présents pour voir l’arc international de Tshiunza.
« C’était bien de les voir tous là-bas parce que je ne serais pas allé aussi loin sans qu’ils m’incitent à aller jouer avec eux », a-t-il ajouté.
« Tous mes amis ont commencé à jouer au rugby avant moi, c’est comme si je poursuivais leur rêve ainsi que le mien.
« J’ai donné à M. Williams mon premier maillot senior gallois comme je l’avais fait avec mes maillots des moins de 18 ans du Pays de Galles et des moins de 20 ans du Pays de Galles.
« Il a joué un rôle dans chaque partie de ma carrière de rugby jusqu’à présent et m’a maintenu impliqué.
« Mes débuts internationaux ont été une journée spéciale pour lui et moi et c’était presque juste de lui donner mon maillot en guise de remerciement. »
Les débuts de Tshiunza au Pays de Galles ont également mis de côté toute idée de lui pour les voisins. Il était éligible pour jouer pour l’Angleterre, mais l’homme lui-même dit que cela n’a jamais été une option.
« Ce sont les gens du Pays de Galles qui ont résonné en moi parce que je suis venu ici sans parler la langue, alors je me suis fait des amis en jouant au football, etc. », a-t-il déclaré.
« Tout le monde était si gentil. J’étais à l’école en train de faire des devoirs de mathématiques du lundi au dimanche. La communication était un gros problème, mais tout le monde a aidé et cela ne dépend que de vous.
« C’est pareil ici [at Exeter] et mon école. J’ai presque envie d’essayer de redonner aux gens qui ont été gentils avec moi. »
Tshiunza a peut-être prêté allégeance au Pays de Galles, mais il joue et étudie en Angleterre sans aucun signe de passage au rugby régional, car il combine la vie universitaire et la vie de rugby dans le sud-ouest de l’Angleterre.
« Je m’amuse bien ici », a ajouté Tshiunza.
« Les garçons ici sont géniaux et facilitent la vie d’un jeune joueur.
« La vie a évolué rapidement, en particulier en essayant d’équilibrer l’université. Cette année, il est plus difficile d’équilibrer cela et la vie en dehors du rugby.
« Vous n’avez pas de temps libre pour vous détendre et je sens que ça devient plus intense chaque année, mais je pense que je m’en sors bien. »
Debout 6 pieds 6 pouces et pesant près de 18 pierres, Tshiunza a été décrit comme un homme montagne par le directeur du rugby d’Exeter, Rob Baxter.
Il a excellé cette saison au flanker et peut aussi évoluer en deuxième ligne.
Cette polyvalence signifie que Tshiuna est un candidat sérieux pour être sélectionné pour la Coupe du monde de l’année prochaine.
C’était une ambition il a déclaré publiquement juste avant le dernier tournoi mondial au Japon en 2019.
« À l’époque, je n’avais même pas joué de match senior, mais ce n’était pas juste un commentaire en passant, je le pensais », a-t-il déclaré.
« J’ai toujours espéré. Maintenant, cela devient de plus en plus une réalité, alors pourquoi pas? J’ai en fait une chance ici, je pense que c’est un objectif réaliste maintenant. »