« Celebrity Book Club » : comment les meilleures amies ont fait le podcast le plus chic de l’année

Par une chaude soirée de juin, Lily Marotta et Steven Phillips-Horst, comédiens animateurs du podcast Club de lecture de célébrités avec Steven et Lily, se parlent au Café Mogador à Manhattan. « C’est pourquoi nous aimons l’East Village, parce que nous nous sentons comme… », dit Marotta. « Nous sommes des Patti Smith-ers complets », coupe Phillips-Horst. « Oui et comme, j’adore le fait que tant de mémoires traitent toujours de la consommation d’héroïne sur l’avenue C », dit Marotta.

Pour emprunter la syntaxe de Radio-Canada, ils sont très fêtards sur le toit de Bushwick en ce moment. Phillips-Horst a une barbe débraillée, un sourire narquois et des cheveux courts et duveteux. Il arrive au restaurant avec deux petites créoles à l’oreille gauche, des lunettes de soleil Prada jaunes et une casquette de baseball renversée sur la tête. Marotta – avec des yeux bleus lugubres et un sourire timide et malicieux – a ses cheveux bruns mi-longs brossés en arrière et poussés derrière ses oreilles dans un style qu’elle décrit comme « Travis, le patineur de Désemparés, rencontre un joueur superstitieux de la MLB. C’est une équipe de brunch très comique du centre-ville, très Brooklyn. Ils commandent chacun un cocktail au mezcal appelé The Controversy.

Meilleurs amis et obsédés par les célébrités depuis le collège à Cambridge, Massachusetts, Marotta et Phillips-Horst se sont penchés ensemble sur des magazines de potins, ont coupé les cours pour rencontrer leurs idoles, ont partagé un appartement à New York et sont apparus dans la série Web de l’autre. Depuis 2015, quand ils ont tous les deux lu le livre de Leah Remini, Fauteur de troubles, à propos d’échapper à la Scientologie, ils ont voulu parler ensemble de livres écrits par des célébrités sur un podcast. En janvier, ils y sont allés.

Radio-Canada les épisodes durent environ une heure et détaillent une seule biographie de célébrité, d’Andre Agassi à Steve Aoki en passant par les superstars de la WWE, les Bella Twins. Alors que Marotta et Phillips-Horst bavardent sur les faiblesses des riches délirants avec une joie sauvage, ils accueillent les auditeurs dans leurs blagues et leurs anecdotes. « Nous essayons de faire [listeners] sentir inclus dans notre amitié, comme si vous faisiez partie de l’équipe », dit Marotta. « Je veux que les gens mangent des martinis, se disent : « nous sommes tellement Radio-Canada à l’heure actuelle.' »

Le podcast n’est pas un récapitulatif de livre en soi. Les animateurs agissent principalement en tant que critiques culturels, disséquant (et souvent rôtissant) les personnalités et les pathologies de leurs sujets et les zeitgeists dans lesquels ils ont prospéré. Tangentielles et souvent surréalistes, leurs méditations partent d’une pépite d’observation pour élaborer des conclusions imaginaires sur la vie des gens. Toute personne célèbre avec assez d’ego pour écrire un livre sur elle-même est un jeu équitable. Radio-Canada a couvert des restaurateurs (David Chang, Danny Meyer), des comédiens (Aziz Ansari), des magnats de l’immobilier (Barbara Corcoran), des avocats (Johnnie Cochran) et des conjoints politiques (Chasten Buttigieg). Mais leur zone de confort, ce sont les femmes qui ont culminé dans les années 90 et au début des années 90 : Sharon Stone, Demi Moore, Jessica Simpson, Shania Twain. « Si nous ne réfléchissions pas vraiment à qui nous choisissons, nous ne ferions toujours que des actrices des années 90 », déclare Phillips-Horst.

