Ce que notre nation pourrait enseigner au monde sur l’égalité des sexes

La meilleure chose à propos d’une journée typique dans la vie de la Première Dame d’Islande, dit Eliza Reid, Première Dame d’Islande, est peut-être qu’il n’y a rien de tel. Le genre de restrictions qui gênent les épouses de présidents ailleurs dans le monde ne s’appliquent pas ici.

« Certains jours, ce que j’appelle mes journées sans maquillage, je suis juste dans mon bureau à domicile, en survêtement, en train de répondre à des e-mails. Mais d’autres jours peuvent être différents. En voici un dont je me souviens particulièrement bien, peut-être parce que c’était juste avant la pandémie quand tout a changé.

« Je suis allée tôt le matin pour prendre la parole lors d’une conférence de démarrage d’entrepreneurs féminins, puis lors d’un déjeuner de femmes chefs d’entreprise.

« Ensuite, j’ai visité un salon du voyage et du tourisme, puis je me suis rendu dans une école secondaire d’un village à environ une heure de Reykjavík et j’ai remis des prix agricoles avant de retourner en ville pour ouvrir un festival du film. » Elle sourit. « Une journée au-dessus de la moyenne, peut-être, mais cela vous montre le genre de diversité proposée ici et les différents types de choses que je fais. »

Si le rôle de Reid en tant que Première Dame (par son mariage avec le président Guðni Thorlacius Jóhannesson) semble plus stimulant que, peut-être, celui de Melania Trump, c’est peut-être parce que l’Islande est un endroit où la parité des sexes est, sinon tout à fait une réalité actuelle, mais néanmoins de plus en plus proche.

L’Islande, qui a eu la première femme chef d’État élue démocratiquement au monde (Vigdis Finnbogadottir, première présidente élue en 1980), est en pole position dans le rapport mondial sur l’écart entre les sexes du Forum économique mondial depuis maintenant 12 ans. Par conséquent, en tant qu’épouse du président, Eliza Reid, une Canadienne de naissance, n’allait jamais être un simple bonbon pour les bras.

Ancienne rédactrice en chef et journaliste, Reid a passé une grande partie de son écriture de verrouillage Les secrets des Sprakkar : les femmes extraordinaires d’Islande et comment elles changent le monde. (« Sprakkar » signifie « femmes extraordinaires ».)

Hillary Clinton, qui a lu le livre, admire son intention. Elle l’a décrit comme « une fenêtre fascinante sur ce à quoi pourrait ressembler un monde plus égalitaire et pourquoi cela vaut la peine de s’efforcer ».

Dans le livre, Reid parcourt son pays d’adoption et parle aux maires et aux pêcheuses locales; elle s’adresse à des écrivains, à des experts en tourisme et à de nombreuses femmes ayant l’esprit d’entreprise. « C’est un petit pays », précise Reid, « donc la plupart des gens font plus d’un travail.

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« Ce n’est pas l’endroit parfait », ajoute-t-elle (dans le livre, elle qualifie l’Islande d' »imparfaite attrayante »), « mais l’intention est là ».

Bien sûr, il est beaucoup plus facile de créer un idéal utopique dans un petit pays que dans un grand, et l’Islande est minuscule. Avec une population de seulement 368 000 habitants, elle prospère de toutes sortes de façons. Bien que froid et venteux – et très cher à vivre – il est régulièrement désigné comme l’une des nations les plus heureuses de la planète.

Sans puissance militaire, il est exceptionnellement pacifique. Et il se classe en bonne place dans le classement arc-en-ciel de l’Europe pour les problèmes LGBTQ+.

Mais c’est dans la parité des sexes qu’elle impressionne vraiment. « Les trois quarts des femmes sont économiquement actives, contre seulement 56 % aux États-Unis », écrit Reid.

Elle ajoute maintenant : « En 2018, ce fut l’un des premiers pays à adopter une loi stipulant que les grandes entreprises devaient prouver qu’elles payaient les femmes et les hommes de manière égale. Oui, il y a toujours un écart salarial entre les sexes, mais c’est beaucoup moins qu’ailleurs. Nous avons également de très bonnes initiatives de congé parental.

C’est cette dernière disposition qui a encouragé Reid et son mari à fonder une famille nombreuse. Ils ont eu quatre enfants en l’espace de six ans. « Mon aîné vous dira que nous voulions juste continuer à le reproduire parce qu’il était un si grand enfant », sourit-elle, « mais un congé parental fortement subventionné a certainement aidé aussi. »

Les parents ont 12 mois de congé parental, cinq mois pour chaque partenaire et deux mois à partager. Il existe également des garderies subventionnées par l’État, ce qui facilite la vie des parents qui travaillent.

Né et élevé dans une petite ville à l’extérieur d’Ottawa, Reid, 45 ans, a rencontré Jóhannesson alors qu’il étudiait à l’Université d’Oxford. Elle est tombée amoureuse et lui a proposé plus tard. Ensemble, ils sont retournés en Islande pour qu’il puisse être proche de sa fille de son premier mariage, et ils se sont installés dans la petite ville de Garðabær, juste à l’extérieur de la capitale.

Reid éditait le magazine de bord d’Icelandair lorsque son mari, historien et expert de la constitution locale, a pris ses fonctions en 2016. Depuis, elle travaille à ses côtés – dans un rôle non rémunéré.

« Je suis très attaché aux règles, et donc quand je suis arrivé à ce poste, j’ai pensé : OK, qu’est-ce que j’ai le droit de faire ? » elle dit. « Mais je suis aussi quelqu’un qui n’hésite pas à parler, et je voulais être actif et utiliser cette opportunité pour moi de faire du bien et de faire une différence. »

Après avoir passé les six dernières années à promouvoir les problèmes des femmes et à s’attaquer aux problèmes persistants du pays – parmi lesquels, la violence domestique (elle travaille beaucoup avec des refuges pour femmes) – elle espère maintenant que d’autres nations adopteront l’approche de l’Islande sur le lieu de travail et son attitude inclusive dans général.

Dans son livre, elle écrit que si « sprakkar est peut-être un mot islandais, ce n’est pas le domaine exclusif du féminisme nordique privilégié. Il y a des femmes extraordinaires partout.

« L’égalité », dit-elle, « est notre droit ».

Les secrets des Sprakkar : les femmes extraordinaires d’Islande et comment elles changent le monde par Eliza Reid (Sourcebooks, 18,99 £) est publié le 8 mars