Carrie Meek, ancienne membre du Congrès noire pionnière, décède
FORT LAUDERDALE, Floride — Carrie Meek, la petite-fille d’un esclave et la fille d’un métayer qui est devenue l’un des premiers Floridiens noirs élus au Congrès depuis la reconstruction, est décédée dimanche. Elle avait 95 ans.
Meek est décédée chez elle à Miami après une longue maladie, a déclaré sa famille dans un communiqué. La famille n’a pas précisé la cause du décès.
Meek a commencé sa carrière au Congrès à un âge où de nombreuses personnes commencent à prendre leur retraite. Elle avait 66 ans lorsqu’elle a facilement remporté la primaire démocrate du Congrès de 1992 dans son district du comté de Miami-Dade. Aucun républicain ne s’est opposé à elle aux élections législatives.
Alcee Hastings et Corrine Brown ont rejoint Meek en janvier 1993 en tant que premiers Floridiens noirs à siéger au Congrès depuis 1876, les districts de l’État ayant été redessinés par les tribunaux fédéraux conformément à la loi de 1965 sur les droits de vote.
Lors de son premier jour au Congrès, Meek a réfléchi que si sa grand-mère, une esclave dans une ferme de Géorgie, n’aurait jamais pu rêver d’un tel accomplissement, ses parents lui ont dit que tout était possible.
« Ils ont toujours dit qu’un jour viendrait où nous serions reconnus pour notre personnage », a-t-elle déclaré à l’Associated Press dans une interview ce jour-là.
Au Congrès, Meek a défendu l’action positive, les opportunités économiques pour les pauvres et les efforts visant à renforcer la démocratie et à assouplir les restrictions à l’immigration en Haïti, le berceau de bon nombre de ses électeurs.
Elle était également connue pour ses opinions libérales, son discours populaire mais puissant et son dénigrement républicain coloré.
« Le dernier républicain qui a fait quelque chose pour moi était Abraham Lincoln », a-t-elle déclaré à la délégation de l’État à la Convention démocrate de 1996 à Chicago.
Meek a rejoint son fils Kendrick, ancien soldat de l’État et sénateur de l’État, lors d’un sit-in en 2000 au bureau du gouverneur de Floride Jeb Bush pour protester contre la fin des politiques d’action positive. Elle avait longtemps plaidé en faveur de telles politiques, depuis qu’elle avait obtenu sa maîtrise de l’Université du Michigan à Ann Arbor en 1948. À l’époque, les Noirs n’étaient pas admis dans les écoles supérieures de Floride.
Meek a décidé de ne pas briguer un sixième mandat en 2002. Son fils Kendrick a réussi à remporter son district fortement démocrate, un siège qu’il a occupé pendant quatre mandats avant une candidature infructueuse au Sénat américain en 2010.
Après avoir quitté le Congrès, Carrie Meek est retournée à Miami et a créé une fondation pour travailler sur les questions d’éducation et de logement. Elle a également été critiquée pour certaines de ses relations d’affaires.
Elle a fait pression pour un parc biotechnologique qui était prévu pour le quartier pauvre de Liberty City à Miami mais qui ne s’est jamais concrétisé. Les autorités du comté ont finalement ouvert une enquête criminelle et le développeur du parc a été arrêté en octobre 2009 pour avoir volé près d’un million de dollars au projet.
Les archives du Congrès ont montré que Meek était payée tandis que son fils cherchait des millions de dollars fédéraux pour le projet. Meek a déclaré qu’elle était payée en tant que consultante, et la mère et le fils ont nié que leurs efforts étaient liés.
Avant d’entrer en politique, Meek a travaillé comme enseignant et administrateur au Miami-Dade College.
Elle a été élue à la Florida House en 1978, succédant à la pionnière législatrice noire Gwen Cherry, qui avait été tuée dans un accident de voiture. Elle est devenue l’une des premières Afro-Américaines et la première femme noire à siéger au Sénat de Floride depuis les années 1800.
Carrie Pittman est née de Willie et Carrie Pittman à Tallahassee le 29 avril 1926 et était la plus jeune de 12 enfants. Son père travaillait dans les champs voisins en tant que métayer et sa mère faisait la lessive des familles blanches.
Elle est diplômée de la Florida A&M University en 1946 avec un diplôme en biologie et éducation physique. L’université a nommé son bâtiment pour les archives de l’histoire des Noirs en son honneur en 2007. Elle était membre de la sororité Delta Sigma Theta.
Elle a accepté un poste au Bethune Cookman College en tant qu’instructrice et est devenue la première entraîneure de basket-ball féminin de l’institution. En 1958, elle est retournée à Florida A&M en tant qu’instructeur en santé et éducation physique. Elle a occupé ce poste jusqu’en 1961.
Meek a poursuivi sa carrière d’enseignante au Miami Dade Community College en tant que première professeure noire, doyenne associée et assistante du vice-président de 1961 à 1979.
Ensuite, elle a commencé sa carrière politique, représentant le 17e district du Congrès de Floride en tant que représentante démocrate de la Floride.
Au Congrès, Meek était membre du puissant comité des crédits et a travaillé pour obtenir 100 millions de dollars d’aide pour reconstruire le comté de Dade alors que la région se remettait de l’ouragan Andrew.
Elle a pris sa retraite en 2002 et s’est tournée vers la Fondation Carrie Meek, qu’elle a fondée en novembre 2001, pour fournir à la communauté de Miami-Dade des ressources, des opportunités et des emplois indispensables. Meek a dirigé les opérations quotidiennes de la fondation jusqu’en 2015, date à laquelle elle a démissionné en raison d’une santé déclinante.
Meek laisse dans le deuil ses enfants Lucia Davis-Raiford, Sheila Davis Kinui et Kendrick B. Meek, sept petits-enfants, cinq arrière-petits-enfants et plusieurs nièces et neveux.
Les arrangements funéraires sont en attente.
Dans un communiqué, la maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, a qualifié Meek de « véritable pionnière ».
« Elle n’a jamais eu peur d’utiliser sa voix pour dénoncer les inégalités ou pour se battre pour les personnes privées de leurs droits et les personnes vulnérables – et son héritage imposant continuera de façonner notre communauté et la nation pour les générations à venir », a déclaré Levine Cava.