« C’est de la folie »: l’Ukraine retient son souffle alors que Poutine transforme la centrale nucléaire en première ligne | Ukraine

On d’un côté du fleuve Dniepr se trouve la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, visible dans la brume. Six réacteurs nucléaires et une tour de refroidissement dominent un réservoir construit par les Soviétiques. Sur la rive opposée se trouve Nikopol, une ville du sud de l’Ukraine connue pour son passé cosaque et ses usines de tubes et métallurgie modernes.

La distance qui les sépare est de sept kilomètres. Ou, mesuré en termes de fusée, environ 15 secondes : le temps qu’il faut pour qu’un missile Grad tiré par des soldats russes installés dans la station atomique s’abatte sur les boulevards bordés de châtaigniers de Nikopol. C’est un petit intervalle terrifiant entre la vie et la mort.

La centrale nucléaire tentaculaire est la plus grande d’Europe. En mars, les forces russes s’en sont emparées, dans le cadre de l’opération éclair de Vladimir Poutine visant à capturer l’ensemble de l’Ukraine. Ils sont arrivés dans la ville voisine d’Enerhodar et ont pris en otage le personnel local de la station. L’usine est maintenant sur la ligne de front entre le territoire occupé par la Russie et le territoire sous contrôle ukrainien.

Dans la première phase de la guerre, Nikopol était paisible, un lieu de sécurité pour les réfugiés de l’est du Donbass et d’autres régions troublées. Et puis, le 12 juillet, Moscou a commencé à lancer des engins incendiaires sur le fleuve. Les Russes utilisent la centrale nucléaire comme couverture. Ils ont miné le complexe. Plusieurs lance-roquettes et réservoirs se nichent parmi les réacteurs.

Même selon les normes amorales de Poutine, c’est un acte d’insouciance étonnant. Dans son dernier discours vendredi, le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a accusé la Russie de « chantage nucléaire non dissimulé ». « État terroriste », il menaçait le « monde entier » d’armageddon. Il a exhorté l’ONU et la communauté internationale à faire quelque chose.

Vendredi, la représentation permanente de la Russie à l’ONU, Vasyl Nebenzia, a déclaré que le pays ne soutenait pas l’appel du secrétaire général de l’ONU, António Guterres, à créer une zone démilitarisée autour de la centrale nucléaire.

La situation est périlleuse. Selon la compagnie énergétique publique ukrainienne, Energoatom, la Russie a tiré sur la centrale à plusieurs reprises. Des obus tombent à proximité de la caserne des pompiers et du bureau du directeur, non loin d’une unité de stockage de sources radioactives. Des câbles électriques et une station de pompage des eaux usées ont été endommagés. Un travailleur a été hospitalisé, une rotation de poste annulée.

Moscou accuse l’artillerie ukrainienne et affirme qu’elle agit de manière responsable. Zelenskiy suggère que les Russes bombardent l’usine comme une provocation délibérée, destinée à discréditer Kyiv et à l’éloigner de ses partenaires internationaux. Le Guardian n’a vu aucune preuve à Nikopol d’une activité militaire ukrainienne. Il y eut quelques coups au loin. Il n’était pas clair de quel côté tirait.

Le Kremlin essaie de faire quelque chose d’inédit : voler le réacteur nucléaire d’un autre État. Les ingénieurs travaillent à connecter l’installation au réseau électrique de la Crimée occupée et à la couper des foyers ukrainiens. Un réacteur a déjà été détruit. C’est un jeu macabre de roulette russe radioactive, dans un pays qui a connu la catastrophe atomique de Tchernobyl en 1986.

Avant l’invasion, Nikopol abritait 106 000 personnes. Environ la moitié ont fui. Jeudi, d’autres faisaient leurs bagages pour partir après un barrage nocturne dévastateur et vandaliste. La Russie a lancé 120 missiles Grad sur le district, tuant trois personnes à Nikopol et 13 autres dans la ville voisine de Marhanets, et en blessant des dizaines, dont une fille de 13 ans. Tous étaient des civils.

Au numéro 22 de la rue Viktor Usov, les secouristes fouillaient les débris. Un coin avait été creusé dans l’immeuble résidentiel de cinq étages, comme griffé par une main monstrueuse. La police avait bouclé la zone avec du ruban adhésif. Les restes d’une fusée reposaient sereinement sur un rebord herbeux, brisé en deux : un moteur et une section de queue avec des ailettes.

« Il était minuit. La roquette est tombée sur l’appartement à côté de moi. Nous avons réussi à sortir la mère et le fils vivants. Mais le père âgé, Anatoliy, était déjà mort. Il était sous 2 mètres de béton », a déclaré Vitaliy Chornozub au Guardian. Il a ajouté : « Les Russes sont des putains de pédérastes. Ils apportent de la douleur, de la saleté et des larmes. Je ne comprends pas pourquoi ils ont fait ça.

Un autre voisin, tenant une tasse de café après une nuit blanche, a offert une explication. « C’est de la jalousie », a déclaré Yana Sokolova. « Ils ne peuvent pas accepter le fait que nous vivons mieux qu’eux. Nous sommes libres. Les Russes sont des esclaves. Ils veulent aussi faire de nous des esclaves. Elle a ajouté : « Poutine est un terroriste. Nous ne nous rendrons jamais. Sa tentative de nous intimider ne fonctionnera pas.

Sokolova a déclaré qu’elle resterait sur place, malgré les attaques matinales, qui ont conduit certains habitants à partir en voiture avant le couvre-feu du soir et à passer la nuit dans des tentes, installées au milieu des champs de tournesols. Le diplômé a coupé la connexion Internet dans l’appartement de Sokolova mais n’a pas endommagé son magasin au rez-de-chaussée, a-t-elle déclaré. « Nous sommes fatigués. Mais nos garçons tiennent bon », a-t-elle ajouté.

