« Cela n’a peut-être pris que 15 minutes de route, mais cela nous a emmenés dans un autre monde »: Michael Brissenden à propos de son histoire la plus mémorable

Une longue carrière – une grande partie passée en tant que correspondant à l’étranger – peut vous envoyer dans des endroits extraordinaires.

C’est un immense privilège de pouvoir raconter ces histoires et de les rapporter à un public australien et l’ABC m’a donné cette opportunité pendant 35 ans.

Au cours de cette période, j’ai eu la chance d’avoir des postes à Moscou, Bruxelles et Washington. Et bien sûr, j’ai travaillé à la maison, couvrant principalement la politique fédérale pour à peu près tous les programmes d’actualités et d’actualités du pays.

Une grande partie de la vie d’un correspondant est de répondre à des crises ou de lancer des histoires qui illustrent les courants sociaux, politiques et économiques qui définissent le patch.

Dans mon dernier message, en tant que correspondant de Washington aux États-Unis, cela signifiait chercher des moyens de sortir de DC pour parler à des gens qui voyaient Washington comme un endroit étranger et éloigné de leur propre expérience et peuplé de politiciens, de journalistes et de lobbyistes accros à une vie « à l’intérieur du périphérique ».

J’étais aux États-Unis pour le premier mandat de la présidence d’Obama et l’élection du premier président afro-américain avait inspiré et bouleversé à la fois.

Pendant mes quatre années là-bas, j’ai beaucoup voyagé, prenant la température d’un pays confronté à des défis importants.

Mais il s’avère que l’histoire qui me tient le plus à cœur à partir de cette époque n’était qu’à quelques kilomètres de la Maison Blanche – à Washington même.

Une réalité différente

Près de la moitié des habitants de Washington DC sont afro-américains et beaucoup d’entre eux vivent dans des quartiers pauvres et privés de leurs droits, à quelques pas des monuments et des symboles du pouvoir politique que la plupart des pays reconnaissent.

Il y a peut-être eu un homme noir à la Maison Blanche, mais les perspectives de nombreux Afro-Américains à Washington DC n’ont pas beaucoup changé au cours des 30 dernières années. Les projets de logements en ruine ne se sont jamais vraiment remis de la dévastation des années 80. La drogue et la violence ravagent toujours les rues. Dans certains endroits, c’est pire que jamais.

Ce n’était pas mon expérience à Washington. Ma famille menait une vie de banlieue ordinaire et confortable et, comme beaucoup de gens de la classe moyenne dans le couloir nord-ouest de Washington, nous allions rarement, voire jamais, au sud de la rivière. Mais c’était là dans les journaux télévisés, dans les pages intérieures des journaux – une réalité radicalement différente dans ce qui semblait être une ville différente.

Presque depuis le jour de mon arrivée, je cherchais un moyen de raconter cette histoire.

Finalement, je l’ai trouvé dans le son unique de Go Go – la musique indigène du Washington noir – une combinaison rugueuse et percutante de soul hip hop et de rap, entrelacée de léchages de cor et de paroles qui reflètent les frustrations et les défis contemporains de la classe ouvrière noire. vie.

Natalie Hopkinson, une jeune écrivaine noire qui a écrit l’histoire définitive de Go Go et son importance l’a expliqué ainsi :

« Go Go, c’est le cœur de la ville. C’est le tissu et la culture des gens qui vivent ici.

J’ai réalisé que c’était un moyen parfait d’entrer. L’histoire de Go Go a été faite pour la télévision. Des personnages colorés, une réalité crue, de la musique et une puissante métaphore des frustrations et des défis de l’Amérique noire privée de ses droits.

‘Un autre monde’

Le caméraman légendaire Louie Eroglu et moi-même sommes partis réaliser un documentaire pour l’émission Foreign Correspondent. Cela n’a peut-être été qu’à 15 minutes en voiture, mais cela nous a emmenés dans un autre monde.

Nous avons rencontré l’une des mégastars de Go Go, Chi Ali et son groupe Suttle Thoughts et avons passé deux semaines à filmer, souvent toute la nuit dans des clubs caverneux et dans les rues de certains des quartiers les plus dangereux d’Amérique.

Chi Ali a grandi dans un pauvre projet en ruine juste à côté de Benning Road. « Un mauvais quartier », nous a-t-il dit, où la mort était un événement quotidien.

« J’ai vu tellement de morts par ici », a-t-il dit, « que la mort ne me dérange pas. »

Pendant des années, Chi Ali était un dealer de crack, mais il a dit qu’il avait été sauvé par Go Go. La musique l’a emmené sur un chemin différent.

Go Go est à peine connu en dehors de DC, mais il a un lien long et important avec l’histoire de la ville. Dans les quartiers noirs de Washington, la musique est partout.

Comme Chi Ali nous l’a dit : « On le respire, on le saigne, ça fait partie de nous.

Et c’est vrai. Après un court instant, il est devenu clair que le rythme de la conga provenait de presque toutes les voitures qui passaient, et le même rythme jouait dans tous les bars à emporter et les salons de coiffure.

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Les concerts Live Go Go attirent des milliers de personnes. La mode est aussi bruyante et extravertie que la musique – les jupes en peau de léopard sont courtes et serrées, les costumes sont tranchants et les parkings sont pleins de Cadillac pimpées.

Les concerts sont une célébration tumultueuse de la culture, mais ils reflètent aussi les hauts et les bas de la vie en marge et parfois la violence ricoche dans les rues et dans les clubs.

Sur scène, les groupes rappent sur tout ce qui se passe : les morts, les batailles de drogue, le manque de travail. Souvent, les enfants agitent des t-shirts en l’air avec des photos imprimées de leurs amis décédés, les dernières victimes des guerres de gangs sans fin.

Une fois que nous avons expliqué ce que nous faisions et que nous étions une équipe de tournage australienne, nous avons été accueillis avec enthousiasme partout où nous allions. Nous avons parlé aux musiciens, aux fans, aux éducateurs et prédicateurs locaux, aux historiens et aux politiciens comme l’ancien maire remarquable de DC, Marion Barry.

C’était l’une des histoires les plus mémorables que j’ai jamais faites et la preuve que même si le travail de correspondant peut vous emmener partout dans le monde, parfois les meilleures histoires sont au coin de la rue.