C’est arrivé ici : une ville française se souvient d’un soldat américain de la vallée de Yakima | Passé

« Que de ces morts honorés nous prenions une dévotion accrue à cette cause pour laquelle ils ont donné la dernière pleine mesure de dévotion.

– Abraham Lincoln

À près de 60 miles au nord-est de Paris, la ville de Noyon se souvient du sacrifice qu’un homme du comté de Yakima a fait en leur nom.

Dans une ville où Charlemagne et Hugh Capet ont été couronnés et où le réformateur protestant John Calvin est né, le sergent de l’armée américaine. Le nom d’Alan Graham Reid Jr. a été gardé en mémoire, à travers un monument et une rue. Sa tombe en Normandie est décorée chaque année.

Reid est né le 11 mai 1918 à Buena d’Alan Graham Reid Sr. et de Mildred Hall Reid, et est diplômé du Toppenish High School en 1936, où il a joué au tennis dans ses années de deuxième et de troisième cycle et a été membre du club de journalisme de l’école.

Il a fréquenté l’université de ce qui est aujourd’hui le Yakima Valley College et l’Université de Washington avant de s’enrôler dans l’armée en 1941. Il s’est entraîné à Fort Knox, Ky., et Camp Roberts, Californie, et a été stationné à Pine Camp à New York avant l’expédition part pour l’Europe.

En 1944, Reid était sergent commandant un char dans le 81e bataillon de chars, cinquième division blindée.

La cinquième division blindée avait débarqué en Normandie le 24 juillet 1944, traversé Le Mans et atteint la périphérie de Paris – les forces américaines ont permis aux troupes françaises libres de libérer officiellement la capitale française – avant de se diriger vers le nord en direction de la frontière belge, atteignant Noyon le 1er septembre 1944.

Les Américains venaient juste de combattre les Allemands au mont Renaud – où des années plus tôt les troupes françaises et allemandes se battaient vicieusement pendant la Première Guerre mondiale – lorsque Reid et son équipage de chars sont allés de l’avant pour reconnaître la ville. Ils étaient au carrefour à l’entrée de la ville, guidés par le capitaine français Marcel Torris, lorsqu’un obus allemand a touché leur char, et ceux qui ont échappé à l’épave ont été mitraillés par des coups de feu.

Reid avait 26 ans et a été enterré au cimetière américain de Colleville-sur-Mer, surplombant Omaha Beach en Normandie. Comme les 9 385 autres pierres tombales, Reid fait face à l’ouest, vers la maison.

Sa famille serait informée en octobre, recevant ce qui était alors connu sous le nom de «télégramme noir» les informant qu’il était décédé quelque part en France, les détails étant masqués pour la sécurité opérationnelle.

Au total, 13 Américains seront tués lors de la libération de la ville, et les habitants de Noyon ont veillé à ce que leurs sacrifices soient commémorés.

Au carrefour où Reid a été tué se trouve un mémorial énumérant le sien et les noms des autres soldats américains et français tués lors de la libération. Et une rue, la rue Alan Read, a été nommée en l’honneur de Reid, bien que son nom ait été mal orthographié.

Depuis plusieurs années, l’historien Bruno Bertrand dépose chaque année des fleurs sur la tombe de Reid en Normandie dans le cadre de « Les Fleurs de la Mémoire », une organisation créée en 2000 par le vétéran américain Frank Towers et le journaliste français Claude Lavielle pour s’assurer que les tombes de les soldats américains de Colleville-Sur-Mer et de Saint-James sont régulièrement décorés.

Bertrand, qui a étudié l’histoire du 81e bataillon de chars, a voulu en savoir plus sur Reid et, en collaboration avec la Canadienne Janice Haggis, a commencé à faire des recherches sur la vie de Reid et a découvert qu’il était du comté de Yakima.

« Ce qui m’a donné envie de commencer la recherche, c’est peut-être le fait que je viens d’une famille de militaires », a déclaré Bertrand dans une interview en 2020 avec un journaliste français. « J’ai toujours été intéressé par la Seconde Guerre mondiale.

Cela a finalement conduit un autre ami à contacter le maire de Yakima, Patricia Byers, qui l’a dirigé vers le musée de la vallée de Yakima pour plus d’informations.

En 2021, Reid a reçu un honneur supplémentaire. Du sable d’Omaha Beach a été frotté sur la croix de marbre de sa tombe, faisant ressortir la gravure sur la pierre blanche.

It Happened here est une chronique hebdomadaire sur l’histoire du journaliste du Yakima Herald-Republic, Donald W. Meyers. Contactez-le à dmeyers@yakimaherald.com. Les sources de la chronique de cette semaine incluent Jean-François Chevalier, le journal Courrier picard, Encyclopedia Britannica, Yakima Valley Museum, FamilySearch.org et FindaGrave.com