Cette semaine dans Bidenomics : Drill baby drill
Joe Biden, pétrolier ?
Il ne se qualifierait jamais de cette façon, étant donné qu’il veut que sa présidence marque le pas le plus décisif à ce jour vers l’énergie verte. Mais des réalités inconfortables obligent le président Biden à tolérer tacitement de nouveaux forages pétroliers aux États-Unis et à offrir un soutien fédéral à l’augmentation de la production et de l’exportation de gaz naturel américain. Cela pourrait s’avérer être le plus grand pivot inopiné de sa présidence.
Après que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, les États-Unis et de nombreux autres pays ont imposé des sanctions sévères qui nuiront à une grande partie de l’économie russe. Mais la Russie continue de vendre du pétrole et du gaz précieux à des pays qui n’ont pas boycotté ses produits énergétiques, y compris la majeure partie de l’Europe. Le gaz russe est particulièrement important en Europe, qui en a besoin pour la production de chaleur et d’électricité des ménages. Environ 40% de ce gaz provient de Russie, et il n’y a pas de moyen facile pour l’Europe de couper le gaz russe et de l’obtenir d’ailleurs.
Biden et les dirigeants européens ont travaillé sur un plan visant à remplacer le gaz russe par de nouveaux approvisionnements en provenance des États-Unis et d’autres exportateurs. Mais ce n’est pas simple. Le gaz peut se déplacer facilement et rapidement sous sa forme originale à travers un pipeline. Mais s’il n’y a pas de pipeline, le gaz doit être converti en liquide, chargé sur un pétrolier ou un autre navire de transport, puis reconverti en gaz à la réception, pour être consommé. C’est un processus complexe impliquant des équipements coûteux que certains pays d’Europe n’ont même pas.
Les États-Unis sont le premier producteur mondial de gaz naturel et le deuxième exportateur après la Russie. Mais acheminer du gaz vers l’Europe depuis les États-Unis est beaucoup plus difficile que de l’y acheminer depuis la Russie. La plupart du gaz russe arrive en Europe par gazoduc, mais il n’y a pas de gazoduc vers l’Europe depuis les États-Unis. Le défi consiste donc à remplacer le gaz russe arrivant principalement par pipeline par du gaz provenant d’autres sources qui doit être expédié.
Le 25 mars, la Maison Blanche et l’Union européenne ont annoncé un plan pour « réduire la dépendance de l’Europe vis-à-vis des combustibles fossiles de la Russie ». Le rôle des États-Unis est d’augmenter les expéditions américaines de gaz naturel liquéfié, ou GNL, vers la Russie d’environ un tiers cette année, et d’un peu plus jusqu’en 2030. Ce n’est pas suffisant pour remplacer tout le gaz que l’Europe reçoit de Russie. Mais ce serait un début, et d’autres grands exportateurs de GNL tels que le Qatar et l’Australie pourraient éventuellement être en mesure de fournir davantage à l’Europe également. Il existe également un plan pour l’Europe visant à réduire la demande d’électricité grâce à la conservation et à d’autres efforts.
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L’Europe devra construire de nouveaux terminaux portuaires, des pipelines et d’autres installations pour traiter davantage de GNL. Une expansion des installations d’exportation de GNL est déjà en cours aux États-Unis, et il est possible que cela puisse aller plus rapidement ou s’élargir à mesure que la demande européenne de GNL américain s’intensifie.
Cette accumulation de combustibles fossiles, cependant, est exactement le contraire de ce qui est censé se produire en Europe et aux États-Unis, alors que les gouvernements des deux côtés de l’Atlantique poussent à une réduction de l’utilisation des combustibles fossiles et à l’adoption généralisée de l’éolien et du solaire. l’électricité et d’autres formes d’énergie renouvelable. La Maison Blanche dit qu’il y a une deuxième partie à son plan : le remplacement éventuel du gaz en Europe par les énergies renouvelables. C’est pourquoi certaines des nouvelles infrastructures énergétiques européennes sont censées être du matériel à double usage capable de traiter les énergies renouvelables une fois le gaz dépassé.
Les militants du climat, qui pensaient avoir un ami à la Maison Blanche, ne l’achètent pas.
« Au lieu de soutenir davantage le développement du GNL, les États-Unis et l’Europe devraient investir davantage dans des moyens plus propres, plus intelligents et plus sûrs d’alimenter notre avenir », a déclaré le Conseil de défense des ressources naturelles dans un communiqué. « Chaque dollar que le gouvernement américain oriente vers les combustibles fossiles est un dollar volé à l’énergie verte. » Le NRDC soutient qu’une énergie plus propre et une meilleure efficacité pourraient remplacer les deux tiers des besoins en gaz russe en Europe d’ici 2025.
C’est cependant difficile à vendre pour les politiciens, et 2022 s’annonce comme l’année où les objectifs climatiques ambitieux se heurteront aux budgets des ménages étirés par la flambée des coûts de l’énergie. Le passage des combustibles fossiles aux énergies renouvelables a été progressif jusqu’à présent, et il n’y a pas encore suffisamment d’infrastructures renouvelables en place pour accélérer la transition en cas de crise, ce à quoi nous sommes confrontés avec la possible perte d’énergie russe. Un choc lié aux combustibles fossiles pourrait générer une plus grande urgence à investir dans les énergies renouvelables, mais jusqu’à ce qu’ils arrivent, les consommateurs pourraient être confrontés à des prix alarmants et même à des pénuries, qu’ils pourraient trouver politiquement inacceptables.
Ici aux États-Unis, Biden devrait présider à des niveaux records de production de pétrole et de gaz au cours des deux prochaines années, en partie grâce à la demande d’exportations. L’Energy Information Administration des États-Unis prévoit que la production américaine de gaz naturel atteindra un nouveau record d’ici la fin de cette année et que les États-Unis dépasseront également la Russie en tant que plus grand exportateur de gaz. L’EIA pense que la production nationale de pétrole atteindra un nouveau record en 2023, principalement en raison des prix élevés qui rendent le forage plus rentable. Les développements liés à la Russie et l’effet des sanctions pourraient pousser la production encore plus haut que prévu.
Ce n’est probablement pas quelque chose dont Biden se vantera, mais cela pourrait l’aider énormément. Une flambée des prix de l’essence, bien au-dessus de 4 dollars le gallon, a torpillé la popularité de Biden. Les factures de chauffage et d’électricité de la maison augmentent également. Biden ne peut pas faire grand-chose pour faire baisser les prix de l’énergie. Mais les producteurs peuvent faire beaucoup, en augmentant l’offre. Le président Biden et l’industrie des combustibles fossiles se dirigent vers une alliance furtive qu’aucun des partis ne veut reconnaître.
Rick Newman est l’auteur de quatre livres, dont « Rebounders : comment les gagnants passent de l’échec au succès.» Suivez-le sur Twitter : @rickjnewman. Vous pouvez également envoyer des conseils confidentiels.
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