On ne sait pas pourquoi la Russie a lancé des opérations offensives depuis l’intérieur de la centrale nucléaire et de la colonie adjacente de Vodiane. Une explication est que la guerre grandiose de Moscou commence à faiblir. Six mois plus tard, les troupes russes se sont emparées d’une grande partie de l’est du pays, y compris l’intégralité de la région de Lougansk et une partie de Donetsk. Ils avancent lentement et brutalement.

Au sud, cependant, la Russie semble soudainement vulnérable. Depuis juillet, l’armée ukrainienne a utilisé des armes Himars à guidage de précision de fabrication américaine pour détruire quatre ponts clés sur le Dniepr. Et mardi, Kyiv a frappé profondément derrière les lignes ennemies, anéantissant l’aérodrome de Saky à l’ouest de la Crimée, détruisant au moins huit avions de guerre et incitant des milliers de personnes à fuir vers le continent russe.

Une contre-offensive ukrainienne semble possible, mais pas inévitable. Jusqu’à ce que cela se produise, la Russie peut utiliser Enerhodar comme base militaire à grande échelle, comme elle l’a fait avec Tchernobyl pendant les six premières semaines du conflit. L’agence nucléaire russe Rosatom dit qu’elle est désormais en charge de la centrale. L’Agence internationale de l’énergie atomique a demandé l’accès et a appelé les Russes à le démilitariser.

« C’est de la folie complète de la part de la Russie. Ils savent que l’armée ukrainienne ne peut pas riposter », a déclaré Olexsandr Vilkul, chef de l’administration militaire à Kryvyi Rih, à 40 miles au nord de Nikopol. Vilkul, un ancien vice-Premier ministre responsable des situations d’urgence, a déclaré que la Russie était devenue une « secte totalitaire », dirigée par un dictateur fou obsédé par sa place dans l’histoire.

« C’est un culte étrange. Il y a Lénine et la victoire dans la seconde guerre mondiale et une foi religieuse dans l’arsenal nucléaire. Leur dieu est le bouton nucléaire », a-t-il déclaré. Il a ajouté : « Poutine ne se soucie pas vraiment de la Russie. Il veut prendre sa place aux côtés d’Ivan le Terrible, de Pierre le Grand et de Staline ». Comment la guerre finirait-elle ? « Comme Hitler, Poutine détruira son propre pays », a-t-il prédit.

Plus haut dans la rue Ustov, un autre diplômé avait percé un trou semblable à un Lego dans un appartement du troisième étage. Son propriétaire, Alexsandr Suvorov, a déclaré qu’il était au travail sur son ordinateur à minuit lorsqu’il a entendu le bruit d’un missile sortant. « Je savais qu’ils arrivaient d’Enerhodar, alors j’ai immédiatement emménagé dans la pièce voisine. Soudain, la porte a soufflé devant moi », se souvient-il.

Montrant des photos de l’épave sur son téléphone portable, Suvorov a déclaré qu’il avait été extrêmement chanceux. Le Guardian l’a rencontré dans le bâtiment de l’administration locale alors qu’il déposait un rapport de police. Il n’était pas clair quand une compensation pourrait être versée, ni où il pourrait vivre maintenant. « Je voudrais partir. C’est très dangereux. Je dois d’abord obtenir du contreplaqué pour couvrir le trou », a-t-il déclaré.

D’autres résidents n’ont pas été aussi chanceux. Une roquette a atterri sur un bloc où la plupart des locataires étaient des personnes âgées, tuant une femme. Une grue était garée à l’extérieur; des ouvriers municipaux essayant de sécuriser le bâtiment ont jeté de la maçonnerie d’un étage supérieur en ruine. Trois écoles et plus de 40 bâtiments privés ont été endommagés, ainsi que des voitures et des magasins.

« C’est la réalité dans laquelle nous vivons. Nous ne savons pas si nous nous réveillerons le lendemain », a déclaré Anna Sidilova, la gérante de la propriété. « Des gens paisibles vivent ici. Ils n’avaient pas d’armes. Ils veulent juste vivre dans leur propre maison. Que pense-t-elle de Poutine ? « Il devrait être puni de la même manière, selon la loi mondiale. Il devrait être privé de tout ce qu’il a.

Juste de l’autre côté de la route, un Grad avait atterri sur le monument aux morts soviétique de Nikopol. Il y avait un profond cratère dans l’allée de la gloire, non loin d’un monument en forme d’aiguille et d’un mur inscrit aux noms des soldats tombés pendant la seconde guerre mondiale. La grève a témoigné de la vacance idéologique de l’invasion de l’Ukraine par Poutine, ostensiblement menée pour protéger les russophones et pour ramener une province capricieuse à ses racines historiques russes et soviétiques.

Personne ne sait quand, ni même comment, se terminera le conflit le plus sanglant qu’ait connu l’Europe depuis 80 ans. Pour l’instant, les Ukrainiens réagissent avec défi, bravoure et même humour au carnage et à l’horreur qui les entourent. À un poste de contrôle entre Nikopol et Dnipro, quelqu’un a érigé cette semaine une pierre tombale au bord de la route. Il y avait le visage de Poutine dessus et une date, 1952-2022. De la terre fraîche avait été pelletée pour faire une fausse tombe.

La dalle disait en ukrainien : « Vladimir Poutine. Allez vous faire foutre. Ne pardonne jamais et n’oublie jamais. »