Ayant grandi près de Boston, Marotta et Phillips-Horst ont dévoré Nous hebdomadaire et le enquêteur national, Mariotta tapissait ses murs de découpages de magazines de mannequins, d’athlètes et de rappeurs, tandis que Phillips-Horst plaçait les siens dans des images de Mary-Kate Olsen – et seulement Mary-Kate Olsen. « Elle était la badass », dit-il. « J’arracherais Ashley des photos s’il y en avait deux. »

Leur dernière année de lycée, ils ont interrompu les cours pour rencontrer Heidi Klum alors qu’elle prenait des photos avec des fans et signait des autographes dans un centre commercial voisin. « Nous avons laissé échapper: » Nous avons séché l’école pour vous rencontrer « , pensant qu’elle aimerait notre dévotion envers elle », dit Marotta. « En réalité, c’est une mère allemande stricte. Son sourire tomba et elle dit très sévèrement : « C’est très mauvais, tu ne devrais jamais manquer l’école. Je pense que nous sommes devenus très gênés et nous nous sommes excusés, et nous avons quand même eu notre photo avec elle. »

Sirotant leurs controverses, Marotta et Phillips-Horst théorisent sur l’attrait de la célébrité. « C’est une escapade amusante », dit Marotta. « Nous n’avons pas de famille royale. Vous avez besoin de quelqu’un à idolâtrer qui est en dehors de votre vie et qui est plus fabuleux que vous.

« Et, vous savez, la fonction de la famille royale à travers l’histoire était de donner aux paysans quelque chose à regarder », explique Phillips-Horst. « C’est du « pain et des jeux » : donnez-leur de la nourriture et des divertissements, et ils ne se soucieront pas de leur oppression. Ils seront dociles. Et ainsi le carnaval de la célébrité maintient les masses vers le bas. Et nous voici ici, s’y adonner. »

Une fois qu’ils étaient tous les deux à New York après l’université, Marotta et Phillips-Horst se sont intégrés à la scène comique locale – Phillips-Horst a organisé une soirée comédie underground mensuelle dans un restaurant de Chinatown et Marotta a animé une série de speed-dating queer – tout en travaillant à l’extérieur de performer. Marotta gagne toujours de l’argent en tant que femme de chambre et productrice de casting indépendante, tandis que Phillips-Horst a été membre du personnel de plusieurs campagnes politiques et travaille comme rédacteur, entre autres.

En 2019, ils ont commencé à enregistrer leurs premiers épisodes depuis l’appartement de Phillips-Horst à Brooklyn. Puis, imprésario de podcast et ancien animateur du célèbre podcast Combustion lente, Leon Neyfakh, les a ramassés pour être produits par ses projets Prologue.

Leur comédie irrévérencieuse et irrévérencieuse s’écarte de la liste de contenu politique et civique de l’entreprise, mais Neyfakh, qui s’est initialement connecté avec Marotta pour l’avoir dans un épisode de Combustion lente après l’avoir vue jouer Monica Lewinsky dans une web-série, n’a pas pu résister. « Je pensais juste qu’ils étaient si drôles », dit Neyfakh. « Ils ont cette énergie complètement étrangère – plus précisément, deux énergies que je n’avais jamais entendues en combinaison l’une avec l’autre. »

Avec Prologue Projects à bord, ils ont emménagé brièvement dans un vrai studio, mais sont revenus directement dans l’appartement de Phillips-Horst lorsque Covid a frappé, avant de trouver un distributeur. « Nous étions lancés pendant une putain de pandémie, et Spotify a réussi – bon débarras », a déclaré Phillips-Horst. Marotta intervient : « Et oui, je un m un abonné mensuel au réseau Spotify, mais c’est juste parce qu’ils m’ont mis à cette place. À cause de Covid, le podcast n’a atteint les auditeurs qu’en janvier 2021, plus d’un an après les premiers enregistrements, avec Head Gum qui gère la distribution.

Les 15 épisodes qu’ils avaient mis en banque avant la sortie ont aidé la série à émerger apparemment complètement formée, comme si les auditeurs se branchaient sur un programme qui était déjà à mi-chemin. Dans des épisodes plus récents, ils ont parfois invité des invités : des amis du monde de la comédie, des médias ou du podcasting.

