Ces experts déterrent historiquement Bl

Cymone Davis a grandi à Kansas City, Missouri, mais elle avait entendu des histoires pendant des années sur ses proches dans l’Oklahoma. Elle aspirait à se connecter avec cette partie de son histoire familiale, alors quand une opportunité dans l’État s’est présentée, elle a sauté dessus.

Maintenant, deux ans plus tard, Davis se penche sur l’histoire des cantons noirs, non seulement dans l’Oklahoma, mais dans tout le pays. L’objectif n’est pas seulement de raconter des histoires noires et de mettre en lumière ces villes uniques, mais d’utiliser cette histoire comme une carte pour l’avenir.

Selon certains experts, l’Oklahoma comptait autrefois plus de villes entièrement noires que tout autre État. Le Dr Atyia Martin, qui travaille à cartographier les cantons noirs avec Davis, estime qu’il y avait jusqu’à 50 villes et colonies noires au début du 20e siècle. Le couple, ainsi que la fille de Martin, ont fait des recherches sur cette histoire pour un projet avec la Next Leadership Development Corporation.

Leur site cartographie les villes et les établissements noirs non constitués en société et incorporés à travers le pays, et propose des histoires et des informations sur certaines des communautés. « Pour moi, personnellement, je me sens chargé de déplacer l’aiguille des cantons noirs de manière durable », a déclaré Davis.

Le nombre de villes noires varie considérablement. Davis et Martin disent qu’il y en avait entre 200 et 1 200. Ils ont pu trouver des enregistrements de plus de 80 jusqu’à présent, qui ont été documentés par des universitaires, des sociétés historiques et des agences gouvernementales. Le projet est le seul site à cartographier ces villes, et une partie de leur travail est consacrée à en découvrir davantage. « Depuis que nous avons publié la carte, nous avons reçu plusieurs recommandations que nous explorons pour les ajouter à la carte », a ajouté Davis.

Ces villes et colonies étaient souvent érigées en refuges informels pour les Noirs autrefois réduits en esclavage. Certains sont même antérieurs à l’indépendance américaine, comme Fort Mose, en Floride, qui fut la première colonie noire, fondée en 1693. D’autres, comme Little Egypt ou Deep Ellum à Dallas, ont vu le jour après la proclamation d’émancipation. Dans les années 1880, lorsque les lois Jim Crow ont commencé à se répandre dans tout le pays, les Noirs ont fondé des communautés comme Mound Bayou, Mississippi, Red Bird, Oklahoma et Eatonville, Floride, qui était la ville natale de l’écrivain Zora Neale Hurston. Toutes ces villes existent encore aujourd’hui.

Pour Martin et Davis, qui sont tous deux noirs, apprendre l’histoire des villes noires a été une révélation. Martin, qui était auparavant responsable de la résilience de la ville de Boston et se concentre sur le renforcement de l’équité raciale et de la résilience entre les organisations, a déclaré que de nombreuses personnes connaissent des communautés comme Black Wall Street à Tulsa, mais elle n’avait aucune idée qu’il y avait une ville noire dans le Massachusetts. , où elle vit.

« Dans le Massachusetts, nous avions une ville historiquement noire à Plymouth, où presque tous les enfants du primaire se rendent pour en savoir plus sur Plymouth Rock », a-t-elle déclaré, ajoutant que personne n’avait jamais mentionné qu’elle abritait également une ville noire historique. Elle a appris que les quatre fondateurs de la colonie de Nouvelle-Guinée à Parting Ways à Plymouth avaient été émancipés par la Constitution du Massachusetts. Le gouvernement leur a cédé environ 100 acres de terre en échange de leur service pendant la guerre d’indépendance. La ville a été ajoutée au registre national des lieux historiques en 1979.

Martin a dit qu’elle était touchée par tout ce qu’elle ne savait pas, mais aussi « incroyablement stimulée par les histoires sur la façon dont les gens ont tant fait avec ce qu’ils avaient, ou sur la façon dont différents alliés et champions se sont associés aux Noirs pour créer ces espaces ». elle a ajouté.

Une communauté présentée sur le site est Clearview, Oklahoma, une ville noire historique fondée en 1903. À une certaine époque, plus de 600 personnes habitaient la communauté, mais la perte du chemin de fer avant 1940 signifiait une population en déclin. Aujourd’hui, moins de 50 personnes y vivent, bien que le maire Marilyn Jackson ait déclaré que la ville organise des visites et, depuis le début de la pandémie, plus de gens veulent en savoir plus sur son histoire. « Je ne sais pas si c’est rester à la maison ou simplement googler, mais nous avons plus de gens qui s’intéressent aux villes noires », a-t-elle déclaré.

L’objectif du projet Black Towns and Settlement est de renforcer et de cultiver la résilience des communautés noires, mais Martin et Davis souhaitent également éduquer les gens sur la riche histoire des villes et sur le fait que bon nombre de ces villes noires historiques existent toujours. « Perdre une ville noire signifiait perdre le contact avec l’histoire, l’identité, la sécurité psychologique et physique, l’indépendance économique et bien plus encore », a déclaré Davis. « La carte n’est pas seulement une représentation de l’histoire, mais un outil pour investir dans le présent. »