Charles Leclerc remporte le GP d’Australie de F1 après que Max Verstappen a été contraint de prendre sa retraite | Formule Un

Impérieux, intouchables, les Ferrari de Charles Leclerc ont remporté le Grand Prix d’Australie avec une insouciance presque insouciante. Ferrari a livré la voiture et Leclerc a définitivement démontré à Melbourne la touche sûre d’un champion en attente.

Sous le soleil d’Albert Park, Leclerc jouissait d’une confiance calme qui contrastait fortement avec l’ambiance noire qui devait descendre chez Red Bull, incarnée par la frustration et la colère du champion en titre Max Verstappen dont les espoirs de titre se sont effondrés dans un tourbillon de fumée alors que son Red Bull a crachoté et est mort sur le bord de la piste.

Alors que Red Bull a encaissé le coup de l’expiration de la voiture de Verstappen, la deuxième fois qu’il a abandonné en trois courses, il a été aggravé par le Néerlandais devant faire face à l’ignominie d’être dépassé au championnat par les deux pilotes Mercedes. George Russell et Lewis Hamilton, qui étaient troisième et quatrième, n’ont même pas eu la voiture pour défier Red Bull toute la saison, mais ils quittent Melbourne devant.

Dans ce qui sera probablement une guerre de développement serrée, Verstappen est plus que conscient du poids de chaque point qui lui a glissé entre les doigts, même avec 20 courses restantes. Leclerc a ouvert un gouffre au peloton de chasse avec 71 points, Russell est passé deuxième sur 37 avec Hamilton maintenant sur 28, trois devant les 25 de Verstappen.

L’avance est méritée de la part de Ferrari et de Leclerc. Le joueur de 24 ans était dans une ligue à part à Melbourne, scellant un grand chelem de pole, victoire, menant chaque tour et le tour le plus rapide, il menait de 20 secondes complètes au drapeau. Fondamentalement, sa voiture a fonctionné comme une horloge et était la classe du peloton, son rythme, son équilibre et sa maniabilité démontrant que Ferrari a le package à battre cette année.

Le kit de Red Bull est sans aucun doute rapide mais aussi discutable. Sergio Pérez a pris la deuxième place, mais l’équipe sait à quel point Ferrari est forte et ne peut les combattre que si leurs machines continuent de tourner. Un double DNF au premier tour à Bahreïn a été ressenti comme une valeur aberrante, un problème ponctuel avec un problème de pompe à carburant. Un autre échec ici, cette fois attribué à un problème de système de carburant à l’extérieur du réservoir avec une solide deuxième place entre les mains de Verstappen lorsque sa voiture s’est arrêtée avec 19 tours à faire, est plus inquiétant. Verstappen a été cinglant dans son évaluation.

« Nous avons déjà des kilomètres de retard », a-t-il déclaré. « Je ne veux même pas penser à la lutte pour le championnat pour le moment, je pense qu’il est plus important de terminer les courses. On n’a même pas fini la course donc c’est assez frustrant et inacceptable. Ce genre de choses, si vous voulez vous battre pour le titre, ne peut pas arriver.

Pour Mercedes, bien qu’encore hors du combat avec Ferrari et Red Bull, il y aura de l’optimisme de ce qui a été une ouverture torride de la saison. Il s’agit du premier podium de Russell après avoir terminé une course complète, sa précédente deuxième place à Spa attribuée lorsque le résultat a été déclaré après trois tours en raison du mauvais temps. Il a été aidé en exploitant un court arrêt au stand sous la voiture de sécurité, mais lui et Hamilton ont dû pousser leur voiture gênante pour conserver leur place.

Qu’ils aient pu le faire et pour la première fois cette saison menacer réellement le Red Bull de Pérez était un signe positif mais il reste encore un long chemin à parcourir. Aucune mise à jour majeure n’est encore prête à résoudre leur problème de marsouinage, mais à Melbourne, ils ont affiché leur rythme de course le plus combatif de la saison. La voiture conserve le potentiel de devenir bonne et s’accrocher aux queues de manteau de Leclerc est tout ce qu’ils peuvent espérer.

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a reconnu que son équipe restait près d’une seconde à un tour du rythme, mais a célébré le retour que ses deux pilotes livraient avec des machines difficiles. « Voir Lewis et George performer à un niveau exceptionnellement élevé aujourd’hui, avec un outil qui n’est clairement pas à la hauteur des leaders, est un autre exemple de l’esprit de cette équipe », a-t-il déclaré.

Ils ne peuvent pour l’instant qu’espérer ramener la concurrence à Leclerc. S’ils le font, ce ne sera pas facile. C’est la deuxième victoire de Leclerc cette saison après avoir également pris le drapeau à Bahreïn. Ferrari a deux victoires en trois courses, une déclaration d’intention qui ne peut être ignorée avec une course potentiellement victorieuse.

« Nous avons une voiture très solide, une voiture très fiable aussi et pour l’instant nous avons toujours été là donc j’espère que ça va continuer comme ça », a-t-il déclaré. « Si c’est le cas, alors nous avons probablement des chances pour le championnat.

Avec le retour de la course après une absence de deux ans à cause de la pandémie, le triomphe de Leclerc a été livré à Albert Park devant une foule comble se délectant du retour de la course. En présence de 420 000 personnes, ce fut le plus grand week-end sportif de l’histoire australienne, reflétant la montée en popularité de la F1.

Ils ont eu droit à une masterclass à l’avant. Le pilote monégasque menait depuis la pole et après s’être creusé l’écart était à peine menacé. Sa conduite était, à l’exception d’un redémarrage lent de la voiture de sécurité, sans faille. Lui et Ferrari bénéficient désormais d’un avantage considérable avant leur course à domicile à Imola dans deux semaines où Verstappen et Red Bull doivent revenir avant que la Scuderia ne disparaisse au loin.

Lando Norris de McLaren a terminé cinquième et son coéquipier Daniel Ricciardo sixième. Esteban Ocon a terminé septième pour Alpine, Valtteri Bottas huitième pour Alfa Romeo, Pierre Gasly neuvième pour AlphaTauri et Alex Albon un impressionnant 10e pour Williams.