Ce que nous pouvons apprendre des plus grosses vagues du monde
L’Alaska est réputé pour ses jolies montagnes de carte postale, ses vastes espaces et ses tremblements de terre massifs.
Mais peu de gens savent que la plus haute vague de tsunami jamais mesurée avec précision – à 524 mètres – s’est produite en Alaska.
Cela s’est produit il y a 63 ans lors d’un tsunami – une vague inhabituelle qui est généralement générée soit par un grand tremblement de terre sous-marin; éruptions volcaniques; les glissements de terrain qui tombent dans la mer ou qui se produisent sous l’eau; et les astéroïdes.
Des preuves de la destruction causée par le tsunami de Lituya Bay, en Alaska, sont encore visibles depuis l’espace.
Selon le professeur honoraire de recherche sur les tsunamis au Centre de recherche sur la terre et la durabilité de l’UNSW, le professeur James Goff, ce sont des rappels de ces événements qui aident à enseigner aux gens la puissance des tsunamis.
«Il est trop facile d’oublier les tsunamis, après tout la plupart d’entre nous n’en avons jamais connu», dit-il.
«Ils arrivent toujours à d’autres personnes, pas à nous. Et pourtant, presque tous les littoraux du monde en ont connu un à un moment donné, et pour ceux d’entre nous qui vivent à l’intérieur des terres – eh bien, nous aimons voyager, nous passons du temps au bord de la mer, et donc en réalité, ces tueurs sont quelque chose dont nous avons tous besoin. Soyez conscient de. »
Le professeur Goff, qui étudie les tsunamis depuis 30 ans, est co-auteur Tsunami: les plus grandes vagues du monde avec un autre spécialiste des tsunamis, professeur émérite de géologie et océanographie marines à l’Université d’Hawaï, le Dr Walter Dudley.
Le livre détaille de nombreux récits d’histoires de survie.
«Ils disent tous:« Si vous pensez qu’un tsunami va arriver, sortez-vous »», dit le professeur Goff.
Le livre décrit comment le fjord de Lituya Bay sur la côte sud-est de l’Alaska a été frappé par des tsunamis à travers l’histoire et a attiré l’attention du monde entier en 1958.
Le soir du 9 juillet, trois bateaux de pêche étaient ancrés dans la baie de Lituya.
Bill et Vivian Swanson sur le Blaireau se rappellerait plus tard avoir vu le glacier de Lituya sembler «s’élever» alors que le flanc de la montagne environnante glissait et s’écrasait dans la baie de plus de 200 mètres de profondeur.
«(Le glacier) sautait et tremblait», a déclaré M. Swanson.
«De gros gâteaux de glace tombaient de sa surface et tombaient dans l’eau.»
Puis, «le glacier est retombé hors de vue et il y avait un grand mur d’eau».
Le tsunami a transporté leur bateau à 25 mètres au-dessus du niveau de la mer, au-dessus des arbres et des rochers, et l’a jeté de l’autre côté de la baie. Ils ont tous deux survécu à l’atterrissage forcé.
Un autre équipage sur un bateau a également survécu, mais un mari et une femme dans un troisième bateau ont été tués dans le tsunami.
Le deuxième plus grand tremblement de terre jamais enregistré s’est également produit en Alaska.
Dommages causés par le tremblement de terre et le tsunami du Vendredi saint en Alaska en 1964. Image: NOAA sur Unsplash
Le tremblement de terre dévastateur de 1964 en Alaska (9,2 sur l’échelle de Richter) et le tsunami se sont produits dans la région de Prince William Sound en Alaska.
«Une famille a entendu le tsunami arriver et a grimpé sur un toit que le tsunami arracherait à la maison et ils remontaient ensuite la pente dans la forêt et survivaient», explique le professeur Goff.
«D’autres survivants se souviennent d’avoir vu les vagues rouler dans la ville de Seward, écrasant d’énormes réservoirs de pétrole. L’eau, recouverte d’huile, a pris feu et s’est transformée en un tsunami enflammé.
Ensuite, il y a l’histoire curieuse des six squelettes de baleines intacts vieux de milliers d’années trouvés au sommet d’une falaise de 150 pieds de haut près de Wellington, en Nouvelle-Zélande.
« Comment sont-ils arrivés là? Les humains n’étaient pas là en Nouvelle-Zélande à l’époque. Il n’y a qu’une seule réponse … un glissement de terrain sous-marin survenu dans le détroit de Cook (à proximité) qui les a jetés au sommet de la falaise.
Le site au sommet d’une falaise a maintenant été développé pour les maisons.
Les voisins de l’Australie en danger
Le professeur Goff craint que les gens aient oublié à quel point les tsunamis peuvent être dévastateurs, comme le tsunami meurtrier de l’océan Indien en 2004 qui a tué près de 230 000 personnes, et il souhaite que les gens soient informés des risques.
