Cette technologie peut-elle être une réponse à l’utilisation de l’eau des terres agricoles en Occident ?

Cet article est publié par le biais de la Great Salt Lake Collaborative, une initiative de journalisme de solutions qui associe des organisations d’information, d’éducation et de médias pour aider à informer les gens sur le sort du Grand Lac Salé et sur ce qui peut être fait pour faire une différence avant qu’il ne soit trop tard . Lisez toutes nos histoires sur greatsaltlakenews.org

Rod Magnuson a une belle étendue dans l’Utah rural, élevant du bétail et de la luzerne dans une exploitation qui est l’épine dorsale d’un héritage de quatrième génération consacré à l’agriculture.

La sécheresse a transformé ses perspectives de survie en cauchemar.

Une tonne de foin a coûté 135 $ en 2019.

En 2021, les producteurs agricoles ont payé 195 $ la tonne.

Cette année? C’est 325 $ la tonne.

Le prix des engrais pour la culture du foin et d’autres cultures a atteint des niveaux jamais vus depuis 2008, ce qui, avec les coûts énergétiques, a provoqué des émeutes dans 40 pays à travers le monde. En 2022, c’est facilement trois fois plus qu’il y a un an pour certains types d’engrais.

Magnuson est à l’aise dans la peau de son éleveur, avec un sourire aimable, une belle apparence robuste et un comportement calme et timide qui cherche néanmoins à s’adapter à un petit groupe de médias lui posant des questions lors d’un récent matin de mai à Castle Dale, dans l’Utah.

Alors qu’il explique la capacité de stockage d’une paire de silos à grains à l’extérieur de ce bâtiment, il y a une odeur d’élevage qui flotte dans le vent. Cela pourrait être du fumier, cela pourrait être la transformation de blé blanc prêt à « semer » quand il sera prêt.

Chacun des silos contient 28 tonnes qui font partie d’une opération de culture unique, qui, à l’heure actuelle, est la plus grande du genre aux États-Unis.

Tous les yeux sont tournés vers ce bâtiment et la promesse qu’il contient d’économiser l’eau et de préserver un mode de vie qui a été la marque de fabrique de l’Occident – fournissant non seulement de la nourriture et des fibres – mais une tradition qui encourage la poursuite d’un travail acharné qui renforce le caractère, la ténacité et l’appréciation de la terre.

L’Utah et d’autres États de la région sont aux prises avec une sécheresse générationnelle de plus de deux décennies, rendue plus compliquée par des incendies catastrophiques qui font rage et qui détruisent les parcours privés et publics.

Cette nouvelle technologie n’est pas la panacée, mais elle réduit l’utilisation de l’eau agricole, aidant à garder plus d’eau dans le système – l’eau qui le long du front de Wasatch pourrait aider le Grand Lac Salé, qui a atteint son record historique l’année dernière et reculera probablement encore plus cette année.

Le bâtiment sur la propriété de Magnuson et ce qu’il y a à l’intérieur représente un investissement de 650 000 $ qui permettra d’économiser une énorme quantité d’eau et de maintenir l’éleveur en activité – une lueur d’espoir pour que cette technologie de pointe soit un sauveur qui se heurte encore au scepticisme ou à la méfiance des banquiers. Il a dit qu’il avait trouvé une banque qui lui avait prêté de l’argent, mais d’autres franchiront-ils le pas ? Il ne sait pas.

Magnuson aurait pu s’éloigner de ce stress de l’agriculture et de l’élevage. Sans cette technologie, il dit qu’il aurait été fait. Mais quand il a regardé les visages de ses cinq fils, leurs yeux et ceux de sa femme, Jodi, tourner le dos à son héritage familial d’élevage était une option qui se fanait comme des plantes dans une sécheresse.

« Je devais faire quelque chose ou j’aurais fait faillite, alors je devais faire ça. »

Il a ouvert la porte de là où toute la magie opère et nous a présenté la technologie de nutrition Hydrogreen.

Dans cette structure de 75 pieds sur 40 pieds, il y a trois tours avec plusieurs plateaux qui produisent 9 000 livres de matière première par jour.

Il y a des graines au fond qui se transforment en fourrage qui est mélangé avec de la paille pour réduire sa teneur en protéines. Il consomme moins d’un dixième de l’eau utilisée dans les champs de foin traditionnels, et cette opération remplace la terre et l’eau de ce qu’exige un champ de foin de 450 acres. Et il peut le faire 365 jours par an.

Il s’agit d’un cycle de croissance de cinq à six jours du début à la fin, et les coûts à la porte sont de 65 $ par tonne d’aliments comparativement à plus de 300 $ par tonne de foin.

Magnuson a planté sa première récolte dans les tours à six niveaux la veille de Noël l’année dernière. Cela a valu une légère réprimande de sa femme, Jodi, parce que ce qui aurait dû être une soirée de famille réunie autour de la célébration de la naissance à venir du Christ était plutôt la naissance à venir de quelque chose qui n’avait pas été essayé, qui n’avait pas été testé et qui fonctionnait sur la foi. La métaphore n’a pas échappé à Jodi Magnuson.

