Candidature à la liste du patrimoine mondial des bâtiments préfabriqués du 19e siècle
Par rapport au grandeur du bâtiment royal des expositions de Melbourne ou de l’ancienne chronologie du paysage culturel de Budj Bim, un «bâtiment portable» du 19e siècle peut à première vue sembler banal.
Mais certains défenseurs du patrimoine de haut niveau pensent que ces premiers exemples de préfabrication devraient devenir les prochains sites australiens à être ajoutés à la liste du patrimoine mondial de l’UNECO.
Expédiés sur les côtes australiennes du monde entier à partir des années 1840, les bâtiments portables, comme ils étaient alors connus, allaient des maisons modestes, des magasins, des églises et des écoles formées de matériaux simples à l’élaboration de cottages en tôle de fonte, d’un phare et même de la NSW. chambre du conseil législatif.
Alors que ces bâtiments ont été expédiés à de nombreux endroits différents au cours de cette période, y compris en Californie et en Amérique latine, l’Australie a plus d’exemples survivants que partout dans le monde; en fait, «il en a, de loin, plus que le reste du monde réuni», disent les partisans.
Wingecarribee, Bowral, c 1854-7.
Image: Miles Lewis
La campagne pour leur inscription sur la liste du patrimoine mondial a été lancée par l’ancien ministre fédéral Barry Jones, qui était auparavant vice-président du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le groupe de travail de la campagne, qui comprend de nombreux principaux organismes du patrimoine et des experts d’Australie et d’ailleurs, note que les bâtiments sont importants pour leur association avec des «épisodes de grand moment» de l’histoire, y compris la prolifération de la navigation à vapeur, les ruées vers l’or en Australie et les États-Unis et la guerre de Crimée.
L’un des organisateurs de la campagne est Miles Lewis, professeur à la School of Architecture, Building and Planning de l’Université de Melbourne et l’un des historiens de l’architecture les plus notables d’Australie.
«L’énorme importation de bâtiments d’outre-mer est un aspect vraiment passionnant de l’histoire australienne, car il n’y a rien de comparable à l’échelle ailleurs dans le monde», a-t-il déclaré.
Il existe 104 exemples connus en Australie, bien qu’environ 20% soient «très fragmentaires» ou trop modifiés pour être compris visuellement. La majorité, 63 ans, sont à Victoria, 16 en Nouvelle-Galles du Sud, 13 en Australie-Méridionale, 4 en Tasmanie, 3 dans le Queensland, 3 en Australie-Occidentale et 2 dans le Territoire du Nord.
Parmi eux se trouvent les seuls bâtiments portables en bois fabriqués à Singapour du 19ème siècle à survivre dans le monde; plus d’une douzaine de bâtiments en fer fabriqués à Glasgow dans les années 1850 (seuls deux survivent à Glasgow); les bâtiments fabriqués aux États-Unis (un seul de ces bâtiments survit aux États-Unis, et celui en entrepôt); et des bâtiments en bois et en fer par vingt et un fabricants anglais, «dont très peu peuvent être identifiés en Angleterre même.
Corio Villa, Eastern Beach, Geelong, conçu par Bell et Miller et fabriqué par Robertson et Lister.
Le groupe de travail sur les nominations explique que les ruées vers l’or du 19e siècle ont provoqué un boom de la demande de maisons portables et ont vu l’émergence de maisons-entrepreneurs à Singapour et à Hong Kong. Les maisons de Hong Kong à San Francisco et à Melbourne ont toutes disparu, mais un certain nombre des centaines de maisons de Singapour survivent à Victoria.
«Les maisons étaient généralement construites en dedaru (Teck de Singapour ou chêne de Singapour) et meranti (cèdre), et étaient des hybrides culturels », note le rapport du groupe de travail. «Les dimensions et les dimensions des chambres ont été conçues pour répondre aux goûts européens du marché; les entrepreneurs étaient d’origine chinoise et au moins une partie de la main-d’œuvre était malaise. »
L’une d’elles est l’ancienne maison 1 Hoddle Street, qui a été menacée de démolition en 1983, avant d’être sauvée par l’architecte Andrew Muir et reconstruite sur sa propriété à Collingwood, où il a depuis recueilli d’autres exemples.
À l’extrémité la plus grande de l’échelle, se trouve Corio Villa à Geelong, qui a été conçue par Bell et Miller et fabriquée par Robertson et Lister à Glascow, qui est arrivée à Geelong en août 1853.
«La maison est magnifiquement construite en plaques de fonte épaisses avec des joints exécutés avec du plomb rouge et pratiquement invisibles à l’extérieur, un système qui a probablement été copié des phares en fonte d’Alexander Gordon», lit-on dans le rapport du groupe de travail.
Le groupe de travail a noté que de nombreux bâtiments sont désormais protégés par des contrôles patrimoniaux pertinents, mais qu’ils ne sont pas reconnus collectivement pour leur contribution à l’architecture mondiale.
«Une inscription au patrimoine mondial est une chose importante pour le pays concerné», a déclaré le responsable de la campagne, Tony Isaacson. «Cela renforce la fierté et l’identité nationales et génère du tourisme. Les deux tiers des bâtiments visés par cette proposition se trouvent à Victoria, et ce sera une aubaine pour l’État et pour tous les États qui s’engagent. »
Le groupe de travail a reconnu qu’une proposition d’inscription au patrimoine mondial était «un exercice majeur» qui serait encore compliqué par le nombre de biens concernés. Il demande au gouvernement fédéral et à tous les gouvernements des États d’appuyer la candidature et s’attend à ce que le processus prenne «de cinq à dix ans».