Le tsunami de 2004 a été déclenché par un séisme de 10 minutes de magnitude 9,1 au large des côtes indonésiennes.
Les vagues de 800 km / h qui en ont résulté ont ravagé les côtes de l’Indonésie et de la Thaïlande, atteignant le Sri Lanka, les Maldives et l’Afrique du Sud, et ont été enregistrées dans tous les principaux océans du monde.
L’Australie n’est pas sujette aux grands tremblements de terre qui déclenchent des tsunamis dévastateurs.
« Mais l’Australie se trouve juste au bord de la ceinture de feu du Pacifique, qui est marquée par la plaque du Pacifique qui se heurte à diverses autres plaques, et ce conflit est marqué par un grand anneau de volcans tout autour du Pacifique, » Prof Dit Goff.
«Cela signifie que des pays comme le Chili, le Japon, le Mexique et la Nouvelle-Zélande et des États américains tels que l’Alaska, Washington, l’Oregon, etc. peuvent produire de gros tsunamis, et notre voisin proche, l’Indonésie, fait également partie de ce groupe où les plaques du Pacifique et de l’Australie entrer en collision. »
Modèle NOAA des amplitudes des vagues pour le tsunami de 1960 à partir de données historiques. Image: Centre de recherche sur les tsunamis de la NOAA.
Il dit que l’Australie, tout en étant éloignée de la frontière de la plaque, reçoit toujours des tsunamis à cause de ces tremblements de terre.
Il existe également de nombreuses façons de générer des tsunamis et les scientifiques australiens continuent d’explorer ceux créés par les glissements de terrain sous-marins (sous-marins) au large.
Le professeur Goff dit que les chances qu’un tsunami soit généré augmentent chaque année dans des zones qui sont normalement sismiquement actives mais qui n’ont pas eu de tremblements de terre récents.
«Les petits tremblements de terre sont« une bonne chose »car ils aident à soulager la pression le long des zones sismiquement actives», dit-il. «Mais de longues périodes sans tremblement de terre dans ces zones signifient que la pression continue de monter et pourrait bien être soulagée par un très grand tremblement de terre.»
Il dit qu’il existe un certain nombre de ces soi-disant «lacunes sismiques» dans le monde.
«Par exemple, la zone de subduction de Cascadia est une lacune sismique. Il se trouve au large des États de l’Oregon et de Washington aux États-Unis et dans le sud de la Colombie-Britannique et est similaire à la zone de faille au large de Sumatra qui a causé le tsunami de l’océan Indien en 2004 », dit-il.
«Lorsque des tremblements de terre se produisent là-bas, ce sont de grands événements et génèrent des tsunamis dans tout le Pacifique.»
‘Avoir un plan’
Le système d’alerte aux tsunamis du Pacifique a été développé en pensant à tous ces endroits et aux tsunamis qu’ils peuvent générer.
Il a été créé au milieu des années soixante après qu’Hawaï ait été frappé par deux grands tsunamis – l’un des îles Aléoutiennes au large de l’Alaska en 1946 et un autre du Chili en 1960.
Parallèlement, le système d’alerte aux tsunamis dans l’océan Indien a été mis en place après le tsunami du lendemain de Noël de 2004.
Pour que ces systèmes fonctionnent, des capteurs océaniques profonds au milieu des océans enregistrent les tsunamis après qu’un tremblement de terre s’est produit et des modèles mathématiques basés sur les données reçues peuvent être utilisés pour prédire l’ampleur du tsunami à différents endroits et quand il arrivera.
Mais les habitants des zones exposées au risque de tsunami ne doivent pas se fier uniquement au système d’alerte, explique le professeur Goff.
Il dit que malheureusement, de nombreux littoraux touchés n’ont pas de panneaux d’avertissement de tsunami et que moins ont des itinéraires d’évacuation balisés, et que l’éducation aux tsunamis fait défaut.
«Vous disposez d’un délai très court pour cet avertissement», dit-il.
« Disons que le tremblement de terre se produit à 10 minutes de chez vous, l’avertissement pourrait arriver après cela, ce qui est trop tard pour vous. »
La meilleure préparation, dit-il, est que les gens soient en mesure de reconnaître les signes d’un tsunami tels que les secousses causées par un grand tremblement de terre ou le retrait rapide de la mer de la côte à mesure que le tsunami tire dans l’eau à son approche – et avoir un plan.
«Où est votre itinéraire d’évacuation? Comment allez-vous suivre cette route? Où votre famille va-t-elle se retrouver? Où se trouve le terrain surélevé ou le bâtiment en béton armé de quatre étages le plus proche et combien de temps faut-il pour y marcher? »
Tsunami: les plus grandes vagues du monde est publié par Oxford University Press.