« Nous avons ces cinq garçons pour qui nous essayons d’assurer un avenir », a-t-elle déclaré. « Ils sont tous intéressés à continuer. »

Devant elle se dressent les tours de céréales qui ont poussé en fourrage.

Jodi Magnuson en particulier regarde ses garçons les plus âgés, les jumeaux nommés Wyatt et Will. Ils auront 22 ans en août.

« Je pense que cela nous aidera à traverser la sécheresse », a-t-elle dit, et alors que les sons, les odeurs et la lumière se précipitent dans cette opération en pleine croissance, un sourire envahit son visage.

« Il le faut », a-t-elle dit. « Ce sera. »

« Ce sera l’avenir de l’agriculture avec les problèmes de terre et d’eau auxquels nous sommes confrontés ces jours-ci. »

C’est le point de vue de Lee Magnuson, le frère de Ron Magnuson. Il regarde l’opération et a bon espoir.

C’est un revendeur, un fournisseur de cette technologie, bien qu’il ne l’ait pas vendue à son frère.

« Vous ne pouvez pas payer la terre avec des vaches et la nourrir et la produire aujourd’hui avec les dollars nécessaires », a-t-il déclaré, la passion commençant à grandir dans ses gestes et sa voix. « C’est une solution à un problème où il n’y a plus d’eau, plus de terre, et nous devons encore cultiver le fourrage. Mais nous le faisons avec une empreinte plus petite.

L’agriculture consomme 80 % de l’eau du bassin du fleuve Colorado qui comprend l’Utah, six autres États et le Mexique. Dans cette région, la sécheresse est horrible.

En période de sécheresse, en période de croissance, en période de toutes ces pénuries agricoles, cette technologie Hydrogreen Magnuson a-t-elle investi dans une solution possible ?

« Je pense que tous ceux qui ont besoin d’un approvisionnement alimentaire sûr pour leurs animaux doivent se pencher sur la question », a déclaré Lee Magnuson. « Je pense que c’est l’avenir de l’agriculture. »

Lors d’une audience législative à la mi-mai, le représentant Phil Lyman, R-Blanding, a déclaré avoir visité le site et déclaré qu’il devrait être sur le radar de tout le monde à l’Assemblée législative de l’Utah en matière d’économies d’eau. La commission de développement de l’eau de la législature de l’Utah a accepté de l’étudier et se prépare pour une visite de la famille Magnuson cet été.

« Ce que j’aime à ce sujet, c’est que vous avez des cow-boys de la vieille école qui utilisent une technologie de pointe », a déclaré Lyman.

« C’est pourquoi je fais cela, pour eux », a déclaré Rod Magnuson, souriant en regardant ses jumeaux. « Cette opération nous soutient. Il fait vivre les animaux. C’est une police d’assurance. »

Le fourrage est coupé et remonte sur un tapis roulant. Il atterrit dans une machine et est paillé et mélangé à de la paille. C’est de la nourriture pour l’avenir.

Il y a du vent, un peu froid, mais la famille Magnuson conduit un groupe de médias en haut de la colline jusqu’à un pâturage parsemé de 400 couples vache/veau.

Il est évident que ces animaux l’ont déjà fait. Ils voient le tracteur et commencent à meugler et à courir. Ils ont faim.

Il est facile de mettre du foin ou de la luzerne dans la grange et de l’entreposer pour une utilisation future. Un défi pour cette exploitation fourragère est de déterminer scientifiquement si ce que Magnuson fait pousser peut être stocké à long terme sous forme de cubes ou d’ensilage.

Il a la gamme d’été pour son bétail et dans l’intervalle, Hydrogreen effectuera des tests de laboratoire pour l’ensilage.

« Les échantillons seront dans le magasin. Je l’ai envoyé pour test.

Si ça marche, ce sera le moyen de soutenir « l’usine » et de soutenir l’agriculture locale.

« Honnêtement, je serais fauché en ce moment et je devrais vendre la moitié de mon troupeau de vaches à cause du prix du foin et autres », a-t-il déclaré. « Parce que vous connaissez mes vaches, elles sont mon usine qui produit mes revenus. Elle élève un veau, je vends le veau pour gagner ma vie. … Nous travaillons pour soutenir la vache afin qu’elle nous soutienne.

Rod Magnuson regarde ces animaux qui sont si indélébilement tissés dans son être, l’héritage qu’il veut laisser à cinq fils.

Les jumeaux, Wyatt et Will, sont à cheval. Ils viennent de garder « l’usine » pour que leur père puisse livrer des aliments cultivés avec cette nouvelle technologie.

Rod Magnuson a les yeux d’un père plein d’espoir. Cette famille n’abandonne pas.