Certains gouverneurs républicains maintiennent leurs mandats masqués alors que le Texas et le Mississippi accélèrent la réouverture

(Reuters) – Alors que le Texas et le Mississippi ont annoncé cette semaine une annulation complète des mesures d’atténuation du COVID-19 de leurs États, plusieurs gouverneurs d’autres États républicains ont clairement indiqué qu’ils n’abandonnaient pas leurs mandats de masque malgré la pression politique.

La forte baisse des nouveaux cas quotidiens de COVID-19 et le déploiement de vaccins aux États-Unis ont incité les gouvernements des États et locaux à assouplir les restrictions commerciales ces dernières semaines, avec des cinémas qui devraient ouvrir à capacité limitée à New York et des repas en salle reprenant à San Francisco vendredi. (Graphique: tmsnrt.rs/2WTOZDR)

Cependant, la baisse des cas s’est stabilisée la semaine dernière, les nouvelles infections augmentant dans 29 des 50 États par rapport à la semaine précédente. Le Texas a enregistré une augmentation de 69% des cas au cours de la semaine terminée le 28 février.

Peu de restaurations ont été aussi radicales qu’au Texas, où le gouverneur Greg Abbott a déclaré mardi que le mandat masque de l’État serait levé et que la plupart des entreprises pourraient ouvrir à pleine capacité la semaine prochaine.

Cette décision a immédiatement attiré les critiques de certains politiciens et experts en santé publique qui ont appelé à la prudence alors que le programme de vaccination du pays est toujours en cours.

Le président Joe Biden a déclaré mercredi que les décisions de mettre fin au port obligatoire de masques – tels que ceux pris par le Texas et le Mississippi – équivalaient à une «pensée néandertalienne» étant donné les décès en cours causés par la pandémie.

«Je pense que c’est une grosse erreur. Écoutez, j’espère que tout le monde s’est rendu compte que ces masques font une différence », a-t-il déclaré aux journalistes.

Les experts en santé publique conviennent que les couvertures faciales sont essentielles pour ralentir la propagation du virus, qui a tué plus d’un demi-million d’Américains. Mais au cours de l’année dernière, la résistance aux mesures de santé publique aux États-Unis, en particulier le port de masques, s’est politisée, de nombreux États républicains adoptant moins de protocoles COVID-19 et plus lâches que les États démocrates.

Dans certains États dirigés par les républicains, y compris la Floride et le Dakota du Sud, il n’y a jamais eu de mandat de masque à l’échelle de l’État. Dans d’autres, comme l’Alabama et l’Ohio, les mandats de masque restent en vigueur.

Y compris le changement à venir au Texas, 34 États exigent que les résidents portent des masques faciaux en public, ainsi que le district de Columbia et Porto Rico.

Dans l’Ohio, le candidat au Sénat américain, Josh Mandel, a appelé mercredi le gouverneur républicain Mike DeWine à suivre l’exemple du Texas et à abroger l’ordonnance relative aux masques dans tout l’État. Le gouverneur a rapidement rejeté l’idée.

«L’Ohio gardera son mandat de masque pour protéger les habitants de l’Ohio qui n’ont pas encore reçu le vaccin. L’approvisionnement en vaccins augmente et il y a de la lumière au bout du tunnel, mais le virus est toujours là et la pandémie est toujours en cours aujourd’hui », a déclaré un porte-parole de DeWine à Reuters dans un e-mail.

Le gouverneur Jim Justice de Virginie-Occidentale, un républicain, a déclaré mercredi qu’il n’était pas prêt à assouplir les restrictions, y compris un mandat de masque d’intérieur.

«Toutes les entreprises doivent continuer à suivre les consignes de sécurité», a déclaré Justice.

Le décret d’Abbott au Texas lèvera toutes les exigences relatives aux masques dans tout l’État à compter du 10 mars et interdira aux autorités locales de pénaliser les résidents qui ne portent pas de couvre-visage. Il supprimera toutes les restrictions sur les entreprises dans les comtés sans un nombre élevé d’hospitalisations.

Les responsables locaux peuvent toujours appliquer des limites aux entreprises où les hospitalisations restent élevées, selon l’ordonnance, mais il leur est interdit d’exiger qu’elles opèrent à moins de 50% de leur capacité.

Lundi, le Texas enregistrait environ 7500 nouveaux cas par jour sur une moyenne de sept jours, selon les données de Reuters, et il était classé 47e dans la liste des États qui ont vacciné le pourcentage le plus élevé de leur population.

Le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, un républicain, a également levé mardi l’ordre du masque de son État et supprimé toutes les restrictions sur les entreprises.

Mais le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, démocrate dans un État à majorité républicaine, a doublé la commande de masque de son État alors même qu’elle augmentait la capacité de 75% dans les restaurants et les commerces de détail mercredi.

«Le mandat du masque de la Louisiane est toujours en place», a tweeté Edwards. «Alors que nous vaccinons de plus en plus de personnes, les masques restent notre outil le plus efficace pour arrêter la propagation du COVID-19 et sauver des vies.»