Chauve est beau? Brad Smith arbore une nouvelle coiffure dans un nouveau rôle offensif avec les Sounders

Il y a une liberté chez Brad Smith cette saison. Et ce n’est pas seulement parce que le défenseur du Sounders FC a la tête chauve.

Smith est entièrement signé au club, n’est plus prêté par l’Angleterre AFC Bournemouth, et la nouvelle formation à deux attaquants des Sounders correspond à son style de jeu.

L’arrière gauche a eu sa première longue course dans l’alignement mardi lors d’une mêlée à huis clos contre les Timbers de Portland au Starfire Sports de Tukwila. Au lieu de jouer le long de la ligne arrière sur le côté gauche comme Smith l’a fait en tant que partant lors de la course de la Coupe MLS 2019 des Sounders, il est passé au milieu de terrain.

« Ma meilleure partie du jeu est l’attaque », a déclaré Smith lors d’une conférence téléphonique avec les médias mercredi. «C’est beaucoup plus de courir que de jouer à l’arrière gauche traditionnel, c’est sûr, parce que vous n’avez pas d’ailier devant, vous devez faire les deux. Mais cela vous donne également la liberté d’aller de l’avant et de savoir que vous avez la couverture derrière vous.

Mardi, cette couverture défensive était Nouhou, qui a mis deux des joueurs les plus explosifs du club sur le terrain en même temps. Depuis l’arrivée de Smith via un prêt en 2018, la paire a couru pendant les minutes de départ à l’arrière gauche.

«Ils ont chacun un très bon ensemble de compétences», a déclaré l’entraîneur des Sounders, Brian Schmetzer. «Brad est un très bon ailier gauche et il monte et descend sur le terrain et il est le seul gars qui peut étirer le terrain un peu comme le fait Jordan Morris, bien qu’à partir d’une position légèrement différente sur le terrain. … Lorsque cet écart se creuse sur le côté gauche, Nouhou est suffisamment athlétique pour que si notre adversaire jette des balles dans l’espace derrière Brad, Nouhou peut couvrir cet espace. En ce moment, ça marche.

Smith, qui aura 27 ans la semaine prochaine, a déclaré que sa nouvelle coiffure avait à voir avec le fait d’être en Angleterre pendant l’intersaison alors que le pays fermait des endroits non essentiels comme les salons de coiffure. Il a depuis déménagé dans la région de Seattle avec sa femme, ses deux enfants et son chien.

La transition est plus facile que lorsque Smith a ré-signé avec le club en septembre 2020. Il a eu quelques blessures mineures et n’est apparu que dans cinq matchs de saison régulière, avec un départ, totalisant 148 minutes. Il a totalisé 87 minutes lors des séries éliminatoires des Sounders jusqu’à la finale de la Coupe MLS, où Seattle a perdu contre le Columbus Crew SC.

«C’était une période difficile pour moi de rejoindre l’équipe», a déclaré Smith, qui avait conclu son contrat de prêt avec le Cardiff City FC au Pays de Galles. «Le timing de la traversée de la ligue est parfois difficile. Mais maintenant, je suis pleinement un joueur Sounder et rien de tout cela ne se reproduira. Nous sommes tous sur la même longueur d’onde. »

On s’attend à ce que les Sounders accueillent le Phoenix Rising FC de USL Championship dimanche et le San Diego Loyal SC le 10 avril pour conclure leur programme de pré-saison. Schmetzer a déclaré qu’il allait jouer les partants pour chaque match pendant 90 minutes et prendre les décisions finales en matière d’alignement par la suite.

Seattle ouvre la saison MLS le 16 avril à Lumen Field.

O est Raul?

Schmetzer devient de plus en plus anxieux à chaque jour d’entraînement qui passe sans Raul Ruidiaz sur le terrain. Ruidiaz reste dans son Pérou natal alors que les Sounders travaillent avec l’immigration pour se procurer une carte verte.

Le document est bénéfique pour les Sounders car il ouvre une place internationale sur la liste. Les équipes de la MLS sont autorisées à huit et Seattle en a actuellement six, dont Ruidiaz.

« Si je ne le vois pas d’ici vendredi, ma tête pourrait sortir de mon corps », a déclaré Schmetzer. «Avec tous les défis dans un monde COVID, les règles d’immigration, les changements, la façon dont les choses fonctionnent dans différents pays, cela a été un véritable défi.»

Schmetzer a déclaré que le retour au processus standard pour amener des acteurs internationaux aux États-Unis n’était pas envisagé. Attendre n’est pas idéal, mais Ruidiaz portera le maillot des Sounders, peu importe le temps que cela prendra. En tant que l’un des trois joueurs désignés du club, Ruidiaz a été nommé dans l’équipe du meilleur XI de la ligue la saison dernière et a mené le Rave Green en marquant avec 12 buts et quatre passes décisives.

«Chaque matin, je demande:« Où est Raul? », Dit Schmetzer. «Il est toujours avantageux que vos joueurs étrangers s’engagent à obtenir une carte verte. Cela vous aide avec votre liste. Donc, je ne pense pas que nous ferions quelque chose de différent. Cela a été un processus très frustrant non seulement pour moi, mais aussi pour Raul.

REMARQUE: Le milieu de terrain des Sounders Kelyn Rowe n’a pas joué lors du match de pré-saison de mardi contre Portland en raison d’un tendon des ischio-jambiers.