Ils rôtissent des célébrités, eux-mêmes et entre eux dans une mesure presque égale, se spécialisant dans l’extrapolation des détails imaginaires de la vie privée de leurs sujets. Parfois, c’est le sexe, mais le plus souvent, la décoration d’intérieur. Les épisodes culminent dans « Segments », où les animateurs définissent « Que porte-t-elle ? Qu’est-ce qu’elle mange? Comment vit-elle ? vaguement basé sur ce qu’ils ont glané dans le livre. (Comme Phillips-Horst l’a expliqué à la comédienne invitée Jacqueline Novak dans un épisode, la célébrité obtient le pronom «elle royale», quelle que soit son identité de genre.)

À l’intérieur de leur monde imaginaire de la vie des autres, les allers-retours de Marotta et Phillips-Horst prospèrent, chacun encourageant l’autre. Ils pratiquent depuis des années, spéculant entre eux sur, par exemple, les implications de la carte de crédit en métal Chase Sapphire d’un acheteur dans un magasin de vêtements. «Ils paieraient et nous sommes assis là comme, des rires à l’église, comme si nous ne pouvions même pas nous contenir parce que nous ne pouvons pas attendre de sortir et de nous dire:« Oh mon Dieu. Avez-vous vu?’ », Dit Phillips-Horst. « Je serai comme elle est alors divorcé [working in] La publicité. » Ajoute Marotta, « Et je suis comme, s’il te plaît, elle est deuxième mariage Park Slope.

« Cela m’étonne toujours du nombre d’anecdotes différentes qu’ils peuvent sortir de leur manche », dit Neyfakh. «Ils ont ces souvenirs encyclopédiques des tabloïds qu’ils ont lus au lycée. Beaucoup de gens, lorsqu’ils parlent de façon impromptue, ne peuvent pas atteindre des détails aussi facilement. Cette capacité est ce qui le rend virtuose.

L’esthétique d’un sujet, même imaginaire, peut en dire long sur lui. Salons en contrebas — canalisant, en particulier, le Frasier set – sont de très bonnes vibrations. Une femme blanche avec des statues de Bouddha signifie des ennuis (et une femme blanche en difficulté a probablement un Bouddha). « Il y a ce besoin vraiment intense pour les célébrités de se dire simplement : » Un Bouddha est la paix et si j’ai le Bouddha, alors je suis en paix et je dors bien la nuit «  », a déclaré Phillips-Horst. « Donc, vous êtes clairement le plus tendu si vous avez un Bouddha dans votre maison », explique Marotta.

Le podcast est lent à monter dans les charts Apple, mais a rassemblé un bouche-à-oreille dévoué. Neyfakh dit qu’il n’a jamais travaillé sur un podcast sur lequel ses amis lui envoient un texto chaque semaine. « Je dois faire taire mon téléphone le mercredi matin parce que j’ai quelques amis qui ne font que des textos en direct [the episode] pour moi avec des points d’exclamation et des emojis », dit-il. Le podcast a été officiellement renouvelé en juin pour une deuxième saison. Marotta et Phillips-Horst envisagent de commencer à vendre des marchandises et ont récemment invité les fans, qu’ils ont surnommés « les enfants du club », à laisser des messages vocaux auxquels ils ont répondu lors de leur premier épisode d’appel plus tôt ce mois-ci. Alors que les mesures de verrouillage en cas de pandémie se lèvent, ils sont également impatients d’enregistrer certaines émissions en direct devant le public.

Pourtant, si les choses s’étaient passées différemment pendant Covid, il n’y aurait peut-être même pas eu de Radio-Canada.

« Je disais tout le temps à Lily : ‘N’espère pas trop. Cela ne se produit pas. Nous n’obtenons pas de distribution », déclare Phillips-Horst.

« Tu étais juste si, ‘Chérie, j’ai été dans cette ville.’ Et j’étais genre ‘Idem ?’ J’ai aussi été dans cette ville ? dit Marotta. «Je dirais que j’étais plutôt une fille à l’extérieur de l’Autorité portuaire avec ses valises. J’étais en train de dire à Steven que ça allait arriver.