« Ce n’est pas de la biologie » : les échecs féminins entravés par le sexisme et la misogynie | Championnat du monde d’échecs 2021

TA la fin du Queen’s Gambit, l’émission Netflix qui a contribué à dynamiser le nouveau boom des échecs, Beth Harmon écrase une série de grands maîtres masculins avant de battre Vasily Borgov, le champion du monde russe. La fiction, cependant, reste nettement séparée de la réalité. Comme on l’a rappelé à Magnus Carlsen avant de commencer sa défense du titre mondial à Dubaï la semaine dernière, il n’y a pas une seule joueuse active dans le top 100 maintenant que Hou Yifan de Chine, qui est classé 83e, se concentre sur le monde universitaire. La question persistante : pourquoi ?

Pour Carlsen, le sujet était « bien trop compliqué » pour répondre en quelques phrases, mais suggérait qu’un certain nombre de raisons, notamment culturelles, étaient à blâmer. Certains, cependant, croient encore que cela est dû à la biologie. Pas plus tard qu’en 2015, Nigel Short, vice-président de la fédération mondiale des échecs Fide, a affirmé que « les hommes sont programmés pour être de meilleurs joueurs d’échecs que les femmes, ajoutant : « vous devez l’accepter avec grâce ».

Cette affirmation fait sourciller la plus grande joueuse de tous les temps, Judit Polgar, qui a été classée au 8e rang mondial et, de manière amusante, a un record de victoires contre Short. « Ce n’est pas une question de biologie », a-t-elle déclaré au Guardian. « Il est tout aussi possible pour une femme de devenir la meilleure que n’importe quel homme. Mais il y a tellement de difficultés et de frontières sociales pour les femmes en général dans la société. C’est ce qui le bloque.

Polgar, qui a battu 11 champions du monde actuels ou anciens aux échecs rapides ou classiques, dont Garry Kasparov et Magnus Carlsen, avant de prendre sa retraite en 2014, estime qu’un début précoce, encourager les filles à voir grand et un meilleur enseignement sont des facteurs cruciaux. « Tous les champions et les grands joueurs commencent à jouer aux échecs et se familiarisent assez tôt avec le jeu », ajoute le grand maître hongrois, qui est désormais commentateur sur le site Chess24.

La biologiste du développement Emma Hilton rejette également l’idée que l’écart entre les hommes et les femmes puisse être imputé à la génétique. Un point crucial, dit-elle, est que les échecs ont un « pool de départ extrêmement asymétrique » – avec beaucoup plus de garçons apprenant à jouer au jeu que de filles. Cela, ajoute-t-elle, « rend extrêmement improbable que nous voyions une femme championne du monde ».

Le maître international anglais Jovanka Houska, estime que cette plus petite piscine a des effets d’entraînement dans d’autres domaines, notamment lorsqu’il s’agit d’être la seule ou deux filles dans un groupe. « Nous avons des situations où les filles ne se sentent pas très à l’aise pour jouer, tandis que les garçons peuvent traîner, se faire des amis et jouer entre eux et s’améliorer ainsi », dit-elle.

Le sexisme est-il aussi un facteur ? « C’est le cas, malheureusement », dit Houska. « C’est principalement parce qu’il y a si peu de femmes qui jouent. Et c’est renforcé par les fédérations nationales qui ne font pas la publicité de vos réalisations pour vous aider avec le financement. Quand je regarde la situation à travers l’Europe, je vois beaucoup de joueuses de haut niveau se battre contre leurs fédérations pour des choses fondamentales. »

Il y a aussi un côté bien plus sombre dans tout cela. L’année dernière, la maîtresse Fide féminine Alexandra Botez, qui est également la streameuse d’échecs la plus populaire, a parlé de ses expériences choquantes dans le sport et a averti : « Aux échecs, tant de comportements prédateurs ont été normalisés ».

De l’avis de Botez, il est bien trop courant pour les hommes d’utiliser leur âge et leur position pour partir à la « chasse » aux femmes et aux filles. « Cela dure depuis si longtemps et personne ne cligne des yeux », a-t-elle déclaré. « La mesure dans laquelle les gens ne disent jamais rien et trouvent les choses correctes est assez effrayante. » D’autres femmes ont fait écho à des préoccupations similaires au Guardian, mais aucune d’entre elles ne voulait rendre publique.

Pourtant, il y a aussi des signes encourageants. Comme le souligne Houska, il est beaucoup plus courant de voir des femmes joueuses d’échecs et commentatrices qu’il y a seulement quelques années. « C’est très important d’avoir cette visibilité, ajoute-t-elle. « Parce que si les filles ont des modèles, elles peuvent commencer à ajuster leurs attentes et leurs objectifs. »

Le président de Fide, Arkady Dvorkovich, promet également qu’il fait tout son possible pour rendre le jeu plus accueillant pour les femmes. Il dresse une liste de changements qu’il a apportés au cours de son mandat, notamment plus de tournois et une augmentation des prix en argent pour les femmes.

L’organisation a également désigné 2022 comme « Année de la femme aux échecs », mais Dvorkovich accepte que davantage puisse être fait pour aider les femmes à progresser jusqu’au sommet. « Vers 13-14 ans, nous constatons que les filles partent tandis que les garçons continuent à jouer en grand nombre », ajoute-t-il. « Nous avons besoin de changer ça. Personnellement, j’aimerais aussi voir plus de femmes dans le top 10. Mais les échecs ne sont pas qu’un jeu professionnel. Nous avons plus de femmes à travers le jeu maintenant, y compris Dana Reizniece-Ozola, l’ancienne ministre des Finances de Lettonie, qui est notre directrice générale.

Les échecs féminins ont également récemment attiré son plus gros sponsor – bien que la décision de Fide de s’associer à la société d’augmentation mammaire Motiva ait été décrite comme « grossière » et « misogyne » par certains.

« Nous avons consulté de nombreux joueurs d’échecs, 95% d’entre eux l’ont soutenu », explique Dvorkovich. « Nous apprécions que certaines composantes de cette entreprise ne semblent pas si attrayantes. Mais ce qu’ils font aussi pour la santé et le bien-être des femmes est très important. Je sais que c’est un peu controversé, mais il y a plus d’avantages.

Polgar pèche également du côté de l’optimisme, soulignant que les attitudes de la plupart des hommes ont changé depuis une époque où le légendaire champion du monde, Bobby Fischer, avait l’habitude de considérer les joueuses comme « terribles », en leur disant de « rester strictement à la maison » .

« Aujourd’hui, la plupart des meilleurs joueurs n’oseraient même pas dire – ou même penser de cette façon », dit-elle. «Fischer était le plus ridicule. Et un autre champion du monde, Garry Kasparov, a également dit certaines choses parce qu’il a grandi dans ce genre d’environnement.

«Mais quand je suis arrivé sur la photo et que je torturais Garry au tableau, petit à petit, il a transformé sa vision. C’est donc ce que je dis : beaucoup de gens pensent que les gens – ou la communauté – ne peuvent pas changer. Mais c’est possible. »

Une question pour les échecs demeure cependant : le changement se produit-il assez vite ?