Cher Premier ministre (Sunak ou Truss) : s’il vous plaît, réglez le sport dans les écoles | sport

FOubliez le Père Noël. Si vous voulez vraiment, vraiment quelque chose pour Noël cette année, que ce soit une meilleure protection sociale ou une réduction des factures d’énergie, la procédure correcte consiste à écrire à Rishi Sunak et Liz Truss. Le mois dernier, Lotte Wubben-Moy a inspiré l’équipe de football d’Angleterre, vainqueur du Championnat d’Europe, à envoyer une lettre ouverte aux deux candidats conservateurs à la direction, demandant que le football soit mis à la disposition de toutes les écolières. Après l’or féminin et le bronze masculin aux Jeux du Commonwealth, les équipes de hockey d’Angleterre ont suivi avec leur propre liste de souhaits.

Les deux lettres demandaient un minimum garanti de deux heures par semaine d’éducation physique ; England Hockey a également demandé que les sports d’équipe soient placés au cœur des cours d’éducation physique, avec des installations améliorées et davantage de professeurs d’éducation physique pour les écoles primaires et secondaires. Ils n’étaient pas les premiers. Une lettre conjointe des directeurs généraux de la Football Association, de la Lawn Tennis Association, du England and Wales Cricket Board et des directeurs généraux des syndicats et ligues de rugby d’Angleterre a également demandé au prochain Premier ministre de donner la priorité à l’EP.

Le lobby pour plus de sport à l’école n’est pas nouveau mais il saisit le moment. En juillet, le directeur général du Youth Sports Trust, Ali Oliver, a souligné que cette année avait été le témoin de la plus forte augmentation enregistrée au Royaume-Uni de l’obésité infantile, « tout à un moment où nous avons vu d’énormes réductions de temps dans le programme d’éducation physique et une baisse de sport scolaire ».

Fait inhabituel, le problème d’aujourd’hui n’en est pas un de financement. L’offre d’EP est en déclin malgré des subventions de «prime sportive» allant jusqu’à 16 000 £ disponibles pour les écoles primaires en Angleterre, avec 320 millions de £ promis au programme pour l’année à venir. Sport England a fourni 13,5 millions de livres sterling pour la formation des enseignants du secondaire dans ce domaine et environ 75 % des écoles ont reçu un financement.

L’année dernière, la Chambre des Lords a formé un comité restreint pour essayer de comprendre ce qui n’allait pas – pourquoi, une décennie après Londres 2012, les jeunes britanniques n’étaient pas la génération la plus saine et la plus active que les gouvernements successifs avaient promis qu’ils seraient. Un certain nombre d’experts ont été invités à témoigner, dont Lady Sue Campbell, directrice du football féminin à la FA. Campbell, qui a averti à plusieurs reprises le gouvernement que l’héritage olympique était en train d’être gaspillé, n’a pas non plus donné de coup de poing lors de cette audience. Le temps pour l’éducation physique était pressé à tous les niveaux, a-t-elle déclaré. Cela signifiait que les écoles employaient moins d’enseignants d’éducation physique et que les clubs parascolaires en souffraient également.

« Cela n’a pas été un manque d’investissement », a-t-elle déclaré. « Cela a été un manque de stratégie et un manque de mise en œuvre gérée. » Alors qu’il y avait eu « beaucoup d’argent » dans les écoles primaires, il y avait eu « très peu de contrôle et très peu de responsabilité ». En d’autres termes, une grande partie de l’argent n’était pas utilisé de la bonne manière ou aux fins pour lesquelles il était destiné.

C’est exactement ce que Campbell avait prédit en 2010, lorsque Michael Gove a réduit le financement des partenariats sportifs scolaires développés sous sa direction du Youth Sports Trust. Mais pourquoi écouter une femme avec un palmarès gagnant ? Dans les écoles secondaires fonctionnant dans le cadre de ces programmes, le nombre d’élèves faisant du sport pendant deux heures ou plus chaque semaine est passé de 20 % à 90 %.

Lorsque le gouvernement a mis fin aux programmes, il a offert aux chefs d’établissement la «liberté d’organiser eux-mêmes le sport» au lieu d’un soutien réel. L’ancien professeur d’éducation physique de Mo Farah, Alan Watkinson, était un autre à prédire le résultat dans un essai pour le Smith Institute en 2013. Donner la priorité à « l’effort et l’entreprise individuels », a-t-il écrit, « ajoute à une charge de travail déjà surchargée pour les chefs d’établissement ». La tâche vitale de « lutter contre la bombe à retardement de l’obésité » était entièrement laissée au hasard.

Et ainsi la roue tourne. En février 2013, Ofsted a appelé à une stratégie nationale du sport scolaire qui s’appuie sur des partenariats sportifs scolaires; maintenant, un comité Lords propose un plan national pour le sport et les loisirs qui comprend des recommandations similaires pour la stratégie scolaire que ceux qui connaissent leur métier proposent depuis une décennie.

Peter Keen, le responsable de UK Sport qui a supervisé la ruée vers l’or de l’équipe GB à Londres 2012, considère la perte du programme de partenariats scolaires comme 10 ans d’occasion manquée. « Ses caractéristiques de conception et sa philosophie placent le sport scolaire au cœur de notre réflexion en termes de stratégie sportive et de développement de l’enfant en général », dit-il. « Quelle que soit la façon dont nous le faisons, nous devons revenir à ce dialogue et démontrer à nouveau que la littératie physique est essentielle au développement.

Nick Pink, directeur général d’England Hockey, est d’accord. « Cela a été un véritable défi pour les écoles publiques au cours des 10 dernières années », dit-il. « Le manque de stratégie au niveau supérieur nous a fait reculer – c’est pourquoi nous voyons ce défi pour le système d’héritage de l’événement, car il doit être soutenu par une bonne stratégie.

« UK Sport parle de bien gagner, de l’intégrité du sport, mais il doit également être soutenu par un plan d’éducation physique dans les écoles qui fournit les compétences de développement fondamentales dont les enfants et les jeunes ont besoin pour continuer à participer au sport tout au long de leur vie. »

La recherche sur la « littératie physique » a démontré son importance vitale pour le développement et le bien-être futur d’un enfant; on peut dire qu’elle est aussi importante que la capacité à compter et à lire. Mais de mauvaises expériences en PE poussent beaucoup à rejeter complètement l’activité physique, et la rupture peut prendre toute une vie à se réparer. Le taux d’abandon du sport chez les adolescents reste élevé et les campagnes d’incitation à la pratique du sport – comme This Girl Can – sont des mesures correctives à un problème qui n’a pas besoin d’exister en premier lieu.

C’est pourquoi l’une des propositions les plus percutantes du rapport de la commission est de faire du sport une matière de base dans le programme scolaire. « C’est bizarre que ce ne soit pas déjà le cas », dit Keen. « Ce n’est pas pour nier que l’expérience de l’éducation physique de nombreuses personnes à l’école n’était pas adéquate et il y a beaucoup, beaucoup de choses qui devraient être changées à ce sujet. »

Quel que soit celui qui deviendra le prochain Premier ministre, c’est la prochaine bataille sportive à affronter et à